В конце концов самая дальняя раковина чуть приоткрылась, и в щелку на
него уставились серо-голубые глаза. Кугель просвистел еще пару куплетов и
снова заговорил:
- Открывайте свои раковины! Тут ждет путник, которому необходимо
расспросить о дороге в Силь и других важных вещах!
Еще одна раковина приоткрылась, и другая пара глаз уставилась на
него.
- А может, вы просто невежды? - фыркнул Кугель. - Вы, наверно, ничего
не знаете, кроме того, что вода мокрая и какого цвета бывают рыбы.
Самая дальняя раковина открылась еще больше и оттуда выглянуло важное
личико с мягкими щечками.
- И вовсе мы не невежды!
- И не пугливые, и не неприветливые, и не гордые, - закричал
обитатель второй раковины.
- И воспитаны хорошо, - пропищал третий.
Кугель кивнул.
- Может и так. Но почему вы моментально захлопнулись при моем
появлении?
- Такова наша природа, - ответил тот, что открылся первым. - Многие
морские жители будут счастливы застать нас врасплох, поэтому лучше сначала
спрятаться, а потом уж узнать, в чем дело.
Теперь были открыты все четыре раковины, хотя и не так широко, как до
появления Кугеля.
- Ну хорошо, - сказал Кугель. - Так что вы мне можете рассказать о
Силе? Встречают там чужестранцев приветливо или выпроваживают вон? Можно
ли там на найти гостиницу или мне придется ночевать в канаве?
- Мы не знаем, - сказал обитатель первой раковины, оказавшийся самым
разговорчивым. Теперь он уже полностью открыл створки своего жилища,
вытащив бледные ручки.
- Народ Силя, если верить морским сплетням, углублен в себя и очень
подозрителен, даже к своей госпоже. А правит ими девушка из древнего рода
Домбер.
- А вон идет старый Слай, - сказал другой. - Что-то он сегодня рано
возвращается в свою хижину.
Третий рассмеялся.
- Слай стар, и ему никогда не найти своего амулета. Поэтому род
Домбера будет править Силем, пока не погаснет солнце.
- Что это значит? - с деланным изумлением спросил Кугель. - О каком
амулете вы говорите?
- Сколько мы себя помним, старый Слай просеивает песок. И его отец
всю жизнь занимался тем же, так же, как и несколько поколений Слаев до
него. Они ищут металлический браслет, надеясь с его помощью вернуть свои
древние привилегии.
- Какая удивительная легенда! - воскликнул Кугель. - А в чем же
могущество этого амулета и как им пользоваться?
- Может, Слай расскажет тебе об этом, - с сомнением ответил хозяин
одной раковины.
- Да нет, слишком уж он суровый и раздражительный, - сказал другой. -
И не мудрено, ведь его бесконечные поиски не приносят никакого результата.
- Неужели об этом амулете ничего неизвестно? - взволновано спросил
Кугель. - Может, какие-нибудь морские сплетни? Или древняя надпись на
камне, на раковине?
Создания весело рассмеялись.
- Ты спрашиваешь с такой горячностью, как будто ты сам Слай. Но нам
об этом ничего не известно.
С трудом скрыв разочарование, Кугель принялся расспрашивать их
дальше. Но симпатичные обитатели раковин были и впрямь, как дети, - они не
могли долгое время заострять внимание на одном вопросе и поэтому
переключились на другую тему. Кугель молча слушал, как они обсуждали
океанское течение, аромат жемчуга, какого-то постоянно ускользающего
морского жителя. Через несколько минут Кугель попытался вновь перевести
разговор на Слая и его амулет, но его простодушные собеседники отвечали
все также туманно и неопределенно, явно не придавая значения этой теме.
Казалось, они и вовсе позабыли о Кугеле и, опустив пальцы в воду, вновь
принялись прясть из морских капель бесцветные нити, между делом обсуждая
какой-то чайник, лежащий на морском дне неподалеку.
Наконец, Кугель устал от их болтовни и встал. Тогда существа все-таки
вспомнили о его существовании:
- Как, уже уходишь? Так скоро? А мы только собрались спросить тебя,
как ты здесь очутился? Путешественники редко заходят на наш Большой
Пустынный Берег, а ты похож на человека, который пришел издалека.
- Верно, - сказал Кугель, - и я должен отправиться еще дальше.
Взгляните на солнце - оно уже клонится к западу, а я бы хотел до
наступления ночи добраться в Силь.
Один из обитателей раковин держал прекрасное покрывало, сотканное из
морской воды.
- Прими наш подарок. Нам показалось, что ты очень чувствительный,
поэтому тебе необходима защита от ветра и холода.
Он бросил покрывало Кугелю. Кугель внимательно рассмотрел прозрачную
ткань, дивясь на необычную тонкость выделки и стекловидный блеск.
- Благодарю от всей души, - сказал он. - Я не ожидал от вас такой
щедрости.
Он завернулся в покрывало и тут же промок до нитки - чудесный подарок
превратился в воду.
Озорники весело рассмеялись. В бешенстве Кугель шагнул вперед, но
створки раковин в тот же миг захлопнулись.
Кугель ударил ногой по раковине, хозяин которой бросил ему покрывало,
но только отбил себе носок. Разъярившись еще больше, он схватил тяжелый
камень и с силой ударил по раковине, раздробив ее на кусочки. Вытащив
из-под осколков визжащее существо, Кугель швырнул его на песок.
Беспомощное создание с маленькими бледными ручками пристально смотрело на
Кугеля снизу вверх.
- За что ты так обошелся со мной? Ведь это была всего лишь шутка, а
ты отнял у меня мою единственную жизнь.
- Зато тебе больше не удастся шутить подобным образом, - заявил
Кугель. - Посмотри, ты промочил меня до костей!
- Ведь это было просто озорство, - голос его все больше слабел. - Мы
- жители морских скал - не очень искусны в волшебстве, но я обладаю силой
проклятия. И вот мое проклятие: пусть не исполнится твое самое страстное
желание, каким оно ни было. И пусть это произойдет до наступления
сегодняшней ночи.
- Еще одно проклятие! - Кугель с досадой покачал головой. - От двух
проклятий за сегодняшний день я уже избавился. А теперь еще одно!
- Этого проклятия тебе не избежать, - прошептало существо.
- Злоба - дурное качество, - поучительно сказал Кугель. - Я
сомневаюсь в силе твоего проклятия, но все же посоветовал бы тебе взять
его обратно, очистив воздух от ненависти. Может, тогда я смогу относиться
к тебе по-прежнему хорошо.
Но существо не произнесло больше ни слова, постепенно превращаясь в
белую слизь, которую вскоре вобрал в себя песок.
Кугель уселся, обдумывая, как ему лучше всего избежать нового
проклятия.
- С этими проклятиями всегда приходится как-то выкручиваться, -
сказал он во второй раз за сегодняшний день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9