Когда друзья, Ли Си и царь отправились к своему кораблю, Лукас спросил:
– Вы считаете, что Пинг Понг уже дорос до царствования?
Царь с улыбкой кивнул:
– Я все подготовил. Ничего не может произойти. А для малыша-главбонзы это будет поощрением за его старательность.
Потом они посмотрели, хорошо ли устроена Эмма, которую матросы между тем погрузили на корабль. Она стояла на задней палубе, прочно привязанная канатами, чтобы не скатиться вниз, если корабль попадет в качку. Она тоже уже спала и тихо и ровно посапывала.
Все было в полном порядке.
Итак, друзья пожелали царю и Ли Си спокойной ночи, потом все разошлись по своим каютам и улеглись спать. Когда утром они проснулись, корабль уже плыл в открытом океане. Погода стояла великолепная. Сильный ветер надувал паруса. Если так пойдет дальше, то обратный путь в Усландию не займет и половины времени по сравнению с путешествием на Эмме в Миндалию.
Позавтракав в обществе царя и маленькой принцессы, друзья поднялись к капитану на его капитанский мостик и все объяснили ему про плавучий остров, который должен был повстречаться им на второй день пути ровно в 12 часов пополудни в точке 321 градуса 21 минуту и 1 секунду западной долготы и 123 градусов 23 минуты и 3 секунды северной широты.
Капитан, лицо которого так продубили ветра и морской воздух, что оно было похоже на старую кожаную перчатку, от изумления разинул рот.
– Укуси меня пьяная акула! – пробасил он. – Я уже полвека хожу по морям, но плавучего острова еще ни разу не видел. А откуда вы так точно знаете, что завтра в полдень он проплывет именно там?
Друзья объяснили. Капитан прищурил один глаз и проворчал:
– Вы что, хотите меня разыграть?
Но Джим с Лукасом заверили его, что дело серьезное.
– Ладно, – сказал на это капитан и поскреб за ухом, – посмотрим. Все равно мы завтра в полдень будем именно в той точке, которую вы описали. Если погода не испортится.
Друзья опять спустились к царю и маленькой принцессе. Потом все они устроились на передней палубе в уголке, защищенном от ветра, и стали играть в «Человек, не сердись!». Ли Си еще не знала, как играть, и Джим объяснил ей правила. После двух партий у нее стало получаться лучше, чем у всех остальных, и она все время выигрывала.
Джиму больше хотелось, чтобы она была не такой ловкой, тогда бы он смог ей помочь. Но именно она давала ему дельные советы и оказывалась более сообразительной. Конечно, Джиму это было не слишком приятно.
Позже, когда они сидели за обеденным столом, царь осведомился:
– Скажите, пожалуйста, Джим и ты, Ли Си, а когда, собственно, вы собираетесь праздновать помолвку?
Маленькая принцесса немного зарделась и сказала своим птичьим голоском:
– Это должен решить Джим.
– Ну, я не знаю, – отозвался Джим, – все зависит от тебя, Ли Си.
Но она опустила глаза и покачала головкой:
– Нет, ты должен сказать.
– Ладно, – сказал Джим после некоторого раздумья, – тогда давайте отпразднуем помолвку в Усландии.
Все согласились. А царь добавил:
– Свадьбу вы сможете отпраздновать позднее, когда будете уже достаточно взрослыми.
– Да, – ответила маленькая принцесса, – когда Джим научится читать и писать.
– Да не хочу я этим штукам учиться! – крикнул Джим.
– Ах, Джим, ну пожалуйста! – упрашивала Ли Си. – Ты должен выучиться писать, читать и считать! Сделай это для меня!
– Зачем? – не понял Джим. – Ты и сама все это умеешь, для чего мне-то еще учиться?
Маленькая принцесса склонила головку набок и проговорила тихим, прерывистым голоском:
– Джим, я же не могу… это как раз…так не годится…словом, мне бы очень хотелось, чтобы мой жених был не только храбрее, но и намного умнее меня, чтобы я могла им восхищаться.
– Так, так! – сказал Джим с ожесточенным видом.
– Вот что я думаю, – примирительно пробурчал Лукас, – не стоит нам сейчас об этом спорить. Может быть, однажды Джим сам захочет учиться читать и писать и займется этим. А если ему не хочется, то и ладно. Решение надо оставить за ним, таково мое мнение Больше они уже к этой теме не возвращались, но Джим то и дело думал над последними словами, сказанными маленькой принцессой.
На следующий день за несколько минут до полудня, когда они обедали, матрос с грот-мачты крикнул, приложив ладонь ко рту:
– Земля-а-а-а!
Все вскочили и помчались на нос часть корабля смотреть. Джим, вскарабкавшись по канату, увидел ее первым.
– Остров! – взволнованно завопил он. – Там! Совсем маленький островок!
И когда корабль подошел поближе, все остальные тоже увидели маленький остров, весело плывущий по волнам.
– Эй! – крикнул Лукас капитану. – Что вы теперь скажете?
– Да раздави меня простуженный морж! – ответил капитан. – Если бы я сам его не увидел, никогда бы в это не поверил! Как же нам его выловить?
– А у вас на борту случайно нет больших сетей для ловли рыбы? – спросил Лукас.
– Есть! – ответил капитан. Он приказал матросам расставлять сети и направил корабль вокруг островка. Другой конец сети они не стали опускать в воду, а закрепили на палубе. И когда корабль вернулся в исходный пункт, они вытащили этот конец, и плавучий островок оказался, как на большом аркане, на буксире у корабля. Матросы подтянули его поближе, чтобы получше рассмотреть. Драконша и в самом деле заслужила похвалу за то, что она указала друзьям именно этот островок. Лучшего, пожалуй, не было в целом свете.
Он был хотя и чуть поменьше Усландии, зато почти еще красивее. Три террасы с зелеными лужайками, на которых росли разные деревья, возвышались ступеньками одна над другой. Среди деревьев, кстати, росли три прозрачных как в Миндалии.
Этому особенно обрадовалась маленькая принцесса. Островок окаймлял плоский песчаный пляж, отлично приспособленный для купания. А с самой верхней террасы, разветвляясь на несколько маленьких водопадов, прямо в океан струился ручеек.
Разумеется, тут было много чудесных цветов и пестрых птиц, гнездившихся в ветвях деревьев.
– Как тебе нравится остров, Ли Си? – спросил Джим.
– О, Джим, он просто великолепен! – восторженно отвечала маленькая принцесса.
– А он не маловат? – забеспокоился Джим. – Я имею в виду, по сравнению с Миндалией.
– О нет! – воскликнула принцесса. – По-моему, маленькая страна гораздо красивей большой. Особенно, если она – остров.
– Ну, тогда все в порядке, – удовлетворенно сказал Джим.
– Можно построить парочку отличных туннелей, – определил Лукас. – Сквозь террасы. Как ты считаешь, Джим? Это же будет твой остров.
– Туннели? – задумчиво переспросил Джим. – Было бы классно. Но у меня пока даже своего локомотива нету.
– А ты все еще хочешь стать машинистом? – спросил Лукас.
– Конечно, – ответил Джим, – а кем же еще?
– Хм, – буркнул Лукас и подмигнул, – возможно, у меня для тебя кое-что и предвидится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49