– Вот, – протянул он ему какой-то черный продолговатый предмет.
– Что это? – удивился капитан.
– «Книга». Та, о которой все говорили.
Эриксон с недоумением покрутил в руках пресловутую «книгу». Идеально ровная поверхность. Ощущение монолита.
– Ничего не понимаю. И эта штука что-то может?
– Ничего она не может. Все это байки от скуки. Ребята болтались в космосе, осваивая «Прометей», несколько лишних месяцев. Вот они и придумали историю про «волшебную книгу», исполняющую любые желания, чтобы все завидовали им, а не они всем.
– Что-то здесь не то, – сказал Эриксон, вспомнив опыты с шаром. – Ладно, считаем тему закрытой… Еще что-нибудь есть?
Командир дисциплинарной службы помялся, было видно, что в душе его идет борьба… Победило чувство долга.
Мейси достал целую пригоршню золотых украшений: брошки, браслеты, кулоны – и положил все это перед капитаном.
– Откуда? – только и смог спросить Эриксон.
– Вчера мои ребята разнимали драку из-за этих безделушек…
– Где они взяли золото?
– Говорят: нашли на «Прометее»…
– Странно… Очень странно… – пробормотал Эриксон. «Книгу» капитан положил в стол.
* * *
Утром следующего дня Пол был уже в рабочем городке медиков на южном побережье Туату.
Последствия схватки с пантерой оказались серьезней, чем можно было предполагать. Биком, имплантируемый под кожу каждому гражданину Содружества в день его рождения, все же вышел из строя. Самое вероятное – его доконала комплексная прививка, в которую входили регенеранты. Пострадавшие ткани, проводившие сигналы бикома, слишком быстро были замещены новыми, и биком не мог использовать их при работе, потому что не были налажены необходимые биосвязи.
– Такого не может быть! – заявил командир генетиков Назар Серов. – На моей памяти это впервые.
Он тщательно обследовал руку Эриксона, которая превосходно зажила, и никаких шрамов видно не было.
Пока он это делал, Эриксон внимательно осматривал помещение, надеясь наткнуться взглядом на что-нибудь странное, ненужное генетику Серову, но необходимое Чамингу. Ничего особенного Пол не заметил. Приборы, стеллажи с препаратами, целая коллекция океанских ракушек на широком подоконнике.
Пообщавшись очень тесно с Вуху Иотахо, Эриксон понял, что на роль Чаминга илионианин не подходит. Кандидатом номер один теперь стал генетик Серов. И для этого были
основания.
У Назара сложились очень напряженные отношения с полицией в связи с нашумевшим делом о клонах с Роброя. На Роброе было поставлено на широкую ногу выращивание клонов, которых продавали на дальние сельскохозяйственные планеты в качестве даровой рабочей силы. Тысяча клонов и их содержание стоили дешевле, чем один сельскохозяйственный робот… Ткани для клонирования забирали прямо у живых людей… За это преступление, так же как и за убийство в глубоком космосе, полагалась корректировка памяти. Генетик Серов проходил по делу клонов как один из главных обвиняемых, но суд признал его невиновным за отсутствием улик. Эл хранил информацию о том, что Назар во время планетарных войн работал на орбитальных ремонтных боксах Алдана – занимался регенерацией твердых тел или, проще говоря, возвращал к жизни поврежденные боевые звездолеты, то есть хорошо был знаком с устройством всех кораблей алданианского военно-космического флота, в том числе и «Геи». Еще Эл хранил несколько научных статей Назара о проблемах трансформации живых организмов, из которых можно было понять, что проблемы эти прочувствованы автором на собственной шкуре…
После долгого размышления Эриксон пришел к выводу, что Серов вполне годился в Чаминги.
– Ничего не понимаю, капитан… Биком, по идее, должен работать. Ладно… Мы сделаем новую «закваску» с ускоренной программой роста биокомпьютера.
Назар позвал своих ассистенток. Ими оказались сестры-близняшки – подружки Сюзи, которых Эриксон видел на пляже в модуле отдыха. Тогда на девушках кроме трусиков не было больше ничего. Сейчас стройные тела скрывала униформа генетиков – голубые с красным комбинезоны. Ассистентки выслушали указания шефа и, о чем-то тихо переговариваясь друг с другом, поглядывая на Эриксона, вышли в соседнее помещение.
– На «закваску» нужно время, – сказал Серов. – После прививки придется пожить без связи еще с недельку. Быстрее никак. Пока биком вырастет, пока организует все необходимые связи… Старый, думаю, можно оставить… Не резать же тебя, в самом деле.
Генетик Серов внезапно повеселел.
– Может быть, у тебя была травма? Несчастный случай на охоте? Это все бы объяснило.
– Никакого несчастного случая! – отрезал Эриксон. Пол вынужден быть соврать. Назар, так же как и он, был заядлым охотником. Его интересовала традиционная спортивная охота с использованием в качестве оружия лука, стрел с обычными наконечниками и самого простого ножа. Между ними шло негласное соревнование – кто кого. Эриксон, может быть, и признался бы в том, что на него напала пантера и ему пришлось воспользоваться современным оружием – излучателем, чтобы спасти себе жизнь. Но именно в тот день Назар одолел саблезубого тигра с помощью обыкновенного ножа.
– Тогда очень, очень странно, – опять пробормотал Назар. – Но на твоем месте я послал бы этот бикомпьютер подальше. Лично меня блага нашей цивилизации, затерявшейся непонятно где, просто доконали. Вот! – Назар показал ладони. – На них мозоли. Самые обычные мозоли. Я построил себе в лесу избушку, пользуясь обычным ножом и – не смейся – каменным топором, который нашел в пещере на берегу океана. И представляешь, чувствовал себя вполне счастливым – валил деревья, снимал с них кору, обтесывал, накатывал друг на друга бревна… Даже появилась мысль: а что, если…
В этот момент в помещение вошла Сюзанна.
– Капитан, – сказала она даже не поздоровавшись, – через третьих лиц я узнаю, что четыре дня назад вы были ранены на охоте. У вас была кровь на рукаве! Вы делали прививку?
– Никакого ранения не было…
– Как главный эпидемиолог, я требую, чтобы ты… вы немедленно явились в изолятор и… и…
– Сю, перестань, – устало сказал Эриксон, а про себя отругал как следует зоолога Надюшу за длинный язык и сестер-близняшек, предупредивших Сюзи, что капитан у них в гостях. – Еще раз повторяю: не было никакого ранения. Кровь была, но это кровь пантеры…
Сюзи не смогла больше говорить. Она, еле сдерживая слезы, развернулась и выскочила из комнаты.
– Боже мой, – пожаловался Пол, – как я устал за эти несколько дней. Если бы кто знал.
– Не надо было назначать ее главным эпидемиологом, – покачал головой Назар. – Сейчас это похоже на откуп. А ей не надо было использовать свое служебное положение в личных целях. Но я ее понимаю, Пол. Если бы мне довелось оказаться на ее месте, без обид, я бы тебя давно прирезал своим любимым охотничьим ножом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110