— По-моему, здесь и встретимся. В пять тридцать? Это было время, когда вокзал открывается и когда царит затишье, если вообще можно представить его для такого большого и многолюдного здания, как Грэндсентрал.
— Годится, — кивнула Рхиоу.
Кошки двинулись по пассажу Грейбар в сторону выхода на Лексингтон-авеню.
— Арху, — обратилась к котенку Рхиоу, когда они направились к углу Сорок Третьей, — мы встречаемся за час до рассвета и за два часа до того, как зайдет Око Великого Кота.
— Я знаю, когда бывает пять тридцать, — с легкой обидой сказал Арху. — В гараже дежурный сменяется, когда луна переместится на две ширины лапы после этого.
— Прекрасно, — сказал Урруах. — Тебе еще чем-нибудь нужно заняться до отбытия? Сказать, например, той рыженькой малышке?…
— Ее зовут Хфеу, — перебил его Арху.
— Хфеу, — повторила Рхиоу. — Она гордится тем, что на нее обратил внимание маг? — Арху глянул на Рхиоу с гордой радостью; если бы он мог улыбнуться еще шире, его усы сошлись бы на затылке. Рхиоу не удержалась и улыбнулась в ответ: бывали моменты, когда этот подросток оказывался просто неотразим. — Ну так попрощайся с ней и скажи, что несколько дней ты будешь очень занят. И вот еще что, Арху…
— Я знаю: «Будь осторожен». — Котенок откровенно смеялся над Рхиоу. — Удачи, Рхиоу.
— Удачи, — ответила она, глядя уже вслед юному магу: он небрежно пересек Сорок Третью и едва не попал под колеса вынырнувшего из-за угла такси.
Рхиоу шумно выдохнула воздух, а Урруах тихо засмеялся. Они проскользнули в дверь почтового отделения, сделали там «шаг вбок», снова вышли на улицу и дождались зеленого сигнала светофора.
— Ты слишком беспокоишься об этом найденыше. С ним ничего не случится.
— Ну да, я знаю: за его выживанием теперь присматривают Вечные Силы, — сказала Рхиоу, — но все-таки…
— Ты все равно чувствуешь за него ответственность, — кивнул Урруах, перебегая вместе с Рхиоу улицу, — потому что какое-то время мы и правда были его опекунами. Только свое испытание он прошел, и мы, слава богам, теперь от этого свободны. Другое дело, что нам предстоит научить его работе в команде.
— В результате у меня ощущение от прошедшего месяца такое же, как если бы передо мной лежали десять мертвых птичек, а поделиться добычей было бы не с кем. — Рхиоу, прищурившись, посмотрела вдоль Лексингтон-авеню. Эххифы не могли заглядывать в соседнюю реальность, где оказывались сделавшие «шаг вбок» кошки и где были хорошо видны струны и гиперструны; Рхиоу же, несмотря на все помехи, сумела различить черно-белую фигурку Арху — там, где он пробегал, гиперструны вспыхивали ярче.
— По крайней мере он учится с охотой, — сказал Урруах, — чего раньше не было.
— Ну, этим мы в значительной мере обязаны тебе… твоему положительному примеру.
Урруах довольно ухмыльнулся. Дойдя до угла, кошки быстро пересекли переулок.
— Ощущение иногда бывает странным, — признался Урруах.
— Отчего? — Рхиоу тоже усмехнулась. — Уж не потому ли, что бывший нарушитель всяческих правил превратился теперь в большого, строгого, серьезного…
— Ну, не так уж много правил я нарушал.
— Вот как? А если вспомнить ту овчарку?
— Да брось, это было всего лишь небольшое развлечение.
— Только не для овчарки. А как насчет торговца сосисками с Тридцать Третьей?
— Его постигло справедливое возмездие. Сосиски были отвратительны.
— Ты же это выяснил, только обманом заставив его их уронить! А что ты в прошлом году сделал со старой леди…
— Ладно, ладно! — рассмеялся Урруах. — Ну люблю я розыгрыши, так что с того? Серьезных правил, Рхи, я ведь не нарушаю. Свою работу я выполняю.
Кошки свернули на Сорок Пятую и остановились на углу, глядя на светофор. Рхиоу вздохнула и потерлась щекой о щеку кота.
— Конечно, выполняешь. Несмотря на все твои шутки, ты из всех магов маг. А теперь отправляйся и сделай со своим мусорным контейнером все, что считаешь нужным.
— Я не думал, что ты об этом заговоришь, — ухмыльнулся Урруах. — Удачи, Рхи.
Кот галопом помчался по Пятьдесят Пятой, а Рхиоу в смущении смотрела ему вслед.
Он слышал мои мысли. — Что ж, иногда случалось, что маги подслушивали не предназначенные для них мысли других магов, если долго работали в тесном сотрудничестве с ними. Они с Сааш часто оказывались в такой ситуации — и не обязательно в чрезвычайных обстоятельствах. С тех пор как появился Арху, подобное случалось чаще. — Может быть, это как-то связано с переменами в составе команды? Да сейчас и времени нет, чтобы тревожиться о таком.
И все же, направляясь по Лексингтон-авеню в сторону Аппер Истсайда, к своему логову, Рхиоу не удержалась от иронической улыбки. Именно потому, что она так обо всем тревожилась, она и возглавляла команду. Потерять эту привычку значило потерять команду… если не хуже.
Что ж, придется тревожиться и дальше.
В это время дня домой идти можно было прямой дорогой: по Лексингтон-авеню до Семидесятой, потом на восток до квартала между Первой и Второй авеню. Улица, на которой жила Рхиоу, была довольно тихой. По обеим сторонам ее тянулись ряды старых особняков из песчаника и лишь на углу высились новые многоэтажные жилые дома. В квартале было несколько маленьких кафе и лавок. На углу Семидесятой и Второй Рхиоу задержалась, чтобы поздороваться с великаном-швейцаром, который всегда ласково гладил ее. Он как раз открывал дверь перед одним из жильцов; потом, повернувшись, наклонился к кошке.
— Привет, Полночь, как делишки?
— Сегодня все хорошо, Фрэнк, — ответила Рхиоу, поднимаясь на задние лапки, чтобы потереться о его колено: ее слов человек, конечно, не понял, как и любой эххиф, но язык жестов был ему хорошо знаком. Фрэнк был славным малым, всегда готовым угостить Рхиоу кусочком колбасы со своего бутерброда; ей не раз случалось видеть и как он сует пятидолларовую бумажку кому-нибудь из самых нуждающихся бездомных. В этом мире даже магу нечасто встречались существа добрые и неравнодушные, так что Рхиоу очень ценила своего приятеля.
Обменявшись с ним приветствиями, Рхиоу пошла дальше; сегодня даже так близко от дома она не стала делать «шаг вбок». Йайх редко ходил этой дорогой, по какой-то причине предпочитая сворачивать на Первую авеню, — может быть, чтобы иметь возможность заглянуть в магазин деликатесов на углу.
Рхиоу не спеша шла по тротуару, глядя на особняки, мусорные баки, деревья с росшими вокруг них сорняками. Ей легко удавалось уворачиваться от эххифов с сумками, портфелями, детскими колясками. Посередине квартала располагался старинный особняк с типичным для XIX века крыльцом, окаймленным каменными перилами, и лесенкой, ведущей в подвал. На перилах сидел довольно облезлый белый кот и умывался. Он всегда умывается, подумала Рхиоу, хоть это и не отражается на его внешности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94