Насколько это серьезно?
- Могу сказать только одно. - Вигас, как ни странно, взглянул на
Кэвендиша вполне доброжелательно.
"Жалость палача, - подумал Кэвендиш. - Сейчас взмахнет топором".
- Не скрывайте правду, - подзадоривал Денмарк.
- Эта болезнь заразна. - Голос Вигаса звучал бесстрастно, но у
Кэвендиша вдруг замерло сердце.
Денмарк растерянно взглянул на инженера.
- В каком смысле?
- Я тут кое-что разузнал. Около трех недель назад пилот Джин Энтони
катапультировалась из грузовоза, совершавшего полет вдоль экватора вблизи
156-го портала. Корабль, судя по всему, сущая развалина, вращался вокруг
продольной оси, и спасательную капсулу выбросило в сторону Орбитсвиля. Она
уже почти влепилась в оболочку, но спасатели все-таки догнали ее, и Энтони
чудом осталась в живых.
Вигас замолчал, пристально глядя на Кэвендиша.
- Все это весьма увлекательно, - сухо проговорил Денмарк.
- Перед самым столкновением Джин Энтони, как и Дэн, заметила зеленое
свечение. Она описала его в своем докладе, но никто не обратил на него
внимания. Списали все на ее нервное перенапряжение.
Денмарк кивнул.
- С женщинами такое случается.
- В данном случае нет. Она видела тонкую зеленую линию, быстро
перемещавшуюся по оболочке с востока на запад, - уверенно продолжал Вигас.
- Что-то происходит, Марк, нечто необычное, и чем скорее ты сообщишь об
открытии Дэна в штаб-квартиру Комиссии, тем больше денег нам выделят.
- Хочу поблагодарить вас, - сказал Кэвендиш Вигасу, когда они вместе
вышли из административного здания. - Если бы не ваше вмешательство...
Знаете, Марк уже собирался вышвырнуть меня.
- Ему бы пришлось вернуть вас обратно, когда о вас узнал бы весь мир.
- Вигас улыбнулся. - Отныне вы, похоже, непотопляемы.
- Большое спасибо. - Кэвендиш сделал вид, что обижен, хотя душа его
пела. Впервые за три года после смерти жены он почувствовал, что кое-что
еще ждет его впереди.
8
Чтобы его не засекли с земли, Даллен поднял патрульный корабль на
высоту восьми тысяч метров и подлетал к Корделю с севера. Около трети
некогда застроенных земельных участков чернели пожарищами, но крупные
объекты выглядели с высоты, как сорок лет назад, когда город еще имел
официальный статус. Лишь буйство зелени, местами выплеснувшееся на
проезжую часть улиц, говорило о непрерывном процессе распада, который, в
конечном итоге, уничтожит все признаки человеческого жилья.
Карта на навигационном экране устарела на десятки лет, ведь с точки
зрения метаправительственных картографов Кордель давно перестал
существовать. Но Даллена карта устраивала. Он включил сканер, и на экране
зажглась красная точка. Стандартный полицейский прием: в какой-нибудь вещи
задержанного прикреплялся микропередатчик, и закодированный сигнал точно
указывал, где искать беглеца.
Некоторое время Даллен смотрел на красную точку, затем на крутом
вираже пересек сверкающую ленту с размытыми границами - реку Флинт. Он
наблюдал, как то, что еще мгновение назад выглядело страницей из
географического атласа, превращается в залитый солнцем реальный мир, и в
нескольких метрах от поверхности волнующегося зеленого океана перешел на
бреющий полет. Даллен почти прижал самолет к верхушкам деревьев, стараясь
не выдать своего присутствия. Впереди показалось внешнее кольцо городских
ресторанов, мотелей и офисов. Он неслышно лавировал между строениями,
стремясь ближе подойти к месту посадки, и наконец приземлился у небольшого
холма.
Изучив карту, Даллен выяснил, что находится в трех километрах от цели
и теперь без труда отыщет Бомона. Проблемы могут возникнуть только на
обратном пути к самолету. Чтобы не заблудиться, он снял с карты копию и
спрятал ее в карман. Проверив оружие и радиопередатчик, он спрыгнул на
толстый ковер из мха и стелющихся растений. По инструкции прежде, чем
оставить корабль, надлежало отсоединить генератор силового поля, но он
решил не делать этого, тогда легче будет взлететь в критической ситуации.
Вряд ли кто наткнется здесь на самолет, а, кроме того, соединительные
силовые трубки, единственное уязвимое место, покрыты отпугивающим
составом.
Стоял полдень, весь мир плавал в густом тягучем зное. Кругом были
только разросшиеся кустарники и полуразрушенные одноэтажные дома, да
неподалеку стоял пластиковый автобус, который, если бы не дерево,
проросшее сквозь капот, даже через сорок лет выглядел пригодным к
эксплуатации.
Быстрым шагом Даллен двинулся в сторону центра. Внутреннее напряжение
заставляло его ускорять темп. Он старался не думать о предстоящем,
превратившись в простой фиксирующий механизм. Бетонные фонарные столбы
местами осыпались, обнажив ржавые железные вены. Некоторые дома, издали
выглядевшие целыми, оказывались глиняными термитниками; насекомые
давным-давно переварили бревенчатый остов. На витрине чудом уцелевшего
магазина какой-то давно уехавший юморист вывел большими буквами: "Закрыто
на обед".
"Что удерживает людей в подобных местах?" - недоумевал Даллен.
Кое-где на Земле человеческий труд вновь обрел смысл, а местные вожди,
входя во вкус власти, не разрешают своим подданным эмигрировать на Большой
О. Интерес Орбитсвиля к Земле ослабевает, и им все сходит с рук. Правда,
на североамериканском континенте до этого еще не дошло, так почему же люди
предпочитают жить в подобных условиях? Можно сформулировать вопрос
по-другому: что держит их здесь, на Земле?
Улицы тусклы, пыльны, пусты,
Ржавчиной съедены рельсы, мосты,
Некому снег истоптать в Рождество,
Всех проглотило Большущее О...
И Даллен в сердцах выругался.
Внезапно послышались детские голоса. Даллен остановился и прислушался
к далеким, но вполне отчетливым радостным воплям, доносившимся, казалось,
из какого-то далекого столетия. До цели оставалось еще семь кварталов,
вероятно, он приблизился к охраняемой территории. Сжав в кармане рукоятку
излучателя, он двинулся вперед с предельной осторожностью и достиг
перекрестка, где мостовую вспучили корни деревьев. Зеленая стена,
обеспечивая надежное укрытие, позволяла ему наблюдать за улицей.
Буйная растительность скрывала признаки человеческого присутствия, но
Даллен отметил, что часть домов снесена, а на освободившихся участках
разбиты огороды. Людей он не видел, лишь вдали двигалось какое-то цветное
пятно. Неподалеку заблеяли овцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
- Могу сказать только одно. - Вигас, как ни странно, взглянул на
Кэвендиша вполне доброжелательно.
"Жалость палача, - подумал Кэвендиш. - Сейчас взмахнет топором".
- Не скрывайте правду, - подзадоривал Денмарк.
- Эта болезнь заразна. - Голос Вигаса звучал бесстрастно, но у
Кэвендиша вдруг замерло сердце.
Денмарк растерянно взглянул на инженера.
- В каком смысле?
- Я тут кое-что разузнал. Около трех недель назад пилот Джин Энтони
катапультировалась из грузовоза, совершавшего полет вдоль экватора вблизи
156-го портала. Корабль, судя по всему, сущая развалина, вращался вокруг
продольной оси, и спасательную капсулу выбросило в сторону Орбитсвиля. Она
уже почти влепилась в оболочку, но спасатели все-таки догнали ее, и Энтони
чудом осталась в живых.
Вигас замолчал, пристально глядя на Кэвендиша.
- Все это весьма увлекательно, - сухо проговорил Денмарк.
- Перед самым столкновением Джин Энтони, как и Дэн, заметила зеленое
свечение. Она описала его в своем докладе, но никто не обратил на него
внимания. Списали все на ее нервное перенапряжение.
Денмарк кивнул.
- С женщинами такое случается.
- В данном случае нет. Она видела тонкую зеленую линию, быстро
перемещавшуюся по оболочке с востока на запад, - уверенно продолжал Вигас.
- Что-то происходит, Марк, нечто необычное, и чем скорее ты сообщишь об
открытии Дэна в штаб-квартиру Комиссии, тем больше денег нам выделят.
- Хочу поблагодарить вас, - сказал Кэвендиш Вигасу, когда они вместе
вышли из административного здания. - Если бы не ваше вмешательство...
Знаете, Марк уже собирался вышвырнуть меня.
- Ему бы пришлось вернуть вас обратно, когда о вас узнал бы весь мир.
- Вигас улыбнулся. - Отныне вы, похоже, непотопляемы.
- Большое спасибо. - Кэвендиш сделал вид, что обижен, хотя душа его
пела. Впервые за три года после смерти жены он почувствовал, что кое-что
еще ждет его впереди.
8
Чтобы его не засекли с земли, Даллен поднял патрульный корабль на
высоту восьми тысяч метров и подлетал к Корделю с севера. Около трети
некогда застроенных земельных участков чернели пожарищами, но крупные
объекты выглядели с высоты, как сорок лет назад, когда город еще имел
официальный статус. Лишь буйство зелени, местами выплеснувшееся на
проезжую часть улиц, говорило о непрерывном процессе распада, который, в
конечном итоге, уничтожит все признаки человеческого жилья.
Карта на навигационном экране устарела на десятки лет, ведь с точки
зрения метаправительственных картографов Кордель давно перестал
существовать. Но Даллена карта устраивала. Он включил сканер, и на экране
зажглась красная точка. Стандартный полицейский прием: в какой-нибудь вещи
задержанного прикреплялся микропередатчик, и закодированный сигнал точно
указывал, где искать беглеца.
Некоторое время Даллен смотрел на красную точку, затем на крутом
вираже пересек сверкающую ленту с размытыми границами - реку Флинт. Он
наблюдал, как то, что еще мгновение назад выглядело страницей из
географического атласа, превращается в залитый солнцем реальный мир, и в
нескольких метрах от поверхности волнующегося зеленого океана перешел на
бреющий полет. Даллен почти прижал самолет к верхушкам деревьев, стараясь
не выдать своего присутствия. Впереди показалось внешнее кольцо городских
ресторанов, мотелей и офисов. Он неслышно лавировал между строениями,
стремясь ближе подойти к месту посадки, и наконец приземлился у небольшого
холма.
Изучив карту, Даллен выяснил, что находится в трех километрах от цели
и теперь без труда отыщет Бомона. Проблемы могут возникнуть только на
обратном пути к самолету. Чтобы не заблудиться, он снял с карты копию и
спрятал ее в карман. Проверив оружие и радиопередатчик, он спрыгнул на
толстый ковер из мха и стелющихся растений. По инструкции прежде, чем
оставить корабль, надлежало отсоединить генератор силового поля, но он
решил не делать этого, тогда легче будет взлететь в критической ситуации.
Вряд ли кто наткнется здесь на самолет, а, кроме того, соединительные
силовые трубки, единственное уязвимое место, покрыты отпугивающим
составом.
Стоял полдень, весь мир плавал в густом тягучем зное. Кругом были
только разросшиеся кустарники и полуразрушенные одноэтажные дома, да
неподалеку стоял пластиковый автобус, который, если бы не дерево,
проросшее сквозь капот, даже через сорок лет выглядел пригодным к
эксплуатации.
Быстрым шагом Даллен двинулся в сторону центра. Внутреннее напряжение
заставляло его ускорять темп. Он старался не думать о предстоящем,
превратившись в простой фиксирующий механизм. Бетонные фонарные столбы
местами осыпались, обнажив ржавые железные вены. Некоторые дома, издали
выглядевшие целыми, оказывались глиняными термитниками; насекомые
давным-давно переварили бревенчатый остов. На витрине чудом уцелевшего
магазина какой-то давно уехавший юморист вывел большими буквами: "Закрыто
на обед".
"Что удерживает людей в подобных местах?" - недоумевал Даллен.
Кое-где на Земле человеческий труд вновь обрел смысл, а местные вожди,
входя во вкус власти, не разрешают своим подданным эмигрировать на Большой
О. Интерес Орбитсвиля к Земле ослабевает, и им все сходит с рук. Правда,
на североамериканском континенте до этого еще не дошло, так почему же люди
предпочитают жить в подобных условиях? Можно сформулировать вопрос
по-другому: что держит их здесь, на Земле?
Улицы тусклы, пыльны, пусты,
Ржавчиной съедены рельсы, мосты,
Некому снег истоптать в Рождество,
Всех проглотило Большущее О...
И Даллен в сердцах выругался.
Внезапно послышались детские голоса. Даллен остановился и прислушался
к далеким, но вполне отчетливым радостным воплям, доносившимся, казалось,
из какого-то далекого столетия. До цели оставалось еще семь кварталов,
вероятно, он приблизился к охраняемой территории. Сжав в кармане рукоятку
излучателя, он двинулся вперед с предельной осторожностью и достиг
перекрестка, где мостовую вспучили корни деревьев. Зеленая стена,
обеспечивая надежное укрытие, позволяла ему наблюдать за улицей.
Буйная растительность скрывала признаки человеческого присутствия, но
Даллен отметил, что часть домов снесена, а на освободившихся участках
разбиты огороды. Людей он не видел, лишь вдали двигалось какое-то цветное
пятно. Неподалеку заблеяли овцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49