С рассветом приплыла тысяча человек с севера, из Земли Черского. Во
главе их был... король Джон.
Сэм построил своих людей в боевые порядки с Джо Миллером в центре,
однако король Джон, прихрамывая, бросился навстречу, вытянув вперед руки в
знак мира. Сэм вышел вперед, чтобы переговорить с ним. Даже после того,
как Джон объяснил свои действия, Сэм не переставал опасаться, что его
убьют. Однако позже он понял, что Джон нуждался в нем и Файбрасе, да и в
остальных тоже, так как хотел, чтобы Судно было снова построено. Кроме
того, ему доставляло извращенное удовольствие оставлять Сэма в живых,
держа его в постоянном страхе перед ударом наемного убийцы.
Как выяснилось, не все нужно было начинать сначала. Почти
неповрежденное судно было найдено возле холма на противоположном берегу
Реки, в двух милях ниже по течению. Оно было мягко опущено на грунт
убывающей водой. Работы по возвращению корабля были не из легких, но на
это требовалось гораздо меньше времени, чем на постройку нового.
Джон вновь и вновь пытался втолковать Клеменсу, что же он совершил на
самом деле. Но хитрость и извращенное мошенничество, возведенное в
четвертую степень, были столь запутаны, что Сэму никак не удавалось
охватить всю картину в целом. Джон заключил договор, чтобы предать Сэма,
прекрасно понимая, что Хаскинг предаст его самого при первом же удобном
случае!
Джон был бы разочарован, если бы Хаскинг не попытался ударить его в
спину. Он потерял бы всякую веру в человеческую природу.
Джон заключил договор с Иеясу, чтобы тот помог ему напасть на
Хаскинга после его вторжения в Пароландо. Иеясу понравился этот замысел,
поскольку захват Пароландо значительно ослабил бы силы Хаскинга. В самый
последний момент Джон заключил договор с Публием Крассом, Тай Фангом и
Черским, чтобы они помогли ему побороть Иеясу, силы которого будут
подорваны водами, хлынувшими из взорванной плотины.
Джон выслал трех людей, чтобы уничтожить плотину, когда наибольшее
количество нападающих и защищающихся будет сосредоточено между рядами
защитных стен. Но прежде чем что-либо произошло, Джон сбежал на лодке под
прикрытием тумана.
- Значит, вас не было во дворце, когда его обстреливали из пушки? -
спросил Клеменс.
- Нет, - хитро улыбнулся Джон. - Я был уже к тому времени в
нескольких милях к северу, плывя навстречу Иеясу. Вы никогда не были обо
мне высокого мнения, Сэм. Но теперь вам следовало бы упасть предо мной на
колени и, в знак благодарности, поцеловать мою руку. Без меня вы бы все
начисто потеряли.
- Если бы вы сказали мне, что следует ожидать нападения Хаскинга, то
я вне всякого сомнения все бы сохранил, - зло выкрикнул Сэм. - По крайней
мере, Хаскинг угодил бы в засаду.
Взошедшее солнце весело играло в рыжих волосах и серо-голубых глазах
Джона.
- Конечно же! Но разве была бы решена проблема Иеясу?! Теперь же и ее
не стало. Не осталось почти ничего, что мешало править необходимой нам
территорией, включая бокситы и платину Соул-сити и иридий и вольфрам
Селинайо. Я полагаю, что у вас нет возражений против покорения этих двух
государств.
Все, что произошло позже, можно было назвать удачей. Хаскинг был взят
в плен, Гвиневру нашли живой и невредимой. Их во время сражения загнали на
холмы к западу, откуда Хаскинг готовился нанести ответный удар. Когда
поток затопил эту местность, Гвиневре удалось бежать, хотя она едва не
захлебнулась. Хаскинга швырнуло о ствол дерева. У него были перебиты обе
ноги и рука и произошло внутреннее кровоизлияние.
Сэм и Джон поспешили туда, где под железным деревом лежал Хаскинг.
Гвиневра всплакнула, увидев их, и обняла Сэма и Лотара. Казалось, Сэма она
обнимала гораздо дольше, чем немца, что в общем-то не было неожиданностью,
поскольку последние несколько месяцев она и Лотар почти непрерывно
ссорились.
Джону не терпелось как можно быстрее с помощью изощренных пыток
прикончить Хаскинга. Сэм яростно возражал против этого. Он понимал, что
Джон мог бы добиться своего, если бы более решительно настоял на своем,
поскольку число его людей впятеро превышало число сторонников Сэма. Но
Клеменс потерял всякую осторожность, и Джон уступил. Ему еще нужны были и
Сэм, и его приверженцы.
- У вас была Мечта, белый Сэм, - произнес Хаскинг слабым голосом. -
Она была и у меня. О земле, где братья и сестры могли бы наслаждаться
жизнью и открывать свои души друг перед другом. Где мы все были бы
черными. Вам не понять, что это такое. Никаких белых дьяволов, никаких
белых! Только черные братья по духу. Это было бы настолько близко к раю,
насколько это возможно на этой адской планете. Нельзя сказать, что у нас
не было бы проблем. Такое невозможно среди людей. Но это были бы
совершенно не те проблемы, которые бывают у белых. Это были бы наши
проблемы! Но теперь эта мечта никогда не сбудется.
- Вы могли бы осуществить свою мечту, - произнес Сэм, - если бы
подождали. После того, как судно было бы построено, мы оставили бы железо
любому, кто захотел. И тогда...
Лицо Хаскинга исказилось. Его черная кожа покрылась испариной и тело
скорчилось от боли.
- Приятель! Ты, должно быть, рехнулся! Ты на самом деле думаешь, что
я поверил этой твоей истории о плавании в поисках Великого Грааля? Я знал,
что ты собираешься воспользоваться этим громадным судном, чтобы покорить
нас, черных, и снова надеть на нас кандалы! Старый белый южанин вроде
тебя...
Он закрыл глаза.
- Но вы неправы! Чудовищно неправы! - закричал Сэм. - Если бы вы
лучше знали меня, если бы вы удосужились понять меня вместо того, чтобы
отождествлять...
Хаскинг приоткрыл глаза и прошептал:
- Вы лжете ниггеру, даже когда он находится на смертном ложе?
Послушайте, этот нацист Геринг, вот кто по-настоящему потряс меня! Я не
приказывал мучить его, я приказал просто убить его, но эти фанатики-арабы,
вы знаете их. И все же слова этого немца дошли до меня. "Привет тебе и
прощай, духовный брат" или что-то вроде этого. И еще. "Я прощаю тебя, ибо
ты не ведаешь, что творишь". Это ли не парадокс? Призыв к любви из уст
гнусного нациста? Вы понимаете, он изменился! И возможно, он прав.
Возможно, последователи Церкви Второго Шанса правы. Кто знает? Несомненно,
кажется глупым воскресить нас из мертвых, вернуть нам молодость только для
того, чтобы мы могли снова измываться и лягать друг друга. Глупо, не так
ли?
Он долго смотрел на Сэма, а потом попросил:
- Застрелите меня, пожалуйста. Избавьте меня от мучений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78