Вдруг раздался изумленный возглас, и неожиданно среди замерших неподвижно эххифов оказался Арти.
— Нет, его забирать не нужно, — быстро сказал Хафф.
Арти тут же исчез, и мелькание началось снова. Рхиоу немного приободрилась: магическая структура доказала свою способность отбирать нужных людей. Впрочем, вскоре Рхиоу пришлось опять закрыть глаза и сосредоточиться на том только, чтобы не выпасть из магического круга.
Через какое-то время кто-то ткнул Рхиоу в бок. Она открыла глаза и сглотнула, стараясь не позволить своему желудку совершить нечто неподобающее. Аухла снова потрогала ее лапкой и спросила:
— Ты себя хорошо чувствуешь?
— Если мы закончили с посещениями больниц, — ответила Рхиоу, — то да.
— Мы побывали везде? — спросил Арху.
Хафф вопросительно взглянул на Фрио, и тот махнул хвостом в подтверждение.
— Тут все эххифы, которых смогло обнаружить заклинание, — сказал он. — По крайней мере сейчас их больше, чем было десять минут назад.
Рхиоу снова сглотнула.
— Ты здорово справился, Фрио. Можно их на какое-то время оставить здесь? Мы должны попытаться сделать еще кое-что: попасть в загрязненное время и попробовать установить дату убийства.
— Никаких проблем, — ответил Фрио. Он сунул лапу в светящуюся гущу «живой изгороди» и коснулся одного из символов. Магический круг скользнул в сторону вместе с находящимися в нем кошками, а эххифы остались неподвижно стоять на платформе метро. — Я установил вокруг них непроницаемый барьер. Никто не сможет ни увидеть их, ни проникнуть внутрь барьера.
— Тогда отправляемся. Еще одна попытка!
И снова на них обрушилось невыносимое давление. Рхиоу зажмурилась; ей казалось, что иначе глазные яблоки будут вдавлены внутрь черепа. Она ожидала, что давление скоро исчезнет, как только перемещение во времени совершится, но становилось только хуже.
— Не могу, — выдохнула Сиффха. Каким-то образом ощущалось, что за пределами магического круга ее усилиям противостоит какая-то непреодолимая сила.
— Не тревожься, — сказал чей-то голос… кажется, голос Хаффа. — Перестань посылать энергию, попробуем как-нибудь в другой раз.
— Я… не… позволю… ей… — еле слышно пробормотала Сиффха. — Другого шанса может и не быть. Мы же маги — на что тогда мы годимся?
— Но не ценой же самоубийства! — воскликнула Рхиоу. — Сиффха, отпусти!
Молчание… невыносимое давление, становящееся все мучительнее с каждой секундой…
— Не поддается… — судорожно выдыхая воздух, шептала Сиффха. — Не поддается… Не…
— Отпусти! Сиффха, отпусти! — Теперь звучал голос Фрио. — Не пытайся…
— Да! Все-таки!..
Мгновение стояла тишина, потом раздался крик.
Все, казалось, разваливается на части. Рхиоу услышала странный, пугающий звук — словно откуда-то из невероятной дали донесся рык раздраженного зверя… потом он стих.
Все кругом было черно. Рхиоу лежала в темноте, готовая оставить все как есть.
Я так устала… Позвольте мне немного отдохнуть…
Через какое-то время она осознала, что рядом стоит Хафф.
— Рхиоу, что с тобой? Рхиоу!
Она попыталась подняться, и ей это почти удалось…
— Нет, полежи спокойно, — Хафф начал вылизывать ей ухо.
Такое нежное прикосновение, и такое бесполезное… Рхиоу была готова застонать. Однако она промолчала; в ее голове неожиданно вспыхнула мысль:
Как повезло Аухле. Как было бы прекрасно всегда быть рядом с таким котом… и не только как с другом.
Рхиоу прогнала несбыточное желание. «Не только» давно уже было для нее невозможно, да и Хафф имеет другую привязанность…
Рхиоу хотелось оставаться в блаженном покое, позволив ласковому язычку касаться уха, и одновременно она испытывала сильнейшую неловкость, положить конец которой можно было только показав, что с ней все в порядке. Поэтому она с усилием поднялась на ноги, стараясь не проявить слабости, и дружески ткнулась головой в плечо Хаффу.
— Ничего, родич, мне не так уж плохо. Я сейчас приду в себя. Как остальные?
Остальные чувствовали себя, по-видимому, вполне прилично, за исключением Сиффхи, которой после нескольких попыток подняться пришлось все же остаться лежать на бетонном полу. Другие кошки сидели вокруг нее.
— Что ж, — сказал Хафф, — теперь уже нет сомнений: тысяча восемьсот семьдесят четвертый год — именно тот, который нам нужен. Одинокая Сила в открытую блокирует доступ в него и даже не пытается больше этого скрывать.
— Значит, она испытывает все больше уверенности в том, что мы бессильны сделать вселенные не конгруэнтными, — сказала Аухла.
Сиффха опять попыталась сесть; Аухла лапой решительно прижала ее к полу.
— Нужно попытаться еще раз, — слабым голосом сказала Сиффха.
— Никаких попыток, — строго сказала Аухла. — Ты сейчас отправишься в свое логово и будешь там отсыпаться, пока не восстановишь силы.
— Но мы не можем оставить все как есть, — жалобно прошептала Сиффха. — Нам нельзя ждать. Одинокая Сила совсем перекроет доступ туда, если мы не попытаемся немедленно… Мы никогда не сможем пробиться… и она убьет королеву… и все… все умрет. — Сиффхе пришлось опустить голову на бетон: силы совсем покинули ее.
— И все-таки придется подождать, — возразил Фрио. — Сейчас, когда ты в таком состоянии, и пытаться нечего. Ты должна отдохнуть. А вот потом… — Фрио словно против воли взглянул на Урруаха. — Если вы с Урруахом вместе дадите заклинанию энергию, скажем, завтра утром…
— Это наш лучший шанс, — кивнул Хафф, вопросительно посмотрев на Урруаха. Тот махнул хвостом в знак согласия. — А тем временем можно заняться другими делами. Некоторые из этих эххифов не имеют отношения к заблокированному году, и мы можем большинство из них отправить по домам. Что же касается тысяча восемьсот семьдесят четвертого, завтра мы предпримем еще одну попытку. — Хафф взглянул на Рхиоу. — Ты согласна?
— Лучшего плана я предложить не могу, — ответила она. — Нам следует вернуться каждому к себе, удостовериться, что дома все в порядке, и снова собраться здесь завтра утром.
Действительно, больше делать, похоже, было нечего. Рхиоу и ее команда отправились по домам не в лучшем настроении, несмотря на то что удалось найти эххифов, перемещенных из других времен. Рхиоу чувствовала себя разбитой — и физически, и эмоционально; ее все еще мучило чувство вины за то, что она сказала Фрио, особенно теперь, когда его стратегия поиска эххифов оказалась столь успешной. Урруах был молчалив, как может быть молчалив только кот, чувствующий, что с ним обошлись высокомерно, и не желающий ни за что в этом признаваться, чтобы не уронить своего достоинства. Арху казался рассеянным и мрачным, мысли его были чем-то поглощены — возможно, каким-то видением или предчувствием видения. Впрочем, Рхиоу готова была биться об заклад, что его внимание по большей части поглощено Сиффхой, и она очень сомневалась, что завтрашний день принесет ему облегчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94