Худощавый, высокий брюнет. Даже имя начинается на туже букву… В первый момент Карине страшно стало – неужели над ним не властно время? Ей пятьдесят, она маскирует морщинки под глазами тональным кремом, а он все такой же – молодой, горячий, с насмешливым прищуром темных глаз. Потом она, конечно, сообразила, что просто обозналась. Скорее, это мог быть его сын. Или даже внук.
Ей было восемнадцать, ему – тридцать пять. Она была студенткой престижного ВГИКа, талантливой первокурсницей, а он профессиональным бездельником, бездарным поэтом, композитором-самоучкой и совершенно никаким художником. Он никогда и нигде не работал. Он кичился тем, что продавал свои картинки таким же полумаргинальным личностям, как он сам, за стакан водки или батон хлеба. Так и жил. Каждый день устраивал вечеринки, собирая вокруг себя таких же бесталанных прожигателей жизни.
Карина попала в его захламленную квартирку случайно – ее привела туда какая-то подружка, привлеченная необычной атмосферой сквота. Карина сразу разобралась, что рисовать Артем не умеет, стихи у него плохие, а философия его хромает на обе ноги. Но вот он сам…
Его тело казалось ей эталоном, его взгляд гипнотизировал, а случайные прикосновения обжигали, как укусы ядовитой медузы. И вот в первый же вечер знакомства она, домашняя девушка, девственница, как-то сразу безвольно согласилась задержаться в прокуренной квартире дольше других гостей под невинным предлогом – помочь хозяину прибраться. И он действительно позволил ей отмыть засаленные тарелки, протереть кухонный стол дурно пахнущей тряпкой, а сам стоял в дверном проеме и читал Карине свои претенциозные стихи. Время от времени она восклицала:
– Свежо!
– Талантливо!
Или даже:
– Это гениальный образ…
Ей хотелось ему понравиться. А он после каждой подобной реплики смотрел на смешную малолетку все более пристально. Кончилось тем, что они занялись любовью прямо на свежевымытом кухонном столе. Вернее, все сделал он, а Карина просто тихо лежала, раздавленная его тяжестью, и вслушивалась в его хрипло-невнятное бормотание, которое в тот момент казалось ей признанием в любви. Ей не было больно, она почти ничего не почувствовала, только потом, когда он отстранился и отправился в ванную, она вдруг поняла, что такое нежность и что такое, когда от нежности слезятся глаза.
На следующий день она примчалась в сквот, прогуляв две последние пары. И застала в квартире Артема новую его восторженную поклонницу. Его звериная чувственность нравилась женщинам, ему, неумному, немодному, небритому, всегда доставались лучшие экземпляры.
В первую минуту Карине стало больно, словно невидимая стальная рука сжала ее внутренности в безжалостный кулак. А потом едва успевшая родиться нежность лопнула, как воздушный шар, и Карина успокоилась. Она не собиралась страдать из-за человека, который ее не уважал. Она почти никогда о нем не вспоминала и, разумеется, не жалела, что так вышло.
Но иногда она задумывалась: а почему ей больше ни разу в жизни не было суждено поступить столь же опрометчиво, потерять голову так внезапно, допустить непростительную безрассудность? Может быть, это защитная реакция – страховка от новой пощечины, которой чревата такая вот необдуманная страсть? Или она просто стала взрослой?
И вот сейчас, когда она наткнулась на фотографию манекенщика Арсения, у нее вдруг задрожали пальцы – давно забытое ощущение бездумной слабости рвалось наружу, выискивая лазейки в броне ее взрослости.
Вернулся Петр. Карина захлопнула альбом – суетливо, как будто бы он был учителем, а она списывающей контрольную школьницей.
– Как ваши дела? – бодро спросил он. – Выбрали кого-то? Если есть несколько претендентов, могу устроить кастинг. За счет фирмы.
– Не надо кастинга, – уверенно сказала Карина. – Я сделала выбор.
– И?
– Арсений, предпоследняя страница, – как можно более небрежно сказала она.
Он полистал альбом, нашел нужную фотографию и отчего-то заулыбался. Карине показалось, что он удивлен. Еще бы, старая вешалка с безупречной репутацией польстилась на сексапильного юнца.
– Великолепный выбор. Арсений вас не разочарует. Конечно, эскорт-бой его уровня стоит дорого, – развел руками Бойко. – За ним не только внешность, его специально обучали этикету, иностранным языкам. Он умеет…
– Меня это не интересует. Там, куда мы пойдем, говорят по-русски. Или вовсе молчат.
– Триста долларов в час. Это вас устроит?
– Вполне.
Вот так впервые она купила Арсения.
Глава 5
Мы сидели на открытой веранде недавно открывшейся кофейни. Арсений пил охлажденный морковный сок – с тех пор, как наши отношения трансформировались в необратимо-дружеские, он не постеснялся признаться, что постоянно сидит на диете. Я бестактно дразнила его пирожными.
– Я не очень-то склонен к полноте. Но работа обязывает быть безупречным.
– Мне бы твою силу воли, – вздохнула я, отправляя в рот восхитительно воздушный эклерчик.
– Просто так, для самого себя, я не стал бы стараться, – усмехнулся Арсений. – Но если знаешь, что за час безупречности тебе заплатят как минимум триста баксов, можно и поголодать. Деньги – хороший стимул.
– А ты никогда не задумывался, чем будешь заниматься после?
– После чего?
– После того, как выйдешь в тираж? – жестоко уточнила я.
– Ты думаешь, выйду?
– Ну, рано или поздно со всеми случается…
– Рано мне об этом думать. Я целое состояние заработаю до того, как это случится. И стану одним из них.
– Одним из кого?
– Из тех, кто сейчас меня покупает… Ты, наверное, думаешь, что я прожженный, циничный, да и вообще.
– Ну… – уклончиво покачала головой я.
– Думаешь, я же вижу. А на самом деле все это из-за них.
– Из-за кого?
– Карина. И еще одна – Вероника. Я тебе о ней расскажу. Обе стервы. Обе меня подставили…
– Карина-то как подставила?
– Подожди. До этого я еще не дошел.
Случилось это в начале апреля. Ему позвонил Петр Бойко и объявил радостно:
– Пакуй шмотки. Едешь в Амстердам.
– Когда?
– Часа через три за тобой заедет шофер. Много не набирай, ты там дня на три понадобишься, не больше.
– А как же виза?
– Обижаешь. Все организовано. Тебе повезло. Работа непыльная, получишь пятьсот баксов за каждый проведенный день, будешь работать с самим Хэлом Вайгелем.
По довольному тону президента агентства Арсений понял, что сам Петр получит куда больше за посреднические услуги.
Кто такой Хэл Вайгель, Арсений не знал. Но сказать об этом Бойко постеснялся – Петр говорил об этом Вайгеле как о безусловной знаменитости.
Продемонстрировать неосведомленность – значит почти наверняка нарваться на крайне неприятный разговор, а то и на штраф. Петр требовал от Арсения и от остальных работников эскорт-службы, чтобы те всегда были в курсе заметных политических и культурных событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71