Все, что ему нужно, находилось здесь – в подземном городе, а чего на Луне не достать – можно привезти с Земли. Магнат использовал все свое влияние и деньги, чтобы остаться на Селене, после того как его сочли причастным к гибели Дэна Рэндольфа – основателя корпорации «Астро».
Земля погибала. Наводнения смыли почти все прибрежные территории, превратили сотни миллионов людей в бездомных и нищих скитальцев. Некогда плодородные поля вследствие непрекращающейся засухи превратились в пустыни. Тропические лихорадки осваивали все новые и новые районы планеты. Электроснабжение везде было нарушено, а в городах почти не функционировало. Помимо природных катаклизмов, планету захлестнула новая волна терроризма. Над человечеством как никогда остро нависла угроза ядерной войны, способной в считанные секунды стереть с лица земли остатки цивилизации.
На Луне гораздо безопаснее. Лучше находиться подальше от царящего на планете хаоса.
Хамфрис сидел в своем любимом кресле с высокой спинкой. Кабинет располагался в двадцати метрах от спальни. Большинство членов совета директоров переселились на Селену; они жили на верхних уровнях города и встречались с магнатом только в офисах корпорации, расположенных в «Гранд Плазе». В гости он к себе никого не звал.
Пустая трата времени! Совет директоров – просто кучка легко управляемых идиотов. Единственный, кто доставлял ему в прошлом проблемы, – Дэн Рэндольф, но теперь он мертв. Наверное, сейчас учит святого Петра управлять раем на небесах. Или, что более вероятно, спорит с дьяволом в аду!
– Мы готовы, сэр! – сообщила по внутренней линии связи вкрадчивым голосом Вервурд.
– Тогда начнем.
– Вы надели прибор видения виртуальной реальности?
– Да, уже пятнадцать минут назад! – рявкнул он. Спустя секунду перед глазами магната появился длинный стол в виртуальном конференц-зале, за которым уже сидели члены совета директоров. Несколько секунд большинство присутствующих имели растерянный вид, однако, приспособившись к виртуальной реальности, тут же принялись оживленно разговаривать. Члены совета, жившие на Земле, испытывали небольшое неудобство: сигнал с Земли на Луну и обратно занимал три секунды. Но Хамфрис не намеревался откладывать ради них заседание: шесть стариканов имели слишком ничтожное влияние на совет, чтобы о них стоило беспокоиться. Конечно, каждому хотелось высказаться, и это раздражало. Хорошо бы заткнуть им всем рот. Навсегда!
К тому времени, когда началось заседание, Хамфрис пребывал в мрачном настроении: усталость после ночных упражнений давала о себе знать. В повестке дня не было ничего достойного, одни рутинные вопросы, не требующие долгих размышлений. В конце концов магнат связался с помощницей и переложил все функции на нее.
Через некоторое время он уже был в ванной. Умыв лицо и пригладив волосы, вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда в дверь вошла Вервурд. Брюнетка была, как всегда, в безупречном костюме, сейчас – в голубом с отделкой из астероидных сапфиров.
Отец Дианы был датчанином, мать – индонезийкой. Девушка привлекла внимание Хамфриса еще в те времена, когда работала моделью в Амстердаме. Он оплатил ее учебу в университете и наблюдал за тем, как она взбирается по служебной лестнице, ни разу не оступившись и не поддавшись его ухаживаниям. Вервурд нравилась ему своей независимостью, он мог ей доверять и часто прислушивался к ее мнению, что было немаловажно. «Рано или поздно она сдастся и прыгнет ко мне в кровать. Диана – не дурочка и понимает, что это будет означать конец ее работе в „КСХ“. И все же однажды ночью сдастся. Просто я еще не выяснил, чего именно она хочет. Ни деньги, ни положение в обществе не имеют для нее большого значения. Может быть, власть?» Он усмехнулся. Если Диана захочет власти, то может стать опасной. Что ж, баловство нитроглицерином тоже порой забавно… до определенной степени.
– Надо избавиться от искателей, – сказал он вслух, убрав остальные мысли в сторону.
– Почему? – спросила она без малейшего удивления.
– В целях экономии. Их там развелось слишком много. Они заявляют права на все большее количество астероидов, и в результате цена на металлы и минералы чересчур понизилась. Спрос и предложение – вот что важно! А спрос постоянно увеличивается.
– Да, цены на товары тоже существенно упали, – добавила Вервурд.
– И продолжают снижаться. Если мы возьмем под контроль поставку сырья…
– То автоматически получим контроль над всеми искателями и шахтерами в Поясе.
– Да.
– А если прекратить поставку оборудования и материалов? – предложила Вервурд.
Хамфрис махнул рукой.
– Тогда они станут покупать их у «Астро», а я этого не хочу.
Женщина кивнула.
– Нашим первым шагом должно стать учреждение операционной базы на Церере.
– На Церере?
– Склад для оборудования, которое мы станем продавать старателям, – сказал Хамфрис, усаживаясь поудобнее.
Вервурд сделала вид, что обдумывает слова босса.
– База – лишь прикрытие для наших людей. На самом деле это будет штаб по ликвидации независимых старателей.
Женщина холодно улыбнулась.
– А как только мы создадим базу, тут же снизим цены на оборудование и товары широкого потребления.
– Зачем?
– Чтобы покупали у нас, а не у «Астро»! Таким образом, привяжем их к себе.
– Хм-м… и предоставим им выгодные условия на аренду космических кораблей.
Вервурд села в одно из кресел напротив.
– Неплохо бы и упростить условия получения ссуды, – сказала она, положив ногу на ногу.
– Ну нет! Я не собираюсь отдавать им корабли! Пусть арендуют. Надо их прочно связать с «Космическими системами Хамфриса».
– С помощью контрактов?
Хамфрис откинулся в кресле и скрестил руки за головой.
– Да. Я хочу, чтобы эти люди работали на меня, и только на меня!
– По тем расценкам, которые вы установите.
– Именно. Мы позволим ценам на руду медленно снижаться и таким образом подтолкнем независимых старателей добывать все больше и больше. Справиться со снижением цен они не смогут, и рано или поздно мы вытесним всех конкурентов из Пояса.
– Оставив лишь тех, кто работает по контракту с «Космическими системами Хамфриса».
– Мы получим контроль не только над ценами, но и над всем остальным. Ас другой стороны, станем контролировать поставку металла и других ресурсов, необходимых Земле и Селене.
– Независимые старатели могут продавать добытые ресурсы и самостоятельно, – заметила Вервурд.
– Ну и что? Они будут сбивать цены друг друга, пока не выйдут из бизнеса. Сами себе перекроют кислород.
– Предложение и спрос… – задумчиво повторила Вервурд.
– Да. Когда все старатели станут работать на нас, мы будем контролировать весь мир! Все деньги будут нашими!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Земля погибала. Наводнения смыли почти все прибрежные территории, превратили сотни миллионов людей в бездомных и нищих скитальцев. Некогда плодородные поля вследствие непрекращающейся засухи превратились в пустыни. Тропические лихорадки осваивали все новые и новые районы планеты. Электроснабжение везде было нарушено, а в городах почти не функционировало. Помимо природных катаклизмов, планету захлестнула новая волна терроризма. Над человечеством как никогда остро нависла угроза ядерной войны, способной в считанные секунды стереть с лица земли остатки цивилизации.
На Луне гораздо безопаснее. Лучше находиться подальше от царящего на планете хаоса.
Хамфрис сидел в своем любимом кресле с высокой спинкой. Кабинет располагался в двадцати метрах от спальни. Большинство членов совета директоров переселились на Селену; они жили на верхних уровнях города и встречались с магнатом только в офисах корпорации, расположенных в «Гранд Плазе». В гости он к себе никого не звал.
Пустая трата времени! Совет директоров – просто кучка легко управляемых идиотов. Единственный, кто доставлял ему в прошлом проблемы, – Дэн Рэндольф, но теперь он мертв. Наверное, сейчас учит святого Петра управлять раем на небесах. Или, что более вероятно, спорит с дьяволом в аду!
– Мы готовы, сэр! – сообщила по внутренней линии связи вкрадчивым голосом Вервурд.
– Тогда начнем.
– Вы надели прибор видения виртуальной реальности?
– Да, уже пятнадцать минут назад! – рявкнул он. Спустя секунду перед глазами магната появился длинный стол в виртуальном конференц-зале, за которым уже сидели члены совета директоров. Несколько секунд большинство присутствующих имели растерянный вид, однако, приспособившись к виртуальной реальности, тут же принялись оживленно разговаривать. Члены совета, жившие на Земле, испытывали небольшое неудобство: сигнал с Земли на Луну и обратно занимал три секунды. Но Хамфрис не намеревался откладывать ради них заседание: шесть стариканов имели слишком ничтожное влияние на совет, чтобы о них стоило беспокоиться. Конечно, каждому хотелось высказаться, и это раздражало. Хорошо бы заткнуть им всем рот. Навсегда!
К тому времени, когда началось заседание, Хамфрис пребывал в мрачном настроении: усталость после ночных упражнений давала о себе знать. В повестке дня не было ничего достойного, одни рутинные вопросы, не требующие долгих размышлений. В конце концов магнат связался с помощницей и переложил все функции на нее.
Через некоторое время он уже был в ванной. Умыв лицо и пригладив волосы, вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда в дверь вошла Вервурд. Брюнетка была, как всегда, в безупречном костюме, сейчас – в голубом с отделкой из астероидных сапфиров.
Отец Дианы был датчанином, мать – индонезийкой. Девушка привлекла внимание Хамфриса еще в те времена, когда работала моделью в Амстердаме. Он оплатил ее учебу в университете и наблюдал за тем, как она взбирается по служебной лестнице, ни разу не оступившись и не поддавшись его ухаживаниям. Вервурд нравилась ему своей независимостью, он мог ей доверять и часто прислушивался к ее мнению, что было немаловажно. «Рано или поздно она сдастся и прыгнет ко мне в кровать. Диана – не дурочка и понимает, что это будет означать конец ее работе в „КСХ“. И все же однажды ночью сдастся. Просто я еще не выяснил, чего именно она хочет. Ни деньги, ни положение в обществе не имеют для нее большого значения. Может быть, власть?» Он усмехнулся. Если Диана захочет власти, то может стать опасной. Что ж, баловство нитроглицерином тоже порой забавно… до определенной степени.
– Надо избавиться от искателей, – сказал он вслух, убрав остальные мысли в сторону.
– Почему? – спросила она без малейшего удивления.
– В целях экономии. Их там развелось слишком много. Они заявляют права на все большее количество астероидов, и в результате цена на металлы и минералы чересчур понизилась. Спрос и предложение – вот что важно! А спрос постоянно увеличивается.
– Да, цены на товары тоже существенно упали, – добавила Вервурд.
– И продолжают снижаться. Если мы возьмем под контроль поставку сырья…
– То автоматически получим контроль над всеми искателями и шахтерами в Поясе.
– Да.
– А если прекратить поставку оборудования и материалов? – предложила Вервурд.
Хамфрис махнул рукой.
– Тогда они станут покупать их у «Астро», а я этого не хочу.
Женщина кивнула.
– Нашим первым шагом должно стать учреждение операционной базы на Церере.
– На Церере?
– Склад для оборудования, которое мы станем продавать старателям, – сказал Хамфрис, усаживаясь поудобнее.
Вервурд сделала вид, что обдумывает слова босса.
– База – лишь прикрытие для наших людей. На самом деле это будет штаб по ликвидации независимых старателей.
Женщина холодно улыбнулась.
– А как только мы создадим базу, тут же снизим цены на оборудование и товары широкого потребления.
– Зачем?
– Чтобы покупали у нас, а не у «Астро»! Таким образом, привяжем их к себе.
– Хм-м… и предоставим им выгодные условия на аренду космических кораблей.
Вервурд села в одно из кресел напротив.
– Неплохо бы и упростить условия получения ссуды, – сказала она, положив ногу на ногу.
– Ну нет! Я не собираюсь отдавать им корабли! Пусть арендуют. Надо их прочно связать с «Космическими системами Хамфриса».
– С помощью контрактов?
Хамфрис откинулся в кресле и скрестил руки за головой.
– Да. Я хочу, чтобы эти люди работали на меня, и только на меня!
– По тем расценкам, которые вы установите.
– Именно. Мы позволим ценам на руду медленно снижаться и таким образом подтолкнем независимых старателей добывать все больше и больше. Справиться со снижением цен они не смогут, и рано или поздно мы вытесним всех конкурентов из Пояса.
– Оставив лишь тех, кто работает по контракту с «Космическими системами Хамфриса».
– Мы получим контроль не только над ценами, но и над всем остальным. Ас другой стороны, станем контролировать поставку металла и других ресурсов, необходимых Земле и Селене.
– Независимые старатели могут продавать добытые ресурсы и самостоятельно, – заметила Вервурд.
– Ну и что? Они будут сбивать цены друг друга, пока не выйдут из бизнеса. Сами себе перекроют кислород.
– Предложение и спрос… – задумчиво повторила Вервурд.
– Да. Когда все старатели станут работать на нас, мы будем контролировать весь мир! Все деньги будут нашими!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73