И - как меня встречать?
- Не казни верного слугу, Великий Магистр! Все - в свое время. Ритуал
продолжается.
Брат закатил глаза к небу и в ужасе что-то забормотал.
Варри задумался.
Тысяча лет... Это как же силен должен был быть начальный толчок,
чтобы все это время они ежедневно - а может и по нескольку раз в день -
соблюдали этот странный обычай?! Кто его затеял? Или, что? И, видимо,
ритуал соблюдается тщательно, вплоть до мелочей... Интересно, кем они меня
считают? И, раз уж так сильно ждали и боготворили, то почему он так
запросто сидит со мной в повозке? Почему дорогу не окружают
коленопреклоненные рабы? Почему, в конце-концов, нам надо еще куда-то
ехать? За тысячу лет-то могли комитет по встрече и поближе перенести...
- Простота встречи тоже входит в ритуал?
Сопровождающий сделал судорожное движение - спрыгнуть в пыль,
затеряться в ней, пропасть...
- Д-да, повелитель...
- Сиди, сиди уж.
- Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем...
- Нормально все. Едем.
Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и
здешний народ. Без страха - не запомнили бы они. С одним только страхом -
не понравилось бы мне...
КТО!!!
Ладно. Все в свое время.
Но куда же мы все-таки едем?
Судя по направлению дороги, казалось, что цель их - самое сердце
комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них,
столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам
бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И
вот тут-то Варри уже встречали - по обе стороны дороги, ставшие на одно
колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку - ряды Братьев, в
таких же белых мантиях.
По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри
видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее,
почтительнее, удивленнее - от узнавания и осознания. Дождались!
Подъехали к массивной лестнице у подножия храма.
На самой нижней ступени, лицом к прибывшим, стоял совсем уж древний
старик. Он поднял голову - и обмер, увидев Великого Магистра. Варри
испугался - не умер бы сразу. Быстро соскочил на землю, подбежал к
старику, подхватил его за локоть. Старик трясся мелкой дрожью. Собрал
остатки сил, протянул к Варри руку с зажатым в ней свертком.
- Великий Магистр! Прими от Братства Камня послание, адресованное
тебе во времена наших предков! - Это все хриплым, еле слышным голосом.
Варри взял сверток.
- Вот и все... - прохрипел старик и упал на ступени. Варри кинулся к
нему, попытался помочь...
Куда там! Непонятно, вообще, как старик дожил до этого дня. Впрочем,
Братство к таким случаям, по-видимому, привыкло. Деловитые Братья унесли
тело.
Проводили Великого Магистра в его покои в храме. Обмыли.
Накормили-напоили. И оставили одного. И все это - молча, отработано, хоть
и с изрядным почтением. Еще бы - тысячу лет репетировать!
Ладно, с Братством потом.
Сверток!
Развернул - и обомлел!
Письмо.
"Дорогой Варри!
Не уверен, что это письмо попадет к тебе - но это пока единственный
способ, который я вижу, чтобы связаться с тобой в этом мире. Это - в том
случае, если ты в будущем. Если же ты в прошлом - уверен, ты сам найдешь
способ связаться со мной. О том, что ты попал вообще не в этот мир, я
предпочитаю не думать. В этом случае мы можем не встретиться никогда.
Я выпал из потока здесь, у подножия пирамид. И совсем один. Судя по
всему, я в третьем мире. И во времена, значительно более древние, чем
наше. Похоже на то, что я как раз тогда, когда Враг начал свое
воздействие. Впрочем, может быть, тебе виднее.
Так или иначе, нам необходимо встретиться.
Я вижу только один способ.
Мы надеваем скафандры, настраиваемся - как и раньше. И переходим.
Если у тебя не сохранился скафандр... Может ты перейдешь и так. А, может,
я перейду к тебе.
Настраиваться на переход я буду в полдень. Ровно в полдень. Это-то не
должно измениться?
Очень надеюсь, что письмо тебе передали.
До встречи. Айр."
Вот это да!
Разумеется, у Варри возникли вопросы. Множество вопросов. Среди них,
например, ослепительным бриллиантом сверкнул такой: "Как Айр объяснил
первому из Братства, зачем все это надо?" Но все это были уже подробности.
Главное он знал! Айр нашелся! И придумал способ воссоединения! Да это
же!... Да мы теперь!...
И, значит, вся его одиссея по этому миру - не зря! Он не просто для
собственного удовольствия прошел, как нож сквозь масло, через этот мир и
это время. Он теперь сможет передать собранные знания и догадки Бойцу -
тому, кто наиболее успешно может ими воспользоваться. А значит - в путь!
Опять в путь...
Варри поискал глазами по залу. Нашел свисающую с потолка сигнальную
ленту - вызвать кого-то...
Хотя... Они так долго меня ждали... Надо бы их хоть как-то
вознаградить...
Не лишать же людей смысла тысячелетнего существования. И, потом,
неизвестно, чем еще обернется путешествие. Будем предусмотрительными.
Итак, сегодня - колдуем!
Варри задумался, сосредоточился. И по всему дворцу зазвучал его
голос:
- Великий Магистр вызывает Магистров Братства.
Прислушался. Ага! Забегали.
Дверь робко приотворилась. Варри принял величественную позу. В их
представлении.
- Вызывал? Мы явились!
- Да.
Варри с некоторым любопытством проследил за ритуальным рассасыванием
пяти магистров по объему зала. Углядел в их расположении некий узор. И
решил его завершить. Воспарил в центр объема, завис, взирая свысока - и,
по реакции наблюдателей, понял, что все делает правильно.
- Какой благодарности вы хотели бы за верную службу?
Говорил он не раскрывая рта. Не вслух.
Замялись. Растерялись. Не ожидали такого вопроса.
- Ладно. Знаю сам. Всем верным Братьям дарую здоровье и долголетие.
Магистрам даю полное знание о Камне.
Напрягся, выполняя обещанное. Сколько же их тут!
- Дальше. Сегодня я опять уйду. Но когда-то обязательно вернусь еще.
Посему - завещаю! Ритуал - продолжать вовеки веков! Службы не прекращать!
Опустился. Взял письмо Айра. Дописал вверху: "Или, тот, кто придет
вслед за Варри!" Тщательно завернул пергамент в изначальный отрез кожи.
Наложил заклинание неразрушаемости.
- Вот! Передаю вам опять на хранение письмо Верховному Магистру. И
помните - я могу являться в разных обликах и в любое время. Ждите! И
усердие будет вознаграждено!
Не мало ли я им дал? Может, они заслуживают большего вознаграждения?
Прислушался... Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21