лезвия не было. В руках оказалось лишь бесполезное топорище. А под ногами карлика, в самой грязи валялись осколки его верного друга.
Карлик усмехнулся, глядя на остолбеневшего горца.
— Ну, кажется, с этим покончено. Ничего, мы с тобой и без топора поговорим. — И карлик стал медленно поднимать руку.
— Беги, Крал! — снова раздался слабый голос эльфа.
Но было слишком поздно.
Карлик указал каменным пальцем на горца, и оттуда, словно черный фонтан, вырвался черный огонь. Языки пламени, как пальцы, охватили горло Крала и подняли тело с земли. Через секунду он, так же, как Мерик, висел, прикованный к стене, и ноги его не доставали до пола. А пламя пробиралось все глубже в плоть, обжигая кости.
— Нет! — застонал Мерик.
— Хватит шуметь, — прикрикнул карлик, и на секунду прояснившимся сознанием Крал увидел, как он поднимает вторую руку и направляет ее на эльфа. — Что ж, сейчас и закончим начатое, — пробормотал карлик, и глаза его вскипели кровью. — Черное сердце показал мне, что надежда смешна и глупа, он выжег во мне даже самую мысль о сопротивлении. Этому я научу и вас, и вы станете служить злу так же преданно, как любой из новообращенных солдат.
И от жестокого смеха Крал снова потерял сознание.
20
— Неужели ты ему веришь? — спросил Майкоф, не в силах удержать дрожь в голосе, ибо одно лишь упоминание имени темного Лорда заставило его совершенно потерять контроль над собой.
Райман посмотрел на брата и слегка склонил голову.
— Разумеется, он врет, чтобы спасти свою шкуру. — Но в голосе брата Майкоф различил неуверенность и увидел, как веки его дрогнули.
Майкоф прикусил губы.
— Но ведь это единственный способ обойти карлика, и... Вдруг этот человек не лжет? А мы убьем его и все потеряем...
Рука Раймана нащупала отравленный кинжал за отворотом рукава. Ах, с каким наслаждением он вонзил бы его в сердце бледного элементала! Он посмотрел на невысокого человека, держащего в одной руке мешочек, а в другой пряди ярко-рыжих волос. Как посмело это ничтожество нарушить все его планы о победной охоте! Но куда бы этот простолюдин, этот червь ни привел их, к ведьме или нет, он, Райман, отказывается делить Причастие! Одежды элементала были грязны и рваны, волосы сальны и спутаны, зубы кривы, а желтые ногти обкусаны. Раймана передернуло от отвращения. Делить с ним интимности охоты! И он вытащил кинжал. Никогда! Ни за что!
Но Майкоф коснулся пальцем тонкой руки, опасаясь какого-нибудь сумасбродства со стороны брата.
— Вспомни, что ты говорил до этого. Самые хорошие планы достигаются холодным сердцем! — Райман промолчал, но не стал пускать кинжал в ход.
— Да, ты прав. Мои прежние слова были мудры. — Но, опустив кинжал, Райман все же не вложил его в ножны и не убрал. Устроившись в подушках поудобней, он повернулся к стоявшему внизу человечку. — Скажи, откуда же тебе известно, что рыжие космы принадлежат именно ведьме, как ты утверждаешь?
Этот вопрос был задан, чтобы сломить самоуверенность обманщика, но план Раймана провалился. Человек, наоборот, широко улыбнулся.
— Отведите меня к своему хозяину, здесь, во Владении, — ответил он. — И уж он-то оценит правду моих слов. Ведь он искатель, не так ли? А если нет, то кто еще в этом замке обладает таким даром?
Кинжал в руке Раймана дрогнул. О, как хотелось ему лезвием убрать улыбку с грязного наглого лица! Однако он снова сдержался. Может быть, этот элементал просто хороший игрок, не более, а уж насчет игры он и сам не промах.
— Дай нам несколько прядей, и мы сами отнесем их искателю.
— Я бы предпочел сделать это сам, ибо только я знаю, где прячут ведьму.
— И что ты хочешь в обмен на это знание?
— Только мою жизнь и награду от Черного Сердца. Маленькую награду за мой труд, маленькую толику магии, которой он обладает. — Элементал даже понизил голос. — А ведь магия его безмерна. Я сам видел, что происходило с людьми, которые посмели ослушаться его... даже в самых незначительных вещах... — Могвид покачал головой. — И можно только представить, как наказываются большие предательства.
Майкоф снова коснулся руки брата.
— Может быть, все-таки лучше отвести его к карлику?
Райман сильнее сжал рукоять кинжала.
— Если мы отведем его к карлику, Торврен догадается, что мы хотели обойти его. В любом случае, нам не уйти от наказания. — И только произнеся вслух то, чего он в глубине души так боялся, Райман окончательно понял, какую ловушку они сами себе устроили.
— Лучше уж пострадать от гнева Торврена, — прошептал Майкоф. — А гнев Черного Сердца... — И он в ужасе закрыл лицо руками.
Райман не знал, что делать. Есть ли вообще возможность выпутаться из столь неприятного положения? В прошлом, на игральной доске он бывал и в худших ситуациях, но всегда выходил победителем. Тогда, конечно, он рисковал только кусочками дерева или камня, а здесь на кон поставлена жизнь. Значит, надо применить все свои умения...
Глаза Раймана заскользили по залу в поисках решения и, наконец, остановились на каменной чаше, лежавшей на корзине. Левое веко его дрогнуло, и он почувствовал, что решение вполне может находиться именно здесь. Если они действительно обойдут карлика и будут сообщаться напрямую с самим Темным Лордом, то к тому времени, когда Торврен узнает о предательстве, они уже будут под защитой гораздо более могущественной силы. Райман поджал губы.
— У меня есть новый план, — усмехнулся он уже более спокойно. — Нечего беспокоить хозяина во Владении. — Он кивнул на чашу. — С ней мы можем иметь дело напрямую с самим Черным Сердцем.
Майкоф задохнулся от ужаса, но Райман даже позволил себе улыбнуться. Ему всегда нравилось, как брат реагирует на его неожиданные ходы на игральной доске. Но теперь его внимание было приковано к стоящему внизу элементалу. Этот дурачок, вероятно, не понимает, с каким мастером игры он столкнулся.
— К-к-как? — удивился человечек. — Как можно поговорить с ним через чашу?
— Кровью, — усмехнулся Райман, снова весьма довольный отразившимся на лице элементала ужасом.
— Чьей?
— Лучше всего годится для таких вещей именно кровь элементала. — Райман поднял кинжал. — Ты так храбро вел себя все это время и... ведь ты, как утверждаешь, и есть настоящий элементал.
Вид поверженного в прах человечка рассмешил Раймана. Как хорошо уметь играть — и выигрывать.
Крики в глубине башни смолкли, а ведь Толчук был уверен, что отчетливо слышал голос Мерика. Стиснув зубы, огр стоял за медной дверью и думал о том, что все-таки надо спуститься и узнать, как обстоят дела с обоими друзьями.
Войска Владения уже давно оставили попытки прорваться внутрь башни. После нескольких жалких атак, увидев на мгновение огра, они убежали с визгами и криками. Кто-то, правда, еще предлагал вызвать пушки, кто-то просто говорил, что надо подождать, пока беглецы сами не выйдут наружу от голода, который без всякой крови выгонит их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139
Карлик усмехнулся, глядя на остолбеневшего горца.
— Ну, кажется, с этим покончено. Ничего, мы с тобой и без топора поговорим. — И карлик стал медленно поднимать руку.
— Беги, Крал! — снова раздался слабый голос эльфа.
Но было слишком поздно.
Карлик указал каменным пальцем на горца, и оттуда, словно черный фонтан, вырвался черный огонь. Языки пламени, как пальцы, охватили горло Крала и подняли тело с земли. Через секунду он, так же, как Мерик, висел, прикованный к стене, и ноги его не доставали до пола. А пламя пробиралось все глубже в плоть, обжигая кости.
— Нет! — застонал Мерик.
— Хватит шуметь, — прикрикнул карлик, и на секунду прояснившимся сознанием Крал увидел, как он поднимает вторую руку и направляет ее на эльфа. — Что ж, сейчас и закончим начатое, — пробормотал карлик, и глаза его вскипели кровью. — Черное сердце показал мне, что надежда смешна и глупа, он выжег во мне даже самую мысль о сопротивлении. Этому я научу и вас, и вы станете служить злу так же преданно, как любой из новообращенных солдат.
И от жестокого смеха Крал снова потерял сознание.
20
— Неужели ты ему веришь? — спросил Майкоф, не в силах удержать дрожь в голосе, ибо одно лишь упоминание имени темного Лорда заставило его совершенно потерять контроль над собой.
Райман посмотрел на брата и слегка склонил голову.
— Разумеется, он врет, чтобы спасти свою шкуру. — Но в голосе брата Майкоф различил неуверенность и увидел, как веки его дрогнули.
Майкоф прикусил губы.
— Но ведь это единственный способ обойти карлика, и... Вдруг этот человек не лжет? А мы убьем его и все потеряем...
Рука Раймана нащупала отравленный кинжал за отворотом рукава. Ах, с каким наслаждением он вонзил бы его в сердце бледного элементала! Он посмотрел на невысокого человека, держащего в одной руке мешочек, а в другой пряди ярко-рыжих волос. Как посмело это ничтожество нарушить все его планы о победной охоте! Но куда бы этот простолюдин, этот червь ни привел их, к ведьме или нет, он, Райман, отказывается делить Причастие! Одежды элементала были грязны и рваны, волосы сальны и спутаны, зубы кривы, а желтые ногти обкусаны. Раймана передернуло от отвращения. Делить с ним интимности охоты! И он вытащил кинжал. Никогда! Ни за что!
Но Майкоф коснулся пальцем тонкой руки, опасаясь какого-нибудь сумасбродства со стороны брата.
— Вспомни, что ты говорил до этого. Самые хорошие планы достигаются холодным сердцем! — Райман промолчал, но не стал пускать кинжал в ход.
— Да, ты прав. Мои прежние слова были мудры. — Но, опустив кинжал, Райман все же не вложил его в ножны и не убрал. Устроившись в подушках поудобней, он повернулся к стоявшему внизу человечку. — Скажи, откуда же тебе известно, что рыжие космы принадлежат именно ведьме, как ты утверждаешь?
Этот вопрос был задан, чтобы сломить самоуверенность обманщика, но план Раймана провалился. Человек, наоборот, широко улыбнулся.
— Отведите меня к своему хозяину, здесь, во Владении, — ответил он. — И уж он-то оценит правду моих слов. Ведь он искатель, не так ли? А если нет, то кто еще в этом замке обладает таким даром?
Кинжал в руке Раймана дрогнул. О, как хотелось ему лезвием убрать улыбку с грязного наглого лица! Однако он снова сдержался. Может быть, этот элементал просто хороший игрок, не более, а уж насчет игры он и сам не промах.
— Дай нам несколько прядей, и мы сами отнесем их искателю.
— Я бы предпочел сделать это сам, ибо только я знаю, где прячут ведьму.
— И что ты хочешь в обмен на это знание?
— Только мою жизнь и награду от Черного Сердца. Маленькую награду за мой труд, маленькую толику магии, которой он обладает. — Элементал даже понизил голос. — А ведь магия его безмерна. Я сам видел, что происходило с людьми, которые посмели ослушаться его... даже в самых незначительных вещах... — Могвид покачал головой. — И можно только представить, как наказываются большие предательства.
Майкоф снова коснулся руки брата.
— Может быть, все-таки лучше отвести его к карлику?
Райман сильнее сжал рукоять кинжала.
— Если мы отведем его к карлику, Торврен догадается, что мы хотели обойти его. В любом случае, нам не уйти от наказания. — И только произнеся вслух то, чего он в глубине души так боялся, Райман окончательно понял, какую ловушку они сами себе устроили.
— Лучше уж пострадать от гнева Торврена, — прошептал Майкоф. — А гнев Черного Сердца... — И он в ужасе закрыл лицо руками.
Райман не знал, что делать. Есть ли вообще возможность выпутаться из столь неприятного положения? В прошлом, на игральной доске он бывал и в худших ситуациях, но всегда выходил победителем. Тогда, конечно, он рисковал только кусочками дерева или камня, а здесь на кон поставлена жизнь. Значит, надо применить все свои умения...
Глаза Раймана заскользили по залу в поисках решения и, наконец, остановились на каменной чаше, лежавшей на корзине. Левое веко его дрогнуло, и он почувствовал, что решение вполне может находиться именно здесь. Если они действительно обойдут карлика и будут сообщаться напрямую с самим Темным Лордом, то к тому времени, когда Торврен узнает о предательстве, они уже будут под защитой гораздо более могущественной силы. Райман поджал губы.
— У меня есть новый план, — усмехнулся он уже более спокойно. — Нечего беспокоить хозяина во Владении. — Он кивнул на чашу. — С ней мы можем иметь дело напрямую с самим Черным Сердцем.
Майкоф задохнулся от ужаса, но Райман даже позволил себе улыбнуться. Ему всегда нравилось, как брат реагирует на его неожиданные ходы на игральной доске. Но теперь его внимание было приковано к стоящему внизу элементалу. Этот дурачок, вероятно, не понимает, с каким мастером игры он столкнулся.
— К-к-как? — удивился человечек. — Как можно поговорить с ним через чашу?
— Кровью, — усмехнулся Райман, снова весьма довольный отразившимся на лице элементала ужасом.
— Чьей?
— Лучше всего годится для таких вещей именно кровь элементала. — Райман поднял кинжал. — Ты так храбро вел себя все это время и... ведь ты, как утверждаешь, и есть настоящий элементал.
Вид поверженного в прах человечка рассмешил Раймана. Как хорошо уметь играть — и выигрывать.
Крики в глубине башни смолкли, а ведь Толчук был уверен, что отчетливо слышал голос Мерика. Стиснув зубы, огр стоял за медной дверью и думал о том, что все-таки надо спуститься и узнать, как обстоят дела с обоими друзьями.
Войска Владения уже давно оставили попытки прорваться внутрь башни. После нескольких жалких атак, увидев на мгновение огра, они убежали с визгами и криками. Кто-то, правда, еще предлагал вызвать пушки, кто-то просто говорил, что надо подождать, пока беглецы сами не выйдут наружу от голода, который без всякой крови выгонит их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139