– Что с тобой, старина? – спросил он, тактично глядя в сторону, потому что, разумеется, сразу понял, в чем дело.
– Ничего, – ответил Джим, – у меня просто… кажется… у меня икота началась.
– Ах, вот оно что, – пробормотал Лукас.
– Лукас, скажи мне, только честно, – тихо попросил Джим. – Есть еще надежда?
Лукас задумчиво посмотрел перед собой, а потом, серьезно глядя в глаза Джиму, ответил:
– Послушай меня, Джим Кнопка! Ты мой друг, и поэтому я могу сказать тебе правду.
Я не знаю, что делать дальше. Мне никак не развинтить самую последнюю гайку.
Снаружи не получится. Надо забраться в котел. А мне никак, уж слишком я большой и толстый. Мда-а, дурацкая история!
Джим покосился на стервятника, сидевшего на кабине и на остальных поодаль, которые медленно, но верно подступали поближе, с любопытством вытягивая из перьев-воротников голые шеи. А потом решительно сказал:
– Я заберусь внутрь.
Лукас серьезно кивнул.
– Это и в самом деле последняя возможность. Но не безопасная. Ведь тебе придется работать под водой на дне котла. Воду нам выливать нельзя, потому что другой в пустыне нету. Кроме того, ты даже посветить себе не сможешь. Будешь работать целиком и полностью наощупь. Подумай хорошенько, прежде чем соглашаться. Я отлично пойму, если ты откажешься.
Джим подумал. Плавать и нырять он, конечно же, умел. К тому же Лукас сказал, что это последняя возможность. Значит, ничего другого не остается.
– Сделаю, – сказал он.
– Хо-ро-шо! – медленно отозвался Лукас. – Возьми с собой этот ключ. Думаю, что он подойдет. А гайка находится примерно здесь. – Он указал место с наружной стороны днища котла.
Джим запомнил место гайки и залез на котел. Стервятник на кабине удивленно наблюдал за ним.
Внезапно из-за темной гряды облаков показалась луна, и стало немного светлее.
Каждый, кто знаком с устройством локомотива, знает, что позади трубы находится что-то типа купола, похожего на вторую трубу немного меньшего размера. Этот купол можно открыть, и тогда будет видно шахту, ведущую в котел.
Джим снял ботинки, бросил их Лукасу и полез в открытый купол. Там было очень тесно, и джимово сердце бешено застучало.
Но он сжал зубы и протиснулся дальше, ногами вперед. Когда снаружи осталась только его голова, мальчик еще раз кивнул Лукасу, а потом ощутил под ногами воду. Она была очень теплая.
Джим вдохнул побольше воздуха и проскользнул вниз.
Лукас стоял перед локомотивом и ждал. Он сильно побледнел, это было заметно, несмотря на копоть и сажу. А что делать, если с Джимом что-нибудь случится?
Лукас только и сможет, что стоять здесь сложа руки, ведь в котел же ему никак не забраться. Машинист вытер со лба несколько крупных холодных капель пота. Тут он услыхал изнутри котла негромкое лязганье. Потом еще раз. И вдруг что-то, тихо звякнув, выпало на землю.
– Гайка! – воскликнул Лукас. – Джим, вылезай!
Но Джим не появлялся.Бежали секунды. Лукас в страхе за своего маленького друга едва соображал, что делает. Забравшись на локомотив, он закричал через купол:
– Джим! Джим! Да вылезай же! Джим, ты где?
И тут наконец показалось жадно хватающее ртом воздух черное личико, совершенно мокрое. Затем рука. Лукас схватил ее и вытащил друга наружу. Взяв мальчика на руки, он спустился вниз.
– Джим! – повторял он снова и снова. – Старина мой Джим!
Мальчик закашлялся. Смущенно улыбнувшись, он выплюнул изо рта воду и прошептал:
– Вот видишь, Лукас, как хорошо, что ты взял меня с собой?
– Джим Кнопка! – сказал Лукас. – Ты замечательный паренек, и без тебя я бы просто пропал.
– Знаешь, как там было? – вздохнул Джим. – Сначала все шло хорошо. Гайку я сразу нашел, да и отвинтилась она легко. А когда я собрался назад, то никак не мог отыскать лаз. Но в конце концов потом я все-таки справился.
Лукас стащил с Джима мокрую одежду и завернул его в теплое одеяло. Потом он напоил его горячим чаем из царского термоса.
– Так! – затем сказал Лукас. – Теперь отдыхай! А остальное я и один доделаю.
Но вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу и испуганно воскликнул:
– Черт меня побери! Ведь через дырку от гайки капает вода!
Так оно и было. Но, к счастью, ее вытекло совсем немного, где-то около полулитра.
Лукас быстро сменил сломанный поршень и завинтил все обратно. Снаружи гайка закрутилась очень хорошо. А потом он вновь часть за частью тщательно собрал добрую старую Эмму. И когда последний винт был крепко-накрепко завинчен…
– Ну, Джим! – крикнул он. – Что ты теперь скажешь?
– А что я должен сказать? – поинтересовался Джим.
– А вот, послушай-ка! – весело ответил Лукас.
Джим прислушался. И действительно: Эмма опять запыхтела!
Хоть и совсем тихонько, едва слышно, но иначе не скажешь – она пыхтела!
– Лукас! – завопил счастливый Джим. – Эмма цела и невредима! Мы спасены!
И оба, смеясь, пожали друг другу руки.
Стервятники выглядели разочарованными. Однако, кажется, они все еще на что-то надеялись. Птицы только немного отступили в глубь пустыни.
– Вот что! – объявил довольный Лукас. – Теперь Эмма должна хорошенько выспаться и набраться сил.И мы, я думаю, сделаем то же самое.
Друзья забрались в кабину и закрыли за собой дверь. Потом они немного подкрепились фруктами и сладостями из корзинки с провиантом и попили чаю из золотого термоса.
После чего Лукас выкурил трубку.
Но Джим уже заснул. Он так гордо улыбался во сне, как может улыбаться лишь тот, кто починил сломанный локомотив с риском для жизни.
Лукас хорошенько закутал его одеялом и убрал со лба еще влажноватые курчавые прядки черных волос.
– Молодчина малыш! – ласково пробормотал он.
Потом он выбил трубку и еще раз взглянул в окошко.
Стервятники сидели кружком в отдалении, ярко освещенные луной. Они шушукались между собой, наверное, что-то обсуждали.
– Подумаешь, – пробурчал Лукас. – Нас вам все равно не заполучить.
Потом он устроился поудобнее, глубоко вздохнул, зевнул и тоже уснул.
Глава пятнадцатая,
в которой путешественники попадают в диковинную местность и обнаруживают гибельные следы
На другое утро друзья проснулись довольно поздно. Это и понятно, ведь накануне они легли далеко за полночь. Солнце стояло уже высоко, и жгучий зной все усиливался. В пустыне, где ни дерево ни куст не дают тени, воздух быстро становился удушающе горячим, как в печке.
Друзья спешно позавтракали и тронулись в путь. В веселом настроении покатили они сразу на север. Поскольку компаса у них не было, единственным ориентиром служили горы «Корона Мира».
Они решили ехать так, чтобы горы все время было видно справа. По их расчетам, где-нибудь на севере они должны были выехать к Желтой Реке и оттуда вверх по течению до самого Дракон-города. Карта больше не помогала, но поначалу все и так шло хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49