- Вы здесь пьете? - спросил Тулук. - Это один из ваших мозговых
возбудителей?
- Вы очень забавны, - сказал Мак-Кей. - И долго вы еще будете
возиться тут со своим хламом?
- Я не вожусь. Вы что, не видите, что это не переносное оборудование?
Его нужно настраивать.
- Так настраивайте.
- Высокая температура и плохой воздух затрудняют сборку, -
пожаловался Тулук. - Почему вы не можете открыть люк?
- По тем же основаниям, которые удерживают меня от того, чтобы
впустить сюда охрану, - сказал Мак-Кей. - Я не хочу, чтобы толпа
сумасшедших разбила приборы.
- Но здесь так жарко. Пот заливает мне глаза.
- Я думал, врайверы любят жару.
- Вы шутите, Мак-Кей.
- Послушайте, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя: то, что мы видим
как звезду - это весь калебан или часть его? Я склонен верить последнему.
- Он снова отхлебнул ледяной воды и увидел, что в ней больше нет льда.
Тулук был прав. Здесь была адская жара.
- Странная теория, - сказал Тулук. - Так.
- Вы готовы?
- Я сейчас буду готов. Почему молчит калебан?
- Потому что я попросил его об этом. Ему надо беречь силы.
- Что он сказал о вашей теории?
- Он полагает, что я на "пути к истине".
Тулук установил спектроскоп, вытащил из приборного ящика маленькую
спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей.
- Хотите воды? - спросил Мак-Кей.
- Я пил воду два дня назад, - сказал Тулук.
- Не буду настаивать. Сколько еще продлятся ваши приготовления?
- Терпение, - пробормотал Тулук, не отрываясь от работы. - Всему свое
время.
- Знаете, - сказал Мак-Кей, - после того, как вы спасли меня от
паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в связи с калебаном.
- Что же это было?
- Вы сказали что-то вроде того, что не можете понять, где вы жили.
Или что-то подобное. Вспомните.
- Нужно ли вспоминать? Я не забывал, - Тулук согнул свое
цилиндрическое тело над панелью управления спектроскопа и проверил
несколько соединений.
- Где это было? - спросил Мак-Кей.
- Где было что?
- Где вы жили?
- Нет слов, чтобы описать это место.
- А вы попытайтесь.
Тулук выпрямился и посмотрел на Мак-Кея.
- У меня было такое чувство, что я был чем-то крошечным в огромном
шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана.
- А великаном был калебан?
- Конечно.
- Я так и думал.
- Я не смогу настроить аппаратуру еще точнее, - сказал Тулук. - Я не
отвечаю за погрешности. В стене позади вас есть источник излучения, от
которого я должен заэкранироваться, но на это уйдет пара дней.
- Но вы сможете снять спектрограммы?
- Это - да.
- Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей.
- Какой? - спросил Тулук.
- Наиболее важной в настоящее время.
- Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?
- Да.
- Не можете же вы бичевать калебана.
- Он сказал, что это несущественно. Нужно произвести насилие с
намерением создать "интенсивность негативных импульсов".
- Ах так. Очень странно. Знаете, Мак-Кей, стоит попросить у вас воды.
Здесь такая жара.
Послышался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки с шампанским.
Давление воздуха в шаре калебана упало так стремительно, что в ушах
Мак-Кея щелкнуло, и он во внезапно охватившей его панике подумал, что
Эбнис удалось как-то соединить вакуум пространства с этим намерением,
чтобы отсосать воздух и задушить его. Но это была только в первый момент.
Мак-Кей напряженно огляделся, готовый к новому нападению, и когда его
взгляд упал на "половник" калебана, он увидел, что прыжковая дверь уже
тут. Положение туманной трубы было горизонтальным, она находилась прямо
над "ложкой" калебана.
Рука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстия и нанесла
по цели звонкий удар. Зеленые искры взлетели и посыпались вниз.
Тулук склонился над приборами и издал приглушенный возглас.
Рука паленки, втягивающаяся в отверстие, остановилась.
- Вперед! Еще раз!
Голос, несомненно, принадлежал Чео. Бич щелкнул снова, потом еще раз.
Мак-Кей поднял излучатель, одновременно следя за Тулуком и бичом.
Сделал ли Тулук свои спектрограммы? Неизвестно, сколько ударов бичом мог
еще вынести калебан.
Бич ударил снова. Зеленые искры посыпались фонтаном. Мак-Кей сжал
зубы.
- Тулук, у вас достаточно данных? - пробормотал он.
Рука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери.
- Тулук! - прошипел Мак-Кей.
- Думаю, достаточно, - ответил Тулук. - Это великолепные снимки, но
за сравнение и идентификацию я не ручаюсь.
Когда Тулук замолк, Мак-Кей понял, что в помещении не так уж и тихо.
Гудение приборов Тулука служило фоном для шепота голосов за прыжковой
дверью.
- Эбнис! - крикнул Мак-Кей.
Отверстие перевернулось и в нем показалось лицо Эбнис. Левая часть
лица была в темных пятнах, а на шею была накинута серебристая петля, конец
которой был зажат в руке пан спехи.
Мак-Кей заметил, что Эбнис в ярости. Ее губы сжались в тонкую линию,
глаза дико блестели.
Она увидела Мак-Кея и прокричала:
- Видите, что вы со мной сделали?
Мак-Кей оттолкнулся от стены и приблизился к прыжковой двери.
- Что я сделал? Это выглядит делом рук Чео.
- По вашей вине!
- О! Это от меня не зависело.
- Я хотела помочь вам спастись, но нет! Вы обращались со мной как с
преступницей. И вот благодарность, которую я от вас получила.
Она указала на петлю.
- Чем я это заслужила? - крикнула она.
- Чео! - крикнул Мак-Кей. - Что вы с ней сделали?
Голос Чео донесся из-за того места, где находилась рука, сжимающая
петлю.
- Скажи ему, Млисс.
Тулук, который игнорировал спор и занимался своими приборами,
повернулся к Мак-Кею.
- Замечательно, - сказал он. - Действительно, замечательно!
- Скажи ему! - проревел Чео, так как Эбнис упрямо молчала.
Эбнис и Тулук начали говорить одновременно, и Мак-Кей услышал только
дикую мешанину слов.
- Тише! - крикнул Мак-Кей.
Эбнис испуганно замолчала и отпрянула, а Тулук продолжал говорить,
словно ничего не слышал.
- ...я уже уверен, что мы, несомненно, имеем дело со спектральными
линиями. Это, несомненно, звезда. Ничто другое не даст такую картину.
- Но какая звезда? - спросил Мак-Кей.
- Да... Это вопрос, - ответил Тулук.
Чео оттолкнул Эбнис и занял ее место в прыжковой двери. Он взглянул
на Тулука, на приборы, потом сказал:
- Что значит все это колдовство, Мак-Кей? Новая попытка помешать
нашим паленкам? Или вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?
- Мы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать,
- сказал Мак-Кей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39