- Ты странный, Кода, - заговорила Имлах, - по-твоему, раз
Меч Виланда свободен, значит, здесь уже и пальмы должны расти и
эти... ананасы...
Я посмотрел на нее и внезапно понял, что девчонка-то права.
Чтобы, скажем, сама Имлах стала чистенькой, как ее сестры в
крахмальных юбках, потребуется, наверное, не один год. Да и
вообще, вряд ли она станет когда-нибудь такой - наша Имлах, Мох
Кукушкин Лен. Славная она, подумал я, неожиданно для себя.
Никогда не думал, что можно привязаться к такой замарашке.
Имлах покраснела до слез, и я сообразил, что совершенно не
слежу за своими мыслями.
- Земля не скоро оправится. И людей здесь осталось мало.
Те, что ушли, вряд ли вернутся, - добавила Имлах. - Ведь и вы с
Исангардом уйдете, как только он встанет на ноги...
Я не ответил. Знал, что уйдем. Мне трудно представить себе,
что Исангард может обзавестись хозяйством, домом. Курями там,
коровой, кроликами... Я встретился с Имлах глазами, и она грустно
улыбнулась.
- Вот видишь, - сказала она.
Густа лихо плеснула хвостом в жестяном ведерке. Травяной
осторожно прикрыл ее плетеной крышкой, чтобы она не выскочила
на траву.
- Как вы думаете, Кода, - спросил он, - герою понравится
дар Южных Окраин?
- Понравится, - сказал я. - Только вот она не сдохнет,
Густа Свистящая Рыба? Имлах говорила, что Густы в неволе дохнут.
Травяной покачал головой, размахивая свисающими на плечи
зелеными прядями.
- Имлах славная девушка, - сказал он, - только немного
глупенькая. Ни одно существо не сдохнет, если за ним как следует
ухаживать и любить его.
Я представил себе, как мы с Исангардом топаем по какому-
нибудь бурелому, держа в руках ведро с Густой. Потом мысленно
перенесся в пустыню и понял, что Густе не жить.
- Знаешь что, - сказал я, пытаясь перейти с травяным на
"ты", - пожалуй, лучше всего будет выпустить ее обратно в
болото.
Травяной посмотрел на меня еще более уныло, чем прежде.
- А вы уверены, Кода, что ваш Исангард не потребует от нас
какого-нибудь иного дара взамен этого?
- Уверен, - сказал я.
- Тогда прощайте. - Травяной наклонился к ведерку и с
усилием поднял его за дужку. - Хотя... Еще пару слов?
- Разумеется.
- Вы гном?
Я давно ждал этого вопроса.
- Конечно. Я пустынный гном. Вообще-то я вредитель. Отрава
жизни.
- Идемте с нами, Кода, - с чувством произнес травяной. -
Вливайтесь в нашу борьбу. Столько работы еще предстоит! И вы
найдете себе дело по душе, вот увидите. Что без толку бродить по
свету? Рано или поздно нужно искать себе место в жизни.
Я растерянно покосился на избушку.
- Но я же не один...
Травяной посмотрел на меня словно бы свысока, хотя мы были
одного роста. Я почему-то начал оправдываться:
- Как же я его брошу... Он же человек, он пропадет без
меня...
Травяной сочувственно кивнул.
- Люди - жуткая обуза, - сказал он. - И толку от них нет,
и бросить жалко. Да, тяжело вам, Кода. Держитесь. Крепитесь. -
Он положил мне на плечо свою влажную холодную лапку.- Все
равно вы - наш.
И, прихрамывая, ушел, унося с собой ведро, в котором весело
насвистывала Густа.
- Исангард! - крикнул я, врываясь в дом. - Ты знаешь, кто
такой Гримнир?
Гримнир перестал грохотать дровами и высунулся из-за печки.
Исангард улыбнулся.
- Ну, выкладывай, - сказал он, видя, что я приседаю от
нетерпения.
- Это сам Один! Это переодетый Один, вот кто! - выпалил я.
Исангард перевел взгляд на Гримнира. Я увидел, что лицо
моего друга застыло, рот сжался, темные глаза перестали
улыбаться. Вряд ли он испугался, но моя новость его не
порадовала.
Гримнир почему-то покраснел.
- Ну, переоделся я, переоделся. А что, плохой великан, что
ли? Великаны вообще поганцы. Когда я в своем нормальном
обличьи, я еще хуже, честное слово.
Исангард продолжал молча смотреть на него. Это мне
решительно не понравилось, и я раздраженно сказал:
- Ну, что ты на него уставился, Исангард? Богов не видел?
Богов он видел. И поэтому, наверное, слабо улыбнулся.
- Прости, Один, - сказал он, наконец. - Кажется, я был с
тобой не очень-то вежлив.
- Глупости, - пробубнил Один. - Зато ты превосходный
боец. Считай, что все испытания ты прошел и сам Один назвал тебя
своим воином.
- Я и без тебя знаю, кто я такой, - сказал упрямец алан.
- Дубина. Тебе помощь предлагают.
- Поздно, - сказал Исангард. - Я не вступил в воинский
союз, когда было мое время. Я не принял ни одного устава. Не
имеет смысла что-то менять, Один.
Один задумчиво рассматривал этого человека, лежавшего
перед ним на нарах. Наконец, он сердито буркнул:
- Если на Северном Берегу ты попадешь в какую-нибудь
неприятную историю, позови меня. Не жди, пока тебя убьют.
И снова скрылся за печкой.

ЭПИЛОГ
...Травяной сказал: "Все равно, вы - наш". А я только
Исангарда, я больше ничей. И когда он заявил, что уходит, я ушел
вместе с ним. Пустынные Коды живут меньше, чем люди, и мне не
хотелось терять времени.
Малышка Имлах крепко поцеловала меня в лоб и, не скрывая
слез, погладила по затылку. Руки у нее маленькие и сильные.
Хорошая девчушка.
Исангард стоял на вырубке перед избушкой в новом плаще -
подарке Одина - поверх своей драной солдатской куртке, кое-как
залатанной нашими с Имлах совместными усилиями, с холщовой
сумкой через плечо, с мечом в потертых ножнах, и, улыбаясь,
жадно всматривался в сплошную стену леса, слегка тронутого
осенью. Я видел, что мыслями он уже далеко отсюда. Потом он
обернулся к Имлах и подумал о ней: "Милая". Замарашка
переступила с ноги на ногу, стукнув о порог деревянными
башмаками.
- Прощай, Имлах, - сказал он и зашагал к лесу. Я еще раз
посмотрел на домик, на девчонку в полосатой юбке, на огромное
серое небо, распростертое над ней. Какая она маленькая, эта
лесная фея. Вот такая, с пыльными волосами, с исцарапанными
руками, с грустными светлыми глазами, которые так редко видят
солнце.
Вскоре по каким-то непонятным мне приметам Исангард вышел
на зимник, и мы пошли по относительно проходимой дороге,
которая через три часа вывела нас к мосту. За мостом находилась
вполне обитаемая деревня.
- Уши прикрой, - сказал Исангард, - а то люди будут
шарахаться.
Мы прошли по мосту. Небо висело так низко, что хотелось
втянуть голову в плечи. Ветер с воем мчался от реки к лесу, и
время от времени на нас брызгало мелкими каплями дождя,
который словно никак не мог решить, начаться ему или пока
повременить.
От силосной ямы несло невообразимой вонью. Под ногами у нас
зачавкал навоз - мы проходили, видимо, мимо фермы. Навстречу
нам попался независимый деревенский пес, трехцветная дворняга,
трусившая куда-то с ужасно деловым видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23