В некоторых случаях мы идем даже на пластические операции. Если вы не захотите иметь с нами дело, вы можете ничего не заполнять, но дадите подписку о неразглашении. Вы сможете жить в какой-нибудь слаборазвитой колонии, на периферии. На центральные планеты путь вам будет закрыт. Это, конечно, не тюрьма, но довольно близко к этому. На документы вы смотрите в последний раз, так как у нас таких вещей нет. Мы используем одну карточку…
— Постойте! Я что, буду передан… гм-м… властям сразу по прилете?
— Да. Вы что-то имеете против?
— Ну еще бы! А как же наш договор?
— Как только с вами закончат в третьем отделе, мы снова встретимся.
— Нет, так дело не пойдет. А что, если вы забудете обо мне упомянуть куда надо и мы сразу после посадки займемся походом в архив?
— У меня будут крупные неприятности, если я обнаружу излишнюю забывчивость…
— А что, если я как-нибудь компенсирую ваши неудобства… если я дам вам взятку?
— Хм-м? Чем?
— Ну, у меня до войны был счет в банке… Центральном Банке Федерации… Вы поможете получить мне деньги по этой универсальной карточке или перевести их куда надо.
— Центральный Банк Федерации… То есть теперь Центральный Банк Альянса… Счет на конкретное лицо?
— А что, мое тело разве нашли? Я наверняка числюсь «пропавшим без вести»…
— Хм-м… Сто с лишним лет… Счет, я думаю, сейчас приличный… Вот в банке удивятся, когда вы заявитесь… Да еще с этой карточкой. Впрочем… Да, я, пожалуй, согласен… Анкеты все равно заполните. И документы я подержу у себя… А на берег спущу вас дипломатической почтой.
Я забеспокоился:
— А это как?
Он улыбнулся:
— В опечатанном ящике. Звучит знакомо?
— О да…
Уже когда я заполнял одну из анкет, у меня возник еще один вопрос:
— Скажите, вы садились на планету в системе Сияющей?
— А что?
— А… Там было что-нибудь необычное… Например, остатки колонии?
— Мы ничего такого не нашли… Хотя толком и не искали. Это был сверхдальний разведывательный полет для обследования очередной системы… А то, что мы там нашли, было полной неожиданностью для всех. Планету мы осмотрели лишь мельком, да и то с орбиты. Нас больше занимали корабли…
— А там кто-нибудь бывал после вас?
— Из землян наверняка нет. Сияющая очень далеко и лишь недавно туда была отправлена первая капитальная экспедиция… Где-то месяца два назад. Один только полет в подпространстве занимает больше полутора месяцев… А почему вы спрашиваете?
— Простое любопытство.
— Кай, вы очень неумело врете. Вопросы, которые вы мне задавали, слишком связаны между собой, чтобы быть простым любопытством. Но раз вы не хотите отвечать, как хотите…
Закончив с анкетами, я был отпущен восвояси. Перед тем как закрыть дверь, посол предупредил меня, что выход из подпространства произойдет ранним утром и мне лучше всего пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным… Я еще немного покопался в корабельной библиотеке, а затем последовал данному мне совету. Поужинав раньше других, я ушел в выделенную мне каюту, расположенную как раз напротив каюты посла…
Спал я довольно крепко. И мне снился странный сон… Я медленно плыл по залам ледяного дворца. Мозаичный его пол устилали ковры, и если бы у меня были ноги, я бы утопал в них по щиколотку… Стены были украшены картинами и гобеленами, но как ни старался, я не мог увидеть, что на них нарисовано. Высокие сводчатые потолки дворца украшала необыкновенной красоты роспись… Но ее узоры лишь вселяли в меня грусть. Все вокруг укутывал снег. Иней блестел на высоких резных колоннах с барельефами. Я знал, что во дворце больше никого, кроме меня, нет. Я чувствовал сожаление и горечь опоздавшего… У меня не было ни рук, ни ног, ни тела, но я мог творить… Одной своей мыслью я был способен вновь вдохнуть жизнь в этот навеки уснувший мир… Но я не был способен вернуть тех, кто жил и радовался жизни здесь… Мне были подвластны все силы звезд, но я был бессильным… Сон изменился. Теперь я был кем-то подвешенным в пустоте, среди абсолютной тьмы. Я знал, что я сотворил эту тьму… Я слышал крики тех, кто оказался во тьме… И я создал свет… Но свет принес только боль… Здесь были мириады миров… И все они проклинали меня… Я был здесь чужаком… И я опустил тьму. Сон вновь изменился. Опять бездонное пространство и я в сердце тьмы. Но на это раз я знаю, что у бездны есть конец. Я чувствую, что у меня вновь есть тело. Человеческое тело. И это мой мир… Я творю свет.
Сон прервался. Я открыл глаза. Мягкий свет ночника освещал маленькую одноместную каюту. Далекий гул двигателя действовал умиротворяюще, и я чуть было не перевернулся на бок и не заснул вновь… Когда понял, что до меня донесся слабый крик. Я прислушался… Ничего. Но крик я все-таки слышал. Приподнявшись на локте, я посмотрел на часы. Два часа ночи. Еще накануне я установил один из таймеров на время выхода из подпространства… Оставалось около сорока минут. Честно говоря, я был немного удивлен. Посол обещал разбудить меня, но не сделал этого. Усевшись на кровати, я потянулся… И обратил внимание на странности в поле искусственного тяготения. Что-то с ним определенно было не так. Теперь я уже ощутил легкую тревогу. Если это говорит о ненормальной работе двигателей… Я встал и подошел к терминалу. Щелчок выключателя ничего не произвел. Экран оставался абсолютно чистым, хотя индикатор питания и загорался… Я еще несколько раз пощелкал выключателем, впрочем, с тем же нулевым результатом… Оставив устройство включенным, я быстро натянул одежду… Внезапно по боку экрана пробежал цветовой всполох… Что-то явно ненормальное происходило с центральным компьютером корабля. Выключив терминал, я приоткрыл дверь в коридор. Здесь работало только чрезвычайно тусклое ночное освещение… Я осторожно шагнул вперед и чуть не поскользнулся. Пол был мокрый. Присев, я пригляделся и потрогал кончиком пальца… Кровь. Длинный след, как будто кто-то прополз мимо или кого-то протащили. Я ощутил, как волосы у меня на голове зашевелились от ужаса. Резко обернувшись, я увидел… только пустой коридор. До самого поворота. Осторожно приподнявшись, я бесшумно шагнул к каюте посла и тихонько стукнул по двери… От моего прикосновения она приоткрылась. Ожидая худшего, я шагнул внутрь… Кровь везде. Тела нигде не было видно. Впрочем, лампа на потолке была тоже заляпана кровью и это только ухудшило освещенность. Под кровать и в ванную я заглянуть не решился… Кровь уже понемногу начала подсыхать и сворачиваться. Я еще раз повнимательнее огляделся. Заскорузлая постель посла вроде бы была нетронутой… И у него на экране терминала, сбоку, что-то просвечивало сквозь липкое пятно… Я медленно шагнул к нему и, морщась, стер кровь. Надпись гласила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
— Постойте! Я что, буду передан… гм-м… властям сразу по прилете?
— Да. Вы что-то имеете против?
— Ну еще бы! А как же наш договор?
— Как только с вами закончат в третьем отделе, мы снова встретимся.
— Нет, так дело не пойдет. А что, если вы забудете обо мне упомянуть куда надо и мы сразу после посадки займемся походом в архив?
— У меня будут крупные неприятности, если я обнаружу излишнюю забывчивость…
— А что, если я как-нибудь компенсирую ваши неудобства… если я дам вам взятку?
— Хм-м? Чем?
— Ну, у меня до войны был счет в банке… Центральном Банке Федерации… Вы поможете получить мне деньги по этой универсальной карточке или перевести их куда надо.
— Центральный Банк Федерации… То есть теперь Центральный Банк Альянса… Счет на конкретное лицо?
— А что, мое тело разве нашли? Я наверняка числюсь «пропавшим без вести»…
— Хм-м… Сто с лишним лет… Счет, я думаю, сейчас приличный… Вот в банке удивятся, когда вы заявитесь… Да еще с этой карточкой. Впрочем… Да, я, пожалуй, согласен… Анкеты все равно заполните. И документы я подержу у себя… А на берег спущу вас дипломатической почтой.
Я забеспокоился:
— А это как?
Он улыбнулся:
— В опечатанном ящике. Звучит знакомо?
— О да…
Уже когда я заполнял одну из анкет, у меня возник еще один вопрос:
— Скажите, вы садились на планету в системе Сияющей?
— А что?
— А… Там было что-нибудь необычное… Например, остатки колонии?
— Мы ничего такого не нашли… Хотя толком и не искали. Это был сверхдальний разведывательный полет для обследования очередной системы… А то, что мы там нашли, было полной неожиданностью для всех. Планету мы осмотрели лишь мельком, да и то с орбиты. Нас больше занимали корабли…
— А там кто-нибудь бывал после вас?
— Из землян наверняка нет. Сияющая очень далеко и лишь недавно туда была отправлена первая капитальная экспедиция… Где-то месяца два назад. Один только полет в подпространстве занимает больше полутора месяцев… А почему вы спрашиваете?
— Простое любопытство.
— Кай, вы очень неумело врете. Вопросы, которые вы мне задавали, слишком связаны между собой, чтобы быть простым любопытством. Но раз вы не хотите отвечать, как хотите…
Закончив с анкетами, я был отпущен восвояси. Перед тем как закрыть дверь, посол предупредил меня, что выход из подпространства произойдет ранним утром и мне лучше всего пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным… Я еще немного покопался в корабельной библиотеке, а затем последовал данному мне совету. Поужинав раньше других, я ушел в выделенную мне каюту, расположенную как раз напротив каюты посла…
Спал я довольно крепко. И мне снился странный сон… Я медленно плыл по залам ледяного дворца. Мозаичный его пол устилали ковры, и если бы у меня были ноги, я бы утопал в них по щиколотку… Стены были украшены картинами и гобеленами, но как ни старался, я не мог увидеть, что на них нарисовано. Высокие сводчатые потолки дворца украшала необыкновенной красоты роспись… Но ее узоры лишь вселяли в меня грусть. Все вокруг укутывал снег. Иней блестел на высоких резных колоннах с барельефами. Я знал, что во дворце больше никого, кроме меня, нет. Я чувствовал сожаление и горечь опоздавшего… У меня не было ни рук, ни ног, ни тела, но я мог творить… Одной своей мыслью я был способен вновь вдохнуть жизнь в этот навеки уснувший мир… Но я не был способен вернуть тех, кто жил и радовался жизни здесь… Мне были подвластны все силы звезд, но я был бессильным… Сон изменился. Теперь я был кем-то подвешенным в пустоте, среди абсолютной тьмы. Я знал, что я сотворил эту тьму… Я слышал крики тех, кто оказался во тьме… И я создал свет… Но свет принес только боль… Здесь были мириады миров… И все они проклинали меня… Я был здесь чужаком… И я опустил тьму. Сон вновь изменился. Опять бездонное пространство и я в сердце тьмы. Но на это раз я знаю, что у бездны есть конец. Я чувствую, что у меня вновь есть тело. Человеческое тело. И это мой мир… Я творю свет.
Сон прервался. Я открыл глаза. Мягкий свет ночника освещал маленькую одноместную каюту. Далекий гул двигателя действовал умиротворяюще, и я чуть было не перевернулся на бок и не заснул вновь… Когда понял, что до меня донесся слабый крик. Я прислушался… Ничего. Но крик я все-таки слышал. Приподнявшись на локте, я посмотрел на часы. Два часа ночи. Еще накануне я установил один из таймеров на время выхода из подпространства… Оставалось около сорока минут. Честно говоря, я был немного удивлен. Посол обещал разбудить меня, но не сделал этого. Усевшись на кровати, я потянулся… И обратил внимание на странности в поле искусственного тяготения. Что-то с ним определенно было не так. Теперь я уже ощутил легкую тревогу. Если это говорит о ненормальной работе двигателей… Я встал и подошел к терминалу. Щелчок выключателя ничего не произвел. Экран оставался абсолютно чистым, хотя индикатор питания и загорался… Я еще несколько раз пощелкал выключателем, впрочем, с тем же нулевым результатом… Оставив устройство включенным, я быстро натянул одежду… Внезапно по боку экрана пробежал цветовой всполох… Что-то явно ненормальное происходило с центральным компьютером корабля. Выключив терминал, я приоткрыл дверь в коридор. Здесь работало только чрезвычайно тусклое ночное освещение… Я осторожно шагнул вперед и чуть не поскользнулся. Пол был мокрый. Присев, я пригляделся и потрогал кончиком пальца… Кровь. Длинный след, как будто кто-то прополз мимо или кого-то протащили. Я ощутил, как волосы у меня на голове зашевелились от ужаса. Резко обернувшись, я увидел… только пустой коридор. До самого поворота. Осторожно приподнявшись, я бесшумно шагнул к каюте посла и тихонько стукнул по двери… От моего прикосновения она приоткрылась. Ожидая худшего, я шагнул внутрь… Кровь везде. Тела нигде не было видно. Впрочем, лампа на потолке была тоже заляпана кровью и это только ухудшило освещенность. Под кровать и в ванную я заглянуть не решился… Кровь уже понемногу начала подсыхать и сворачиваться. Я еще раз повнимательнее огляделся. Заскорузлая постель посла вроде бы была нетронутой… И у него на экране терминала, сбоку, что-то просвечивало сквозь липкое пятно… Я медленно шагнул к нему и, морщась, стер кровь. Надпись гласила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82