– Мы пришли сюда не по собственной воле, – ответил Гарет. – Нас преследуют.
– Морские налетчики?
– Да.
– Это – второй отряд, который обнаружила моя магия. – Он сердито покачал головой.–Мне не нравится говорить на языке низших существ. Протяни свою руку.
Гарет повиновался и услышал, как за спиной кто-то взвел мушкет.
Бариатин коснулся концом посоха руки Гарета.
– Теперь ты понимаешь речь настоящих людей, – произнес он на другом языке. – Кто-нибудь еще должен понимать ее?
Гарет указал на Лабалу, Косиру, Н'б'ри и Техиди.
Бариатин хмыкнул.
– Я вижу, что у тебя нет реальной власти, если эти слуги должны слушать мои слова мудрости и помогать тебе принять решение. Скажи им сделать то, что сделал ты. Кроме женщины. Я не могу позволить себе опуститься до ее уровня.
Гарет, сдержав гнев, подал знак троим друзьям.
Лабала, вернувшись назад, подмигнул нахмурившейся Косире. “Отлично, – подумал Гарет. – Дальше Лабала все сделает сам. Все мы, до последнего солдата, узнаем язык его надменности еще до наступления темноты, и у нас будет триста человек, способных подслушать любой разговор”.
– Итак, ты говоришь, что вас преследуют, –сказал Бариатин. – Ты, несомненно, встретился с одним из тех, кому боги повелели стать нашими слугами, иначе не оказался бы здесь, значит, знаешь, что налетчики не пользуются уважением в нашем королевстве, их убивают или приносят в жертву нашим богам.
– Это я узнал, – сказал Гарет. – Нам нужен лишь кров на пару дней и продукты для похода, может быть, проводник до границы или дороги, которая приведет нас к морю, по которому мы пришли сюда.
Лицо Бариатина несколько секунд оставалось неподвижным, потом он резко кивнул:
– Мы можем предоставить вам кров. Потом я с братьями определю вашу участь.
– Враг моего врага, да? – прошептала Косира. – Хвала сразу нескольким богам – у насесть пушки.
Они последовали за Бариатином в центр города, более ухоженный, чем окраины, но без признаков нового строительства.
Стоявшие вдоль улиц люди смотрели на иноземцев. Никто не улыбался, никто не смеялся, даже у детей были застывшие лица.
К Гарету подошел Исет.
– Вы заметили, – сказал он, поглаживая усы, – чем они вооружены? Луками и стрелами. Ни мушкетов, ни малейших признаков артиллерии. Неплохой знак, по моему мнению.
– Считаете, нам придется вырываться отсюда с боем? – спросил Гарет.
– Лабала сообщил мне, что сказал этот потрясатель жезлом о нашей участи. В моих родных краях это не считается проявлением истинной любви.
– В моих тоже, – согласился Гарет.
– Разве эти обаятельные люди… да, я улыбаюсь тебе, старая пукалка с бородой и сердитым взглядом, хотя предпочел бы перерезать тебе глотку… – продолжил Исет, – не выражают своим видом страстного желания пригласить нас на ужин? Я имею в виду, в качестве главного блюда.
В городе было много крохотных озер, которые обеспечивали прохладу, несмотря на жаркое солнце и раскаленные камни. Бариатин провел их по дамбе на небольшой голый островок, на котором стояли два похожих на казармы длинных здания.
– Будете жить здесь, пока не получите других распоряжений, – сказал он. – Можете помыться и отдохнуть. Завтра – день принятия пищи, мои собратья оценят вас и примут решение. Приглашаются только офицеры.
Не дожидаясь ответа, он удалился.
– Офицеры, ко мне, – приказал Гарет и сообщил подошедшим: – Лично мне это совсем не нравится. Другого выхода с острова нет.
– Как и входа на него, – заметил Исет.–Мы установим две пушки около дамбы, пусть нападают.
– Пока у нас не кончится порох, – сказал Том Техиди.
– Вот еще что, Гарет, – сказал Н'б'ри. – Ты внимательно рассмотрел эти здания? Заметил решетки на окнах?
– До этого момента не замечал, – сказал Гарет. – Скажите плотникам, пусть принимаются за работу. Надо расшатать решетки изнутри, чтобы мы были в меньшей западне, чем кажется. Пусть пробьют отверстия в стенах, но не до конца – могут понадобиться для быстрого отступления. Прикажите работать тихо, чтобы наши друзья на другом берегу ничего не заподозрили. Лабала, сделай так, чтобы все понимали их язык. Фролн, возьми пару хороших пловцов и сделай вид, что вы решили искупаться. Определите глубину озера, особенно отсюда до той улицы. Она кажется мне достаточно широкой для быстрого отступления из этого гостеприимного города.
– Будет сделано,–сказал Фролн.
– Том, – продолжил Гарет, – отбери лучших комендоров для двух оставшихся пушек, заряди свежим порохом, пусть расчеты всегда находятся рядом. Отбери также людей, чтобы быстро перемещать пушки по этой западне в случае необходимости. Шрапнель прибереги, заряди пушки камнями, которые плотники достанут из стены, – они могут убить не хуже свинца.
Техиди напряженно улыбнулся.
– Погодите, – сказал Гарет. – Исет говорит, что не заметил ни малейшего признака мушкетов или артиллерии. Кто-нибудь из вас видел огнестрельное оружие?
Все покачали головами.
– Мне в голову пришла странная мысль, –сказал Гарет. – Бариатин не обратил внимания на наши пушки. Не знает, для чего они предназначены? Может быть, удастся обмануть его. Том, когда выкатишь пушки, прикажи расчетам танцевать вокруг них, словно это идолы, осыпать цветами или еще чем-нибудь.
– Не такие же они идиоты, – сказал Техиди.
– Чем нам повредит мое предложение? Комендоры разозлятся на меня, зато всегда будут начеку.
– Хорошо,–со вздохом согласился Техиди. – Надеюсь, ты сам займешься чем-нибудь не менее глупым.
– Несомненно, – сказал Гарет. – Пойду купаться, как только стемнеет.
Вооруженные люди принесли еду и привели… старика жалкого вида, который, по словам стражника, будет пробовать блюда.
– Вы поймете, – пояснил он, – что мы не используем тайные методы уничтожения наших врагов.
– Полагаю, – сказала Косира, – он имел ввиду прямо противоположное.
– Скорее всего, – согласился Гарет. – Судя по виду, этому старику не помешает хорошенько подкрепиться.
Им принесли разделанную птицу, кукурузу, яйца, пряный перец, кисловатое пиво и фрукты.
– Наводит на размышления, – сказал Техиди. – Откуда эти славные парни так быстро взяли продукты, если не привыкли пировать?
– Это совсем не трудно, – сказал Фролн. –Просто прошлись по домам и собрали все разложенные на столах продукты.
– Возможно, – сказал Техиди. – Вы заметили, эти парни с луками никуда не ушли, когда принесли продукты, а заняли посты на другом конце дамбы?
– Я заметил, – сказал Фролн.
В конце одной из казарм была кухня. Коки занялись приготовлением пищи, а все остальные вымылись в озере по очереди, держа оружие наготове.
Косира весело плескалась в воде.
– Думаю, – сказала она, – если я не буду вылезать из воды еще недели полторы, мне удастся смыть с себя почти всю грязь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88