– Что ты сказал?
– Я сказал, что хочу спасти тебя и твоих друзей.
– Сиори, неужели я так обманулся в тебе? Могу ли я поверить, что ты предлагаешь мне совершить подлость?
– Что вы хотите сказать, хозяин?
– Неужели ты предлагаешь мне, капитану Ртути, французу, бросить на произвол судьбы этих несчастных, которых я поклялся спасти, и выкупить свою жизнь ценой предательства?
– Хозяин! Я любил твоего отца… ради него я хочу спасти тебя…
– Молчи! Клянусь честью, я не знаю, почему до сих пор не пустил тебе пулю в лоб.
– Хозяин! Я вас люблю, я ваш раб.
– Молчи, я сказал! Я едва сдерживаю гнев. Еще немного, и прогоню тебя, чтобы ты не смел больше появляться.
– Нет, нет! Не делайте этого! Если Сиори виноват, побейте его, но не гоните!
Ртуть стоял молча и размышлял. Затем подозвал мать Ореолу, все еще рыдавшую перед трупами, зловеще покачивающимися на деревьях.
– Остановите обоз и слушайте меня… Мой верный слуга Сиори знает путь к спасению. Индеец, проводи нас на то место, о котором ты говорил.
Сиори стоял, опустив голову, слушая упреки Ртути. Он поторопился исполнить приказ. Пройдя назад по дороге совсем немного, краснокожий показал капитану довольно широкую расщелину, заросшую кустарником и заваленную камнями.
– Там, под землей, индейцы – мои друзья, они расчистят путь.
– Пусть начинают! Поторопись, как долго тянутся минуты!..
Сиори едва слышно свистнул. И сейчас же, словно по волшебству, кусты и камни начали исчезать. Открылся широкий проход, настоящий каменный коридор, скрытый от посторонних глаз. Индейцы стояли у стен неподвижно, как кариатиды.
– Подземелье такое широкое до конца?
– Да, хозяин.
– Спуск пологий или крутой?
– Очень пологий.
– Значит, обоз раненых сможет пройти?
– Хозяин! Вы хотите…
– Отвечай: да или нет?
– С помощью индейцев обоз сможет пройти.
– И окажется в Сальтильо?
– И окажется в Сальтильо.
Ртуть повернулся к матери Ореоле.
– Вы слышали? Вот где спасение для вас и этих несчастных.
Настоятельница колебалась.
– Можно ли доверять этим людям?
– Видишь, Сиори, в тебе сомневаются…
Индеец встал на одно колено, взял руку монахини и положил себе на голову, что означало беззаветную преданность.
– Скорее, – произнес Ртуть, – нельзя терять ни секунды. Направляйтесь в подземелье. Сиори и другие индейцы проводят вас. Враги совсем близко, они вот-вот появятся. Дорога охраняется, но, устав ждать, они могут выступить нам навстречу. Их двести, этих лютых зверей… Подумайте о больных и раненых!
Мать Ореола отдавала распоряжения, которые тут же выполнялись. В глубинах подземелья зажглись фонари. Стали видны высокие, как в храме, своды.
«Ртутисты» и австрийцы разместились у дороги с карабинами наготове, не отрывая глаз от того места, откуда мексиканцы должны открыть стрельбу. Момент был напряженный. Если обоз не успеет скрыться, пока не появятся партизаны, несчастные погибнут.
Ртуть прекрасно понимал, что никогда еще он и его товарищи не попадали в столь опасное положение. Бледный от волнения, он смотрел на обоз, медленно исчезающий в каменной дыре.
– Сиори, скажи, можно ли снова закрыть вход так, чтобы его не было заметно?
– Да, хозяин. Как только ты войдешь, скала передвинется и загородит вход.
Капитан едва заметно пожал плечами. Разве дело шло о его собственном спасении!
– Послушай, Сиори, поклянись исполнить мой приказ.
– О, хозяин! Ты сам знаешь, что я не могу ослушаться тебя.
– Итак, едва я произнесу: «Делорм!» – ты закроешь вход, и как можно быстрее.
– Как только ты войдешь?
– Войду я или нет… как только ты услышишь имя моего отца, камень должен встать на место.
– Но… ты погибнешь!
– Сиори, я так хочу!
Индеец взглянул в мужественные глаза Ртути и проговорил:
– Я исполню приказ…
ГЛАВА 3
Господа австрийцы, пожалуйте первыми! – Десять против одного. – Бой. – В окружении. – Пропасть. – Свинцовый дождь. – Все равно пойдем. – В плену. – Перес является вновь. – Спасибо, мать Ореола!
Сестры торопились изо всех сил. Вот уже мулы и повозки скрылись в недрах земли. За ними подземелье поглотило ходячих раненых, поддерживаемых индейцами.
Сиори умолял капитана:
– Теперь вы, хозяин… торопитесь, сейчас появятся партизаны!
Австрийцы продолжали стоять на посту, готовые к бою, не особенно понимая, что происходит.
– Пожалуйте, господа! – приказал Ртуть. Австрийцы немедленно исполнили приказ.
На дороге остались лишь капитан и «ртутисты».
– Хозяин, хозяин! – снова закричал Сиори. – Идите быстро, уже поздно!
Показались партизаны, засвистели пули.
Конечно, наш герой и его товарищи успели бы еще проскользнуть в подземелье. Но Ртуть понимал, что мексиканцы могли увидеть их, и тогда секрет открылся бы.
– Делорм! – крикнул он изо всех сил.
Сиори бросился к каменной глыбе, нажал рукой, и она перевернулась, плотно закрыв вход. Затем индеец занял место подле Ртути.
– Друзья! – воскликнул капитан. – Их двести человек. Десять против одного – вы не боитесь?
– Да здравствует Ртуть! – крикнул отряд в один голос. Партизаны приближались, сейчас начнется бой.
Они наступали с трех сторон, бежали с дороги и из леса. Четвертую сторону составляла почти отвесная скала, поросшая чахлыми бледно-зелеными кустиками с жесткими и острыми как кинжалы листочками.
Эта непреодолимая преграда оставляла Ртуть и его отряд на милость партизан.
Внезапно юноша понял, как неосторожно поступил.
«Мог ли я сделать иначе? – промелькнула тревожная мысль. – Ведь моим долгом было спасти этих несчастных, мы – их последняя надежда… Конечно, я знаю… австрийцы! Я мог оставить их здесь, и нас стало бы больше: один против четырех.
Но нет! Мы – французы, великодушные даже в ущерб себе, иное поведение недостойно нас. Если суждено умереть, умрем за правое дело, как истинные французы».
Бедняк, Питух и все остальные столпились вокруг капитана, ожидая приказа. Они поняли, что идут на смерть, и были готовы.
Партизаны продвигались медленно и осторожно. Они видели лишь Colorados, думали, что за поворотом дороги скрывается подкрепление, и опасались западни. Пройдя опушкой леса, мексиканцы увидели, что солдаты и раненые исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Яростный крик разочарования и ненависти вырвался из их глоток.
Зато было на ком отыграться! Теперь они не уйдут, проклятые «ртутисты», которые постоянно вставали поперек дороги и разбивали отряды партизан.
Французы стояли спиной к отвесной скале, неподвижные и решительные. Да, они наверняка погибнут, но не сразу! Сначала следует искупить свои грехи. А их ох сколько накопилось! Зачем торопиться? Одним залпом можно уничтожить маленькую горстку людей, стоящих как на расстреле.
Ртуть, удивленный неожиданной передышкой, оглядывался вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51