Аманда смотрела вслед удаляющимся всадникам.
— Я люблю тебя, — громко прошептала она. Но некому было ее услышать.
В один из декабрьских дней Аманда сидела на ограде загона и следила за тем, как Жак гоняет годовалых жеребят, по кругу. Вдруг она заметила, что от дома бежит, неистово размахивая руками, Даниелла.
Соскочив в тревоге с забора, Аманда тут же перестала хмуриться, и на лице ее расцвела недоверчивая улыбка.
Следом за Даниеллой шел Дэмьен.
Аманда взвизгнула в полном восторге и сломя голову бросилась бежать по грязной тропинке. Она изо всех сил налетела на кузена, смеясь, выкрикивая его имя и снова плача и смеясь. Он подхватил и закружил ее, крепко прижав к себе, и наконец опустил на землю.
— Боже мой, как ты здесь очутился? — радостно расспрашивала она.
— Угадай, сколько лет я не был в отпуске? — пошутил Дэмьен.
Затем стал серьезным. — Нынче не до отпусков, — мрачно сказал он, и ее сердце испуганно забилось. Видимо, дела на войне складываются плохо. — Пойдем в дом. Посмотри на меня, я выгляжу хуже некуда!
Говорят, ты управляешь одним из самых образцовых поместий в Виргинии, — суховато продолжал он.
Аманда пожала плечами, поднимаясь по ступеням крыльца.
— Проходи в гостиную и выпей бренди. — Она не могла не заметить, каким потрепанным выглядит Дэмьен. Медные пуговицы потускнели, подметки ботинок едва держались, мундир протерт до дыр. — Дэмьен! Я не могу поверить! — снова воскликнула она и обняла его.
В гостиной, наливая бренди, она почувствовала на себе его взгляд.
Расслабленно раскинувшись в кресле у камина, он поднял свой бокал.
— Аманда, ты постройнела и похорошела, стала еще красивее, чем раньше. Черты лица стали более утонченными и совершенными.
Став матроной, ты просто расцвела, кузина!
— Матроной?
— Конечно. Ты жена и мать двоих детей. И мне просто не терпится посмотреть на своих новых родственников. Видит Бог, нас так мало на этом свете!
— Близнецов скоро принесут вниз, Дэмьен. Даниелла придет с ними, когда проснутся. Расскажи, что происходит? Как… как Эрик?
Дэмьен сразу как-то сгорбился и помрачнел.
— Твой Эрик жив и здоров! — раздраженно бросил он.
Аманда, удивившись, откинулась на спинку стула.
— Дэмьен, ты раньше так любил-Эрика1 Что случилось?
Смутившись, молодой человек поднялся и встал у камина, уставясь на языки пламени.
— Мне не нравится, как он обращается с тобой, — сказал он просто.
Аманда вздохнула, вцепившись в ручки кресла.
— Дэмьен, я предала его.
Тот, потрясенный, обернулся.
— Что ты сказала?
Ей не хотелось расстраивать его еще больше, но она должна была рассказать ему правду.
— Нет, не тогда, когда явились британцы, чтобы уничтожить оружие на складах. В этом виноват кто-то другой, тот, кто будет снова и снова предавать виргинцев, пока Эрик не поверит мне и не начнет искать врага в другом месте. Но, Дэмьен… — Она на секунду замолчала, но потом решилась продолжить:
— Дэмьен, отец шантажировал мен тобой.
— Мной?!
— Они с самого начала знали, что ты поставляешь оружие из западной Виргинии в Бостон и Филадельфию. Поначалу отец угрожал, что арестует тебя и отправит на виселицу. Он отравил твою лошадь, Дэмьен. Разве не помнишь? В Уильямсберге.
— О Боже!
Аманда не поднимала на кузена глаз.
— Затем ты стал его пленником. Он обещал, что сотворит с тобой нечто ужасное.
— О, Аманда! — Дэмьен бросился к ней и, упав на колени, взял ее руки в свои. — Боже мой, я так сожалею! Я не знал! Как же ты могла так рисковать ради меня?
Она коснулась его щеки.
— Встань, Дэмьен. Я люблю тебя, не забывай. Мы всегда Держались друг за друга. К тому же все уже кончено.
Молодой человек встал и отошел к огню, и она поняла, что он колеблется.
— На самом деле не все еще кончено, — произнес он наконец.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что тебе следует этой зимой быть рядом с мужем.
— Но…
— Марта всегда приезжает к Джорджу, когда он становится на зимние квартиры.
— Меня никто не просил, — ожесточенно ответила Аманда. — Не думаю, что он стал мне доверять. — Она вздохнула. — Я знаю, что он еще не до конца верит мне, не важно, как далеко в прошлом те события. А вдруг, оказавшись там, я выдам какую-нибудь тайну!
— Тебе нужно быть там, — настойчиво повторил Дэмьен.
— Почему?
Дэмьен смешался и кашлянул.
— Энн-Мари там.
— Энн-Мари Мабри?
— Она последовала на войну за отцом. И она часто готовит для Эрика. И еще…
— Продолжай. — Голос Аманды прозвучал требовательно.
Дэмьен поднял и опустил руки.
— Я не знаю… Но тебе нужно быть там!
Она почувствовала, что ее сердце словно сжали огромными ледяными пальцами, и тут же неописуемая ярость охватила все ее существо.
Как смеет он осуждать ее, если сам…
Энн-Мари всегда симпатизировала Эрику. Всегда! Аманда поняла это еще в тот вечер, когда впервые встретилась с ним.
Ее бросило в жар, потом в холод. Она попыталась поглубже вдохнуть. Если Эрик захочет другую женщину, сказала она себе, он это сделает. Не будет же она ходить за ним по пятам.
Она не может заставить его полюбить тебя.
Но она может выяснить правду, и если он решительно настроен на роман с Энн-Мари, тогда ему не стоит думать, что она будет сидеть дома, дожидаясь его возвращения.
— Я… я думаю, что поеду вместе с тобой в Вэллей-Фордж, Дэмьен. Как только ты будешь готов отправиться.
Молодой человек улыбнулся:
— Узнаю свою любимую отважную кузину. А как же дети?
Как, оставить детей? Даниелла о них позаботится. Они уже достаточно большие, чтобы есть с ложки, и пусть ей будет тяжело, Аманда найдет для них кормилицу. С малышами все будет в порядке. Это матери будет пусто без них.
Дэмьен снова улыбнулся:
— Ну тогда я буду только рад, если ты поедешь со мной. Мы должны выехать через неделю. Мне надо закончить кое-какие дела в Уильямсберге… кроме того, там леди Женевьева.
— Леди Женевьева?
— Кузина, даже я могу влюбиться.
— В Женевьеву?
— А почему бы и нет?
Действительно, почему? Женевьева красива и, возможно, подходит Дэмьену.
— Возражений нет. И как долго это тянется?
— Сердечные дела в военное время продвигаются медленно, Мэнди.
Это, как ты сказала, тянется уже несколько лет.
Аманду разобрал смех. Дэмьен бросил на нее угрожающий взгляд, но она только громче расхохоталась.
— Аманда, перестань сейчас же!
— Я в восторге, Дэмьен. В полном восторге! У нас будет чудная неделя. Мне нужно будет подготовить близнецов и собрать груз вещей и провианта.. Не думаю, что у них там избыток одеял и пищи на зиму.
— Вряд ли, — сухо согласился Дэмьен, затем улыбнулся. — Смейся надо мной, кузина, сколько хочешь! Но я с удовольствием предвкушаю представление, которое начнется, когда мы приедем.
Аманда сразу же погрустнела. Он подмигнул ей, вовсю пользуясь возможностью повеселиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100