— Никого нет дома. Наверное, никак не может добраться.
— Наверное. — Билл поднял бокал. — За тебя, Фрэнки. Счастливого Рождества! Допивай. Нам надо осилить эту бутылку вдвоем.
Побывав в госпитале и в сиротском доме, Билл и Фрэнки наконец приехали домой. Было девять вечера, но дома никого не было.
— Пожалуй, я не буду заходить, — сказал Билл. — Завтра в шесть утра мне надо ехать в Нью-Йорк.
— Зачем ты уезжаешь? — Фрэнки не могла больше сдерживаться и расплакалась. — Скажи, это надолго? Ей стало страшно, что Билл не будет рядом в такое время.
Билл улыбнулся:
— Разве это имеет значение?
— Конечно, имеет, — вздохнула Фрэнки. — Карлотта будет скучать. И потом, мы даже не разворачивали подарки. — Она сделала жест в сторону рождественской елки, под которой лежало несколько свертков — подарки Билла сестрам и сестер — Биллу.
— Давай откроем наши прямо сейчас!
— А как же Карлотта?
— Ладно, как хочешь. Развернем их на Новый год. Будем надеяться, что к тому времени Карлотта вернется…
— Не надо так говорить! — Франческа забыла, что еще недавно пыталась сочинить какую-то благопристойную версию отсутствия сестры. — Билл, за нее нужно бороться!
— Бороться? Я не уверен, что мне этого хочется…
— Но ведь ты любишь ее! Ты так любишь Карлотту!
— Да. Именно поэтому мне так трудно. Очень трудно любить того, кто не отвечает тебе взаимностью.
«Еще бы! Я сама могла бы рассказать тебе об этом, Билл Шеридан», — подумала она.
Франческе было невыносимо трудно произнести эти слова, но она все же сделала над собой усилие:
— Она тебя любит…
Карлотта снова вернулась к утру, и снова Франческа дожидалась ее у двери.
— Знаешь, Билл уехал. У него дела в Нью-Йорке, Джудит что-то поручила… Вернется только к Новому году.
— Надо же! — Карлотта попыталась изобразить удивление. — Мне он ничего об этом не сказал.
— А когда он мог это сделать? Джудит эта идея пришла только позавчера.
Карлотта покачала головой:
— Джудит верна себе. Посылает Билла в деловую поездку и даже не считает своим долгом предупредить его заранее.
— Давай оставим Джудит в покое. Поговорим лучше о тебе.
— Давай отложим на завтра. Я с ног валюсь от усталости.
— — Мы не смогли даже развернуть подарки.
— А почему?
— Мы ждали тебя.
— Ну и зря.
— Может быть, и зря. Ладно, расскажи, пожалуйста, где ты была. Меня не интересует, с кем ты проводила время, расскажи только, какие важные дела заставили тебя шататься неизвестно где в день Рождества! — Франческа изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать на сестру.
— Знаешь что, Фрэнки, по-моему, ты что-то перепутала! — Карлотту раздражали расспросы старшей сестры. — Я всего на год моложе тебя, а потом, ты ведь мне не мать, а сестра. Ты мне не сторож! А теперь позволь мне пройти в спальню! — Она резким движением поправила волосы, и Франческа заметила, что на ее руке нет обручального кольца.
— Карлотта! — воскликнула Франческа. — Ты сняла обручальное кольцо? Куда ты его дела?
— Оно в сумочке… Понимаешь, я поранила палец, он опух… — Она направилась к лестнице.
Франческа всегда знала, когда Карлотта лжет. Она схватила сумочку Карлотты и высыпала ее содержимое на пол — ключи, косметичка, губная помада, новой платок, скомканная пачка «Лаки страйк», зажигалка, долларовая банкнота, мелочь… Кольца в сумочке не было.
— Где оно?
Карлотта нервно рассмеялась:
— Ты, конечно, не поверишь, но это чистая правда. Мы… мы с Трейсом пошли на одну вечеринку, и гости начали играть в карты. В покер… Знаешь, ради смеха я тоже решила сыграть. Просто так, очень захотелось. У меня не было денег, вот и поставила кольцо. Я думала, это шутка.
Карлотта говорила все быстрее и быстрее. Наконец, ее слова начали сыпаться, как из пулемета:
— Понимаешь, я была уверена, что все это несерьезно. Была уверена, что кольцо вернут…
Неожиданно для самой себя Франческа с размаху ударила Карлотту по лицу. Та прижала ее руку к лицу, несколько мгновений молча смотрела на старшую сестру, а потом разревелась. Франческа была потрясена ничуть не меньше: впервые в жизни она кого-то ударила.
Карлотта повернулась и побежала вверх по лестнице. Она никогда не простит этого Фрэнки! Никогда! Фрэнки думает о Билле и его проклятом кольце больше, чем о родной сестре! Ей и самой было страшно стыдно, что все так получилось! Трейс поклялся, что отдаст кольцо через пять минут, что отыграет его и получит еще десять тысяч долларов в придачу!
Добежав до верхней ступеньки, Карлотта обернулась и жалобным голосом проговорила:
— Трейс обещал вернуть кольцо. Он обязательно его вернет, Фрэнки. Вот увидишь!
Только сейчас Фрэнки поняла, что произошло на самом деле.
— Так, значит, это он проиграл кольцо Билла? Он?! И ты посмела дать ему это кольцо?!
Карлотта зажала уши и бросилась в свою комнату.
Кольцо Билла! Кольцо Билла! Кольцо Билла! Фрэнки только об этом и думала! Интересно, если бы она рассказала Фрэнки, откуда у Билла взялись деньги на это кольцо, она по-прежнему любила бы его?
Но Карлотта твердо знала, что никогда не сможет рассказать этого сестре. Фрэнки любила Билла. Любила всем сердцем. А сама Карлотта Коллинз любит другого человека — Трейса Боудина! И она будет любить его до самой смерти!
В эту ночь Франческа так и не заснула. Она сидела в кресле у окна и глядела на белый снег…
Карлотта отдала Трейсу Боудину не только тело, она отдала ему свою душу…
III
Сначала Билл не мог вообще ничего понять. Джудит поручила ему разобраться в корпоративной структуре винного завода в Грин-Хейвене. Но никакой корпоративной структуры вообще не существовало. Была лишь огромная куча разных бумажек, на одну сортировку которых у Билла ушел целый день. Он выяснил, что пять процентов капитала компании принадлежали кузену Говарду, семь — кузену Джошуа, двенадцать — дяде Питеру, но, судя по всему, тот продал пять из двенадцати своих тете Гертруде, у которой в результате оказался двадцать один процент. Десять процентов капитала принадлежало дяде Гарри, но он перешел в лучший из миров, и было совершенно неясно, кто унаследовал его долю. Короче, полная неразбериха!
Билл был в полном недоумении: зачем Джудит, обладавшая таким острым чутьем во всем, что касалось бизнеса, решила залезть в эту помойку. Иметь дело с компанией, совладельцами которой являются чуть ли не два десятка человек, да тут сам черт ногу сломит! Потеряешь уйму времени, а толку — чуть.
Через два дня приехавший вместе с Биллом Джудиан Уинтроп, специалист по бухучету, признался:
— Знаешь, Билл, я отказываюсь что-либо понять! Все книги перепутаны. По-моему, никто всерьез не занимался отчетностью в течение последних ста лет. Вот, например, неоплаченные счета пятилетней давности. А этот кузен Хэтти Уинкер — он у них вроде бы за бухгалтера — не может или не хочет отвечать на мои вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174