Сначала наш марш к свободе стал маршем мести. Теперь нам придется обороняться. Но мы не просто должны защитить дом Септерна от висминцев, чтобы предоставить возможность Воронам и Стилиану завершить начатое дело… Поймите, мы идем в бой за нечто большее.
Деррик видел, как заволновались солдаты его небольшой армии. Теперь они слушали очень внимательно, ему осталось лишь вдохновить их сражаться за жизнь всех мужчин, женщин и детей к востоку от университетских городов.
— Посмотрите на наше положение. Гайернат держится, но у него нет резервов. Блэксон стерт с лица земли, Джулатса тоже. Университетам грозит страшная опасность со стороны Блэксонских гор, армия висминцев готова к маршу на Корину — если только мы их не остановим.
Корину охраняет небольшой отряд городской гвардии. У города нет крепостных стен. Барон Гресси мог бы организовать оборону, но он с нами. Другие бароны прячутся в своих замках, защищая собственные владения.
Кто же остался? Вы. Вы последняя надежда Балии на победу и спасение. Больше некому остановить висминцев. И если вы верите в нашу землю и наш народ — в свои семьи и тех, кого никогда не видели, — мы победим.
Висминцы превосходят нас числом, но в наших сердцах больше мужества. В наших душах горит огонь веры. Мы сражаемся за свою землю и людей, которых любим.
Будущее Балии решится не у врат Корины или стен Зитеска. Оно решается здесь, у развалин дома Септерна.
И я уверен, что каждый из вас с честью сыграет выпавшую ему роль. Я верю в вас. А вы верите в победу?
Могучий рев стал ответом на его вопрос, и Деррик порадовался, что висминцы уже начали атаку.
Замечательные слова. Истина же будет измеряться ударами клинка и маны.
Пришло время веры. Время сражения.
— Сол?
Безымянный обернулся, услышав свое имя. Его звали Сол. Он, Айль и Риа стояли возле холмика свежей земли, под которым покоились останки Стилиана. Никто из Воронов не участвовал в процедуре похорон, лишь Денсер посчитал, что он должать отдать последний долг бывшему господину.
Да, для Стилиана никогда уже не будет торжественной церемонии в склепах Зитеска. Никто не станет скорбеть о нем. Скульптор не возведет ему памятника, не воздадут последних почестей. Лишь маленькая могила на берегу реки, у подножия скалы, в чужом измерении… Могила, которую выкопали Протекторы, пользуясь лопатами, позаимствованными у вестаров.
Безымянный подошел к Протекторам. На плече у него висел моток длинной веревки.
— Ты хочешь мне что-то сказать, Сил?
— Мы приняли решение остаться здесь и жить среди Каанов.
Безымянный кивнул.
— Я предполагал, что вы так поступите. Теперь вы уверены, что можете чувствовать свои души.
— А если нам станет слишком одиноко, мы вернемся, — сказал Риа.
— А маски? — Безымянный легко коснулся его щеки и тут же почувствовал, как на него нахлынули болезненные воспоминания.
— Ты станешь первым, кто увидит наши лица, — заявил Сил. — Здесь демоны не смогут до нас добраться. У них нет власти в измерении драконов. Вот, мы обрели свободу.
И без всяких колебаний Протекторы сорвали маски.
Безымянный затаил дыхание, но удивление в глазах его бывших собратьев рассказало ему все, что он хотел узнать. Впервые за долгие месяцы, может быть, даже годы свежий воздух коснулся их лиц. Они дышали полной грудью и могли смотреть на мир не через узкие прорези в масках.
Риа, Айль и Сил оказались молодыми людьми, никому из них не исполнилось больше двадцати пяти лет. Кожа на лицах осталась белой, если не считать загоревших кругов вокруг глаз и рта; ее покрывали многочисленные язвочки, которые не удавалось вылечить даже зитескианским лекарям. Теперь солнце и свежий воздух быстро сделают свое дело, и юный, крепкий зеленоглазый Сил станет желанным призом для многих девушек.
Безымянный улыбнулся своим мыслям; во всяком случае, ему не придется соперничать с этой троицей, когда он вернется домой.
Им не потребовались слова, чтобы выразить свои чувства. Их глаза сказали ему больше, чем самые длинные тексты из библиотеки Зитеска. Безымянный, Сол, подошел к ним и обнял каждого. Заглянув в зеленые глаза Сила, он увидел, как в них отразилась надежда.
— Однажды мы все обретем свободу, и вы сможете вернуться на родину без масок. Мы никогда не забудем наше братство, и, хотя каждый из нас вернет свои души, мы не будем расставаться. Поверьте мне, я до сих пор вас чувствую.
Сил кивнул.
— Тебе пора уходить. Мы присоединимся ко второй волне обороны вестаров.
— Удачи вам, — сказал Безымянный.
— И всем Воронам.
Вороны стояли возле драконов, которые скоро поднимутся с ними в небеса. Они замерли в тени огромных тел, глядя на длинные шеи и гордые головы союзников. Илкар и Хирад будут сидеть у основания шеи Ша-Каана, воин сзади, чтобы придерживать мага, когда тот полностью сосредоточится на сотворении заклинания. Безымянный с Денсером полетят на Лос-Каане, а Ирейн будет придерживать Фрон на Хин-Каане.
— Готовы? — спросил Хирад.
— Да, — ответил Безымянный. — В Балии у нас еще полно дел. Не будем терять времени.
Они оживленно спорили о том, как лучше всего устроиться на драконах. К ним присоединились Ша-Каан и Джата. В конце концов выбрали едва ли не самое простое решение: каждый Ворон обвяжется веревкой вокруг груди, что позволит оставить свободными руки и ноги, затем веревку прикрепят к нижней части шеи дракона.
Идея состояла в том, что веревка не будет жестко держать их на месте, но позволит не свалиться со спины дракона, если они начнут сползать. Нижняя часть шеи дракона во время полета двигается мало, к тому же она достаточно узка, чтобы сидеть на ней верхом. Массивное тело Казна не позволит человеку соскользнуть вниз, а если дракон резко изменит направление полета…
— … нам придется крепко держаться, — сказал Хирад. — Кроме того, имейте в виду, что общение будет крайне затруднено. Ша-Каан полетит впереди, стараясь удержать драконов плотной группой. Мы получим максимально возможную защиту — все, кто свободен от патрулирования разрыва, полетят с нами. Денсер, полагаю, тебе следует быть ведущим магом. Фрон, Безымянный, вы знаете, что от вас требуется. Не дайте вашим магам упасть.
— А что, если строй будет разорван? — спросила Ирейн.
— Ну, Илкар скажет мне, помешало ли это сотворению заклинания, и тогда придется начинать все сначала, — а Ша-Каан знает, как восстановить строй. Мы должны полностью довериться драконам, иногда они будут вынуждены совершать оборонительные маневры. Что я могу сказать? Постарайтесь не упасть.
Вороны похлопали друг друга по плечам, обнялись, а Денсер и Ирейн обменялись поцелуем, после чего каждая пара подошла к своему дракону, позволив вестарам обвязать себя веревками. Когда все расселись по местам, Хирад ощутил раздражение лежавших на земле драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142