– Такой опытный солдат, как Гренвилл, использует против Клинков луки. Чтобы захватить трон, ему нужно избавиться от законного государя, так что если вы станете добровольными мишенями, то я погибну под перекрестным огнем. Проще всего перерезать всех прямо здесь и объявить всей стране, что Клинки снова впали в ярость и убили друг друга. Сэр Доминик, только вы и еще один человек поедете со мной. Командир, ваше задание состоит в том, чтобы все остальные не высовывались, пока я за вами не пришлю. Если меня сместят силой, то вы должны сохранить Клинков живыми, даже если придется сдать оружие и присягнуть узурпатору. Тогда, возможно, настанет день, когда вы меня освободите.
Ответом стала гнетущая тишина. Вряд ли клятва позволит им выполнить хотя бы одно из ее приказаний.
Стояло чудесное летнее утро – голубое небо, первые золотые листья на зеленой траве… Хороший день для смерти. Овцы мирно щипали траву, нимало не заботясь о том, какое имя появится в хрониках Шивиаля вслед за Амброзом V. Копыта глухо хрустели по гравию, когда Малинда скакала по дороге с Домиником и Винтером, которого выбрала за быстрый ум, а также потому, что он наверняка будет ей подчиняться. Королеве предложили молодого гнедого жеребчика, красивого, но изрядно пугливого, словно недоученного. Она села по-женски, и поэтому приходилось слишком много внимания уделять посадке, так что Малинда совершенно не замечала грозных туч, которые скапливались на горизонте. Копейщики Гренвилла выстроились в ряд слева от ворот, лучники из Йоменов Дома – справа. Между ними стояла группа офицеров и людей в гражданской одежде; когда Малинда с Клинками приблизились, трое всадников выехали им навстречу.
– Подождете здесь, – велела она – и удивилась, когда Винтер и Доминик остановились.
Малинда проехала несколько шагов и натянула поводья.
Парламентеры приблизились, чтобы начать переговоры. Все они были в боевых доспехах, лица прятались в тени шлемов, но даже с такого расстоянии она узнала маршала Суриса по неказистому виду и Вальдора по алой котте Йоменов поверх стальной кирасы. Удивительно, но посередине вышагивал Гренвилл собственной персоной. Все остановились. Наступила тишина.
Если это был тест на выдержку, то она его провалила.
– Король умер, – сказала Малинда. Жеребец выгнул шею и попытался уйти в сторону.
– Но король жив, – ответит ее брат.
– Нет, жива королева. Мы ждем вашей присяги на верность.
Гренвилл рассмеялся и снял шлем, чтобы вытереть потный лоб рукавом.
– Ты успеешь состариться, пока дождешься, сестра. С другой стороны, если ты сама быстренько не присягнешь нам, то твоя свобода пострадает.
– По какому праву вы требуете служения от меня и от тих людей? По воле моего отца я наследую своему брату.
– Только если ты не замужем за иноземцем. – Гренвилл ухмыльнулся и надел шлем. – Ты находишься в браке с Радгаром из Бельмарка.
От такой наглости у нее перехватило дыхание. Полный бред – но его может хватить для тех, кто не желал подчиняться женщине на троне, а таких, она знала, немало. До сего дня Шивиаль ничего хорошего не получал от правящих королев.
Жеребец снова мотнул головой и переступил тонкими ногами.
– Очень изощренные законы должны быть в стране, которая сочтет этот брак действительным, – проговорила Малинда. – Даже если так, то принц Кортни более близкий наследник, чем вы.
– Барона Леандра лишили всех незаконно полученных титулов, и теперь он находится под следствием по делу об убийстве нашей дорогой тети Агнес. – Гренвилл вздохнул, явно получая удовольствие от спектакля. Его спутники сидели неподвижно, словно статуи.
– Чушь! Даже если допустить, что это правда, за всю историю Шивиаля бастард еще никогда не наследовал корону.
Он рассмеялся.
– Оскорбления не помогут вам, госпожа Эйлединг.
– Вы готовы принести присягу мне, вашей законной королеве?
– А я думал, что мы уже обо всем договорились. – Желтые глаза враждебно сверкнули. Наверняка у него есть веская причина чувствовать уверенность. Она-то, несомненно, выглядит очень испуганной, и все трое от души веселятся, наблюдая, как она барахтается. Но кубику пора и остановиться.
– Маршал Сурис?
– Ваша милость?
Ваша милость, а не ваше величество.
– Где Черные Всадники? – спросила она. Во рту пересохло, внутренности сплелись в тугой узел. Чувствуя ее гнев и страх, жеребец волновался под седлом и нервно переступал ногами.
– Здесь, миледи, – спокойно ответил маршал. – Желаете, чтобы я вызвал их?
– Будьте столь любезны.
Сурис отстегнул с пояса охотничий рожок и подал сигнал из трех нот. Гнедой жеребец, похоже, вовсе не имел военной выучки, поскольку он бросился в сторону и дико заржал, затем чуть не начал козлить и попытался носиться кругами. Малинда мысленно дала слово пустить его шкуру на башмаки. Он делал все возможное, чтобы поставить ее в глупое положение. Когда она наконец-то вернулась на прежнее место – конечно, остальные лошади и ухом не повели, – конные лучники в черных одеждах выстроились в ряд на дороге за ее спиной, так что Малинда оказалась отрезанной от Клинков тремя независимыми отрядами – Черными Всадниками, Йоменами и кавалеристами Гренвилла. Она расставила очень умную ловушку – на саму себя.
Нельзя было сказать с уверенностью, что Гренвилл удивился при виде наемников. Они могут просто-напросто издеваться над ней. Да и где остальные Всадники? Не подает ли ей маршал знак, что он пытался выполнить договор, но не смог, не хватило времени устроить сбор всех сил?
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
Сурис взглянул на Гренвилла, который театральным жестом пожимал плечами.
– При всем уважении, ваша милость, – начал наемник, – мне кажется, что этот приказ следует передать Йоменам Дома.
Гренвилл обернулся к констеблю Вальдору. Малинда никогда раньше его не встречала, поскольку он относился к числу ветеранов войн в Пустошах. Ей не понравилось его лицо, полускрытое шлемом с открытым забралом, – грубые, жестокие черты, без малейшего признака юмора. Констебль?
– Ваша милость? – Ей не доводилось еще слышать такого глухого баса.
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
– При всем уважении, ваша милость, – пророкотал он, – я предвижу неприятности при выполнении второй части вашего приказа, поскольку командующим Бастионом недавно назначен Невилл Фитцамброз, сын обвиняемого.
Да, они все смеются!
– Мне кажется, ты пока не встречалась с Невиллом, – весело сказал Гренвилл. – Впрочем, парню скорее выпадет честь принимать тетушку в гостях, чем самому гостить у нее.
– Вы окажете большое уважение Черным Всадникам, если позволите сопровождать вас, – ровным голосом заметил Сурис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122
Ответом стала гнетущая тишина. Вряд ли клятва позволит им выполнить хотя бы одно из ее приказаний.
Стояло чудесное летнее утро – голубое небо, первые золотые листья на зеленой траве… Хороший день для смерти. Овцы мирно щипали траву, нимало не заботясь о том, какое имя появится в хрониках Шивиаля вслед за Амброзом V. Копыта глухо хрустели по гравию, когда Малинда скакала по дороге с Домиником и Винтером, которого выбрала за быстрый ум, а также потому, что он наверняка будет ей подчиняться. Королеве предложили молодого гнедого жеребчика, красивого, но изрядно пугливого, словно недоученного. Она села по-женски, и поэтому приходилось слишком много внимания уделять посадке, так что Малинда совершенно не замечала грозных туч, которые скапливались на горизонте. Копейщики Гренвилла выстроились в ряд слева от ворот, лучники из Йоменов Дома – справа. Между ними стояла группа офицеров и людей в гражданской одежде; когда Малинда с Клинками приблизились, трое всадников выехали им навстречу.
– Подождете здесь, – велела она – и удивилась, когда Винтер и Доминик остановились.
Малинда проехала несколько шагов и натянула поводья.
Парламентеры приблизились, чтобы начать переговоры. Все они были в боевых доспехах, лица прятались в тени шлемов, но даже с такого расстоянии она узнала маршала Суриса по неказистому виду и Вальдора по алой котте Йоменов поверх стальной кирасы. Удивительно, но посередине вышагивал Гренвилл собственной персоной. Все остановились. Наступила тишина.
Если это был тест на выдержку, то она его провалила.
– Король умер, – сказала Малинда. Жеребец выгнул шею и попытался уйти в сторону.
– Но король жив, – ответит ее брат.
– Нет, жива королева. Мы ждем вашей присяги на верность.
Гренвилл рассмеялся и снял шлем, чтобы вытереть потный лоб рукавом.
– Ты успеешь состариться, пока дождешься, сестра. С другой стороны, если ты сама быстренько не присягнешь нам, то твоя свобода пострадает.
– По какому праву вы требуете служения от меня и от тих людей? По воле моего отца я наследую своему брату.
– Только если ты не замужем за иноземцем. – Гренвилл ухмыльнулся и надел шлем. – Ты находишься в браке с Радгаром из Бельмарка.
От такой наглости у нее перехватило дыхание. Полный бред – но его может хватить для тех, кто не желал подчиняться женщине на троне, а таких, она знала, немало. До сего дня Шивиаль ничего хорошего не получал от правящих королев.
Жеребец снова мотнул головой и переступил тонкими ногами.
– Очень изощренные законы должны быть в стране, которая сочтет этот брак действительным, – проговорила Малинда. – Даже если так, то принц Кортни более близкий наследник, чем вы.
– Барона Леандра лишили всех незаконно полученных титулов, и теперь он находится под следствием по делу об убийстве нашей дорогой тети Агнес. – Гренвилл вздохнул, явно получая удовольствие от спектакля. Его спутники сидели неподвижно, словно статуи.
– Чушь! Даже если допустить, что это правда, за всю историю Шивиаля бастард еще никогда не наследовал корону.
Он рассмеялся.
– Оскорбления не помогут вам, госпожа Эйлединг.
– Вы готовы принести присягу мне, вашей законной королеве?
– А я думал, что мы уже обо всем договорились. – Желтые глаза враждебно сверкнули. Наверняка у него есть веская причина чувствовать уверенность. Она-то, несомненно, выглядит очень испуганной, и все трое от души веселятся, наблюдая, как она барахтается. Но кубику пора и остановиться.
– Маршал Сурис?
– Ваша милость?
Ваша милость, а не ваше величество.
– Где Черные Всадники? – спросила она. Во рту пересохло, внутренности сплелись в тугой узел. Чувствуя ее гнев и страх, жеребец волновался под седлом и нервно переступал ногами.
– Здесь, миледи, – спокойно ответил маршал. – Желаете, чтобы я вызвал их?
– Будьте столь любезны.
Сурис отстегнул с пояса охотничий рожок и подал сигнал из трех нот. Гнедой жеребец, похоже, вовсе не имел военной выучки, поскольку он бросился в сторону и дико заржал, затем чуть не начал козлить и попытался носиться кругами. Малинда мысленно дала слово пустить его шкуру на башмаки. Он делал все возможное, чтобы поставить ее в глупое положение. Когда она наконец-то вернулась на прежнее место – конечно, остальные лошади и ухом не повели, – конные лучники в черных одеждах выстроились в ряд на дороге за ее спиной, так что Малинда оказалась отрезанной от Клинков тремя независимыми отрядами – Черными Всадниками, Йоменами и кавалеристами Гренвилла. Она расставила очень умную ловушку – на саму себя.
Нельзя было сказать с уверенностью, что Гренвилл удивился при виде наемников. Они могут просто-напросто издеваться над ней. Да и где остальные Всадники? Не подает ли ей маршал знак, что он пытался выполнить договор, но не смог, не хватило времени устроить сбор всех сил?
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
Сурис взглянул на Гренвилла, который театральным жестом пожимал плечами.
– При всем уважении, ваша милость, – начал наемник, – мне кажется, что этот приказ следует передать Йоменам Дома.
Гренвилл обернулся к констеблю Вальдору. Малинда никогда раньше его не встречала, поскольку он относился к числу ветеранов войн в Пустошах. Ей не понравилось его лицо, полускрытое шлемом с открытым забралом, – грубые, жестокие черты, без малейшего признака юмора. Констебль?
– Ваша милость? – Ей не доводилось еще слышать такого глухого баса.
– Арестуйте лорда Гренвилла и отправьте его в Бастион по обвинению в государственной измене.
– При всем уважении, ваша милость, – пророкотал он, – я предвижу неприятности при выполнении второй части вашего приказа, поскольку командующим Бастионом недавно назначен Невилл Фитцамброз, сын обвиняемого.
Да, они все смеются!
– Мне кажется, ты пока не встречалась с Невиллом, – весело сказал Гренвилл. – Впрочем, парню скорее выпадет честь принимать тетушку в гостях, чем самому гостить у нее.
– Вы окажете большое уважение Черным Всадникам, если позволите сопровождать вас, – ровным голосом заметил Сурис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122