- Да, это подходящее место.
- Скоро мы поедем туда. Вот уже неделю Эрик посылает в Дублин бесчисленные обозы. Боюсь, он опустошит Донкойл.
- Этому пустому замку требуется много припасов, денег и труда.
- Я вся извелась, пытаясь представить себе, что же я там увижу. Снаружи все выглядело таким бедным и запущенным, даже со скидкой на время года, а Эрик говорит, что внутри еще хуже.
- Это правда. Битоны опустошили все вокруг из-за своих глупых набегов и стычек. - Мэлди направила коня к подлеску. - Прямо за теми деревьями находится отличное место, чтобы собрать травы, которые мы ищем. Еще ранняя весна, но здесь мы обязательно найдем то, что нужно. У тебя будет достаточно трав и снадобий, чтобы вылечить целый город.
Бетия кивнула и подстегнула коня, стараясь поспевать за Мэлди. Когда они проезжали под деревьями, Бетия внезапно почувствовала страх. Она посмотрела на сопровождавших ее женщин и воинов и немного расслабилась. Нет нужды беспокоиться. Здесь не деревня, где толпа может скрыть Уильяма. Он не сумеет подобраться к ней до тех пор, пока она не совершит какую-нибудь глупость, а девушка не собиралась рисковать. Бетия прикоснулась к слегка округлившемуся животу. Теперь на кону стояло слишком многое.
Спешившись и подождав, пока мужчины прочешут местность, женщины взяли свои холщовые сумки и приступили к поиску трав. За последние недели Бетия и Гризелла многому научились у Мэлди. Они уже редко спрашивали, то ли это растение и готово ли оно к сбору.
Как раз когда Бетия проверяла, созрел ли мох, она вдруг насторожилась. Оглянувшись, она увидела, что не успела уйти далеко от остальных и все еще была в поле их зрения. Решив, что позволила страху взять над собой верх, девушка обернулась и наклонилась за мхом. И тут же похолодела от ужаса, когда возникшая ниоткуда грубая рука вырвала мох из земли и протянула ей.
- Уильям, - прошептала она, зная, что нужно тянуть время, чтобы преодолеть страх и закричать. - Я не одна.
- Вижу. Две сучки и полдюжины трусливых Мюрреев.
- Беги, Уильям, ты еще можешь спастись.
- Бежать? Куда? Я вне закона. Это твой муж сделал меня таким! Мне теперь негде укрыться. Даже глупец Битон подвел меня. Я мог бы еще долго там прятаться, если бы этот идиот не позволил себя убить!
- Как и ты, он пытался завладеть тем, что ему не принадлежит. - Голос Бетии крепчал по мере того, как она успокаивалась. Даже если никто не услышит, что она разговаривает с мужчиной, скоро она сможет закричать так, что ее будет слышно в Донкойле.
- Это должно было быть мое!
Глаза Бетии расширились, когда Уильям выкрикнул эти слова. Она понимала, что ему наплевать, поймают его или нет, но слышала, что воины из Донкойла уже спешат к ней. Девушка увидела кинжал в руке Уильяма и поняла, что помощь может опоздать. Она закричала и неосознанно прикрыла руками живот, когда Уильям метнул кинжал. Оружие вонзилось в ее правое плечо. Боль была так сильна, что девушка упала на колени. Уильям вынул меч из ножен, и Бетия подалась назад. Затем один из Мюрреев бросился между ней и Уильямом и с размаху снес его голову с плеч.
- Не смотри, - сказала Мэлди, встав на колени рядом с Бетией, чтобы скрыть от нее ужасное зрелище.
- Он мертв, - покачиваясь, сказала Бетия.
- Да. Робби, положи голову в мешок. Мы заберем ее в замок и покажем Эрику.
- Какая ты кровожадная! - воскликнула Бетия.
Мэлди улыбнулась и осмотрела ее рану.
- Негодяй очень долго охотился за тобой. Эрику нужно своими глазами увидеть, что он мертв. Он будет разочарован тем, что не его меч снес мерзавцу голову.
- Я всегда разочаровываю Эрика.
- Если бы тебе не было так больно, я бы отшлепала тебя за эти глупости.
Бетия засмеялась, но тут же скорчилась от боли.
- Рана опасна?
- Уильям целился в сердце, но промахнулся. Это, должно быть, рассердило его.
- Думаю, он просто устал преследовать меня. Он даже не пытался убежать. Он хотел убить меня, остальное его не волновало.
- Он был безумен, - промолвила Мэлди. - Невозможно понять, что творится в голове у сумасшедшего. Держись, сейчас я вытащу нож.
- Будет больно, да?
- Боюсь, что так. Если Господь милосердный поможет тебе, ты потеряешь сознание.
- Я могу лишиться ребенка? - спросила Бетия, наконец высказав страх, терзавший ее с того момента, как Уильям метнул кинжал.
- Нет, если я смогу помочь тебе.
- Не говори Эрику.
Мэлди промолчала. Только взялась за нож и выдернула его из раны. Бетия собралась закричать, но в глазах потемнело, и она потеряла сознание. Гризелла пошатнулась, когда девушка осела в ее руках, но смогла ее удержать, пока Мэлди пыталась остановить кровь.
- Эрик будет очень недоволен, - сказал подошедший к ним Робби.
- Недоволен? - пробормотала Мэлди, накладывая повязку. - Это еще мягко сказано! Давайте отвезем Бетию домой. Там я смогу как следует обработать рану.
Когда Эрик увидел возвращавшийся отряд, кровь застыла у него в жилах. Лошадь Бетии была без всадницы. Заметив неподвижное тело девушки на руках у Робби, он ужаснулся. «Уильям победил», - подумал Эрик. Ему захотелось кричать от бессилия. Балфур подошел и обнял его за плечи. Этот жест был и утешением, и молчаливым напоминанием о необходимости держать себя в руках, пока не выяснится, что случилось. Когда Робби подъехал к нему и бросил окровавленный мешок к его ногам, Эрик стряхнул с себя оцепенение.
- Мерзавец мертв, - сказал Робби. - Его голова - в мешке. Вот девушка. Она жива.
Эрик принял Бетию. Его ужас немного ослаб, когда он увидел, что ранено только плечо. Казалось, она потеряла много крови. Девушка была слишком бледна и слишком нежна, чтобы справиться с такой раной.
- Как он добрался до нее? - спросил Балфур.
- Мы осмотрели все вокруг, но не увидели ни малейшего признака, что он где-то рядом. Потом он просто подошел к ней и попытался убить. - Робби покачал головой. - Он даже не думал скрываться или убегать. Я успел подбежать к ним до того, как негодяй сумел вытащить меч и зарубить девушку.
- Эрик, - окликнула его Мэлди. - Мы должны отнести Бетию в комнату. Мне нужно обработать и зашить рану.
- Эрик? - прошептала Бетия, открывая глаза и глядя на него через пелену боли. - Прости меня.
- Не следовало бы, - произнес он, удивляясь тому, как спокойно звучит его голос. - Ты не должна была подставляться под этот чертов нож. - Эрик немного успокоился, увидев, что она улыбнулась.
- Забавно. Я смотрела на Уильяма, когда он метнул оружие, и только потом сообразила, что он ранил меня моим собственным кинжалом.
- Тем, что ты потеряла в тот день, когда мы убили его сыновей?
- Да. Знаешь, что еще забавно?
- Ты находишь слишком много смешного в том, что тебя едва не убили.
- Нет, это как раз было бы печально. Просто сначала я увидела его руку. У него были черные ногти.
- Боже, милая, - ошеломленно засмеявшись, пробормотал Эрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69