- Вот ваша вода, сэр! - произнес задыхающийся от бега мальчик. - Пришлось бежать дальше, чем я предполагал. Где моя монета?
- Подожди минутку. Если не возражаешь, мы сначала дадим попить леди. - Дадли осторожно приподнял голову Тэсс и помог ей напиться из грубой оловянной чашки.
Бесс, энергично гоняющая веером неподвижный воздух, озабоченно наблюдала за этой процедурой.
Как только на щеках Тэсс появился легкий румянец, Дадли полез в карман панталон, вытащил оттуда пенни и бросил монету мальчишке. Тот ловко поймал ее на лету, полюбовался, как она блестит в лучах солнца, и, наконец, попробовал на зуб. Удовлетворившись результатом проверки, он поблагодарил Дадли и отошел с таким важным видом, как будто мог теперь скупить весь город.
- С вами все в порядке, Тэсс? - спросила Бесс.
Услышав свое имя из уст Бесс, Тэсси чуть не вскрикнула и обернулась к Дадли с безмолвным вопросом во взгляде.
- Тэсси, это мисс Тэвисток из Брукмор-Менор, - сказал он негромко, стараясь успокоить ее улыбкой. - Вы, должно быть, видели ее прежде в городе. Мисс Тэвисток винит меня, что я не представил вас друг другу. Я рассказал леди, что вы знакомы с одним из слуг в Пенкерроу, с кем точно - не помню. Вы ведь не забыли, что я камердинер лорда Росса, не так ли? Вы и остановили меня для того, чтобы передать ему привет, не правда ли? Но, к своему смущению, я совершенно забыл, чья вы приятельница. Это Джим? Или, может быть, Генри?
К счастью, Тэсси была далеко не глупа и быстро подхватила розыгрыш Дадли.
- Я знакома с Джимом, сэр. Это друг нашей семьи. - Она на секунду робко подняла глаза на Бесс. - Спасибо вам, мисс, за вашу доброту. Но, пожалуйста, не стоит тратить на меня свое время. Я просто немного перегрелась на солнце. - Не успела Бесс ответить, как она повернулась к Дадли. - Вы не поможете мне подняться, сэр?
Крепкой рукой придерживая Тэсс под локоть, Дадли помог ей встать на ноги. Ее все еще немного пошатывало, а закушенная нижняя губа говорила о том, что она не совсем оправилась после обморока.
Очевидно разделяя мнение Дадли, Бесс сказала:
- Бедняжка! Мне очень жаль, но вы плохо выглядите. Позвольте нам проводить вас домой.
- Я сам отведу ее, мисс, - быстро предложил Дадли. - Думаю, что эта молодая леди не хочет причинять вам дальнейшего беспокойства, - добавил он многозначительно, пытаясь на этот раз намекнуть уже Бесс.
- Хорошо, тогда я должна попрощаться с вами, Тэсси, - сказала Бесс, поняв намек Дадли. Ей не хотелось просто так отпускать девушку - она сердцем чувствовала какую-то интригу, что-то удерживало ее. Бесс, вероятно, испытывала к ней ту инстинктивную симпатию, которую женщины иногда испытывают друг к другу, особенно когда в деле замешан мужчина, и эта расположенность стала бы еще сильнее, если бы она проведала о беременности Тэсс. Но какова была бы ее реакция, узнай она, что отцом ребенка является Зак?
- Спасибо вам еще раз, мисс, - сказала Тэсс не оборачиваясь, и Дадли, взяв осторожно подругу Зака под руку, повел ее прочь.
- Вы помните, где я живу? - спросила она, когда они медленно пошли вверх по улице.
- Затрудняюсь сказать. Скорее всего - нет.
Тэсс улыбнулась, но улыбка получилась печальной.
- Она очень добрая, правда?
- Кто? Мисс? Да, очень.
- Хотелось бы мне, чтобы это было не так, - с сожалением: вздохнула Тэсс.
- Уверен, это упростило бы дело. Ее добрый нрав все осложняет, не так ли?
Последовало долгое молчание. Тэсси поправила рукой волосы.
- Вы так и не успели рассказать мне о Заке. Я знаю, что он занят. Но с ним все в порядке? Он счастлив?
- Так вы не виделись с ним все эти три недели?
- Да.
- Может быть, вам стоит дождаться следующего визита и спросить об этом его самого?
Тэсси вздохнула.
- Следующий разговор будет нелегким.
- Вы собираетесь сказать ему о ребенке?
Тэсси остановилась и с испугом посмотрела на Дадли.
- Разве это так заметно?
- Нет. Ваша шаль и покрой платья хорошо все скрывают. Но это ненадолго. На каком вы месяце?
- Мне кажется, прошло уже шесть месяцев и три недели. Но если я настолько хорошо все скрыла, то как вы догадались, Дадли?
- Когда вы лежали там, на мостовой, я все понял. А то, как вы схватились за живот, когда очнулись от обморока, было очень… характерно.
Тэсси внезапно сжала его руку.
- А Бесс… мисс Тэвисток тоже знает об этом?
- Нет.
- Тогда почему это увидели именно вы, Дадли, и больше никто?
- Я странный человек, Тэсси, - вздохнув, сказал он с улыбкой, больше похожей на гримасу. - Хотя я и мужчина, но в значительной степени смотрю на жизнь с женской точки зрения. Вероятно, этому я обязан тем, что с детства помогал своей матери, а она была акушеркой.
- Хотелось бы мне, чтобы все мужчины понимали женщин так же, как вы, - горячо заявила Бесс. - Тогда Зак первым догадался бы о моей беременности и мне не пришлось бы ставить себя в затруднительное положение, сообщив ему о будущем ребенке. Вряд ли он обрадуется этому известию.
- Что вы имеете в виду?
- Я ведь не дура, Дадли.
- О, мисс Тэсси…
- Я давно уже чувствую, что Зак собирается бросить меня. С тех пор как в Пенкерроу приехал его брат, все переменилось. - Тэсси посмотрела Дадли прямо в глаза. - Я ведь права, не так ли? Он собирается бросить меня?
- Я не знаю, как он поступит, узнав о ребенке, - уклончиво ответил Дадли. - Кстати, по-моему, вам не придется говорить ему об этом. Если Зак не слепой и не полный дурак, при следующем свидании он, несомненно, поймет, чем пахнет дело, если можно так выразиться.
- А что это изменит? Он сам поймет или я сообщу - результат один, - глядя перед собой невидящими глазами, сказала Тэсс.
От нехорошего предчувствия у Дадли защемило сердце. Выражение глаз Тэсси только подтверждало самые худшие его опасения - она опустила руки. Девушка слишком любила Зака, и это не сулило ей ничего хорошего. Тэсси была романтична, ее ожидания и мечты казались по-детски наивными и окрашенными в розовый цвет, ведь она смотрела в будущее глазами любви.
Дадли остановился и, повернувшись к Тэсс, взял ее руки в свои и нежно погладил.
- Дорогая, мне хочется, чтобы вы знали: если вам когда-нибудь понадобится помощь, всегда можете обратиться ко мне. Я хорошо понимаю, что значит быть одиноким и жить в нужде. - Он поднял глаза и посмотрел на обеспокоенное лицо Тэсси.
- А вы считаете, что я окажусь в одиночестве и нужде, Дадли? - дрогнувшим голосом спросила она.
Дадли захотелось дать себе хорошего пинка.
- Нет, малышка. Я знаю Зака, по отношению к вам и к ребенку он поступит по совести. И хотя поначалу он может растеряться, Зак никогда не позволит, чтобы вы и его ребенок в чем-либо нуждались.
- Но мне хочется большего. - Глаза Тэсси затуманились. - Мне нужны не деньги, а уверенность. Мне нужен Зак. И я хочу разделить его с женой. Все еще надеюсь, Дадли, что он будет достаточно любить нашего ребенка, чтобы назвать нас второй семьей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82