— Как это неприятно, — проворчал Ша-Каан.
— Да, — ответил Хирад, — и не только для тебя. — Он устроился поудобнее за спиной Илкара, чувствуя жесткую чешую сквозь ткань штанов. Наверное, что-то подобное испытывает человек, забравшийся на быка. — После этого полета у меня не будет детей.
— Не понял, — заявил Ша-Каан.
— Ладно, ерунда, — проворчал Хирад. Илкар повернулся к нему и покачал головой.
— Ты неподражаем…
— Просто мне страшно, Илк. Очень страшно.
Вестары обвязали веревки вокруг шей драконов, используя выступы на чешуе, и сделали петлю, чтобы за нее можно было держаться.
Теперь, сидя верхом на Ша-Каане, Хирад вновь ощутил невероятную мощь дракона. Когда Ша-Каан делал вдох, под чешуей перекатывались мощные мускулы. Оглянувшись, Хирад увидел, что огромное тело Ша-Каана скрывает весь обзор. Он даже не мог разглядеть хвост. Могучие крылья слегка подрагивали. Ша-Каан представлялся Хираду огромной летающей горой, а он сам — привязанной к ней букашкой…
— И кто только это придумал? — пробормотал Хирад. Он посмотрел на побледневшего Безымянного, намертво вцепившегося в веревку. — Эй, Безымянный!
— Что бы ты ни сказал, мое положение не станет лучше, — проворчал Безымянный Воитель.
— С нетерпением жду момента, когда смогу пожать твою руку в Балии.
— Как у них принято говорить? — ответил Безымянный, и быстрая улыбка промелькнула у него на губах. — Встретимся на другой стороне.
— Хирад Холодное Сердце.
— Да, Великий Каан.
— Ты и Вороны готовы? Хирад сделал глубокий вдох.
— Да. Мы готовы.
— Тогда позволь мне представить вас Небесам.
Оглушительный рев Ша-Каана нарушил тишину.
Вестары ответили ему криками, драконы затрубили, и множество огромных существ взлетело в воздух. Ша-Каан вскочил на ноги, и внутри у Хирада все похолодело. Крылья дракона с шумом распахнулись, мощная волна воздуха ударила в землю. Хирад схватил Илкара за плечо и почувствовал, как рука мага сжала его ладонь.
Ша-Каан устремился в небо.
* * *
Бароны Блэксон и Гресси стояли возле одного из передовых костров и наблюдали начинающийся рассвет. Небо скрывали тучи, но постепенно тусклый свет пролился на снующих по своему лагерю висминцев. Теперь, когда раненых перенесли в безопасное место в северо-западных пещерах, кавалерия Деррика старалась показать, что их гораздо больше, чем было на самом деле.
— Ты когда-нибудь чувствовал себя брошенным, Блэксон? — спросил Гресси, делая первый глоток горячего кофе, чтобы прогнать утренний холод.
— Да уж, бывали приказы и поинтереснее, — согласился Блэксон. — Но мне кажется, Деррик прав. Я слишком стар, чтобы бежать всю ночь.
— Как ты думаешь, что они будут делать?
— Висминцы?
— Да. Останутся на месте или пойдут в атаку? Блэксон поскреб свою безупречную бородку.
— Ну, сегодня они уже не успеют присоединиться к сражению за дом Септерна, на их месте я бы сначала убедился в том, что мы оставили лагерь, и только после этого попытался бы соединиться с Тессеей.
— Так что мы правильно сделали, когда приказали оседлать лошадей, — заметил Гресси. Блэксон кивнул.
— Вряд ли они будут нас преследовать. Нужно держаться от них на таком расстоянии, чтобы они имели возможность нас сосчитать, но не могли стрелять из луков.
Висминцы находились на расстоянии в сто пятьдесят ярдов, растянув свои ряды от утесов до леса. И хотя они могли насчитать всего триста воинов, Блэксон не сомневался, что большая часть войска расположена рядом. Удалось ли Деррику прорваться? Очевидно, да, поскольку в лагере висминцев не поднялась тревога и никто из солдат Деррика не вернулся, чтобы сообщить о неудаче.
Блэксон понимал: как только станет светло, им больше не удастся сохранять иллюзию, поэтому он испытал облегчение, когда ему доложили, что лошади оседланы. Сердце забилось быстрее. Вторая половина утра обещала быть веселой.
Рядом с ним барон Гресси стряхнул с камня росу и присел со второй чашкой кофе. Солдаты и маги были готовы. Вещи собраны в седельные сумки, мечи вычищены и спрятаны в ножны. Им придется оставить кузнечный горн, оружейную мастерскую и множество палаток, но все это не имело значения. Инструменты и вещи можно заменить. А вот где взять новых воинов и магов?
— Мы готовы к бегству? — спросил Блэксон.
— Целиком и полностью, — ответил Гресси. Он поставил кружку на землю и стянул сапог, чтобы вытряхнуть воображаемый камешек.
— Гресси, я без колебаний оставлю тебя умирать, — заявил Блэксон.
Гресси рассмеялся.
— Во время этой войны буквально все испытали небывалое напряжение и страх. Я не хочу быть белой вороной.
За спиной у Блэксона вежливо кашлянул один из кавалеристов.
— Да, капитан?
Воин, лицо которого почти полностью скрывал шлем с опущенным забралом, слегка поклонился.
— Милорды, я полагаю, нам пора. — Он указал рукой на главную дорогу, которая быстро заполнялась висминцами.
Вражеские командиры отдавали громкие приказы, и, несмотря на чужой язык, Блэксон понял, что они встревожены.
Кавалерия продолжала «патрулировать» периметр лагеря, создавая впечатление, что в нем полно солдат.
— Гресси, надевай сапог, — сказал Блэксон.
— У меня запуталась шнуровка, друг мой, — последовал ответ.
— Гресси, на твоих сапогах нет шнуровки. Надевай сапог. Игра приближается к развязке. — Он оглянулся на Гресси и увидел, что барон быстро надел сапог и встал, забыв о чашке с кофе.
Висминцы пошли в наступление.
— Кавалерия! — воскликнул капитан. — Готовьтесь к отступлению. Следите за противником. Медленно!
— Я все понял, — сказал Блэксон, когда они медленно покидали лагерь. — Пожалуй, нам лучше сесть на лошадей, отъехать подальше и накрыться «Жестким щитом». Я бы хотел поговорить с командующим войсками.
— О чем? — удивился Гресси.
— Верь мне, ладно?
Гресси пожал плечами. Кавалерийский капитан повторил свой приказ.
Хирад успел расстаться с содержимым своего желудка задолго до того, как Ша-Каан выровнял полет. Они летели так быстро, что уже через час должны были добраться до разрыва. Лос-Каан и Хин-Каан оставались чуть сзади, остальные драконы патрулировали разрыв или прикрывали Воронов.
Рев ветра перекрывал все другие звуки, и прошло много времени, прежде чем Хирад сумел заставить себя открыть глаза. Земля была где-то безнадежно далеко. Очень скоро Хирад уже не понимал, откуда они стартовали. Лишь видневшийся впереди разрыв позволял ему сохранять смутное представление о течении полета, впрочем, плывущие по небу облака мешали и тут, вызывая беспокойство Ша-Каана.
В следующее мгновение он ощутил присутствие Ша-Каана в своем сознании.
— Спокойно, Хирад Холодное Сердце. Я не дам тебе упасть.
— Слабое утешение, — пробормотал Хирад.
Он почувствовал, как Ша-Каан усмехнулся, но дракон тут же заговорил серьезно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142