— Забирай этого чертова коня! — в отчаянии предложил Дейкр.
— А ты пойдешь в придачу.
В этот момент на сцене появилась Рейвен и, увидев, как Дейкр безуспешно старается встать, встревоженно закричала:
— Что с тобой, Кристофер?!
Она и в самом деле не поняла, что происходит, но тут перед ней встал наглец, именующий себя Кеннеди.
Девушка поежилась от страха. Она еще раньше поняла, насколько он опасен. Ощущала исходившую от него угрозу и все же упорно старалась не обращать на это внимания.
Гнев внезапно взял верх над страхом.
— Шотландская свинья! Как ты смеешь нападать на нас без всякой причины?
Хит Кеннеди, раскрыв рот от удивления, воззрился на девушку.
— Рейвен Карлтон, какого дьявола вы здесь делаете?!
— Еду в Бьюкасл с Кристофером Дейкром.
— Негодяй вроде него только очернит вашу репутацию! — рассерженно выпалил он.
— Мы помолвлены! И скоро поженимся! — вызывающе бросила она. Слова, будто крохотные смертоносные стрелы, нашли свою цель. Никогда в жизни он не хотел ни одну женщину сильнее, чем Рейвен Карлтон! Похоть, терзавшая его, была так сильна, что он жаждал сорвать роскошное платье, швырнуть ее на траву и поставить свое тавро на этой белокожей кобылке! Мысль о том, что эта красавица принадлежит Кристоферу Дейкру, была невыносима!
— Странно, — процедил он. — Я слышал, что Томас Дейкр мечтает женить своего драгоценного сыночка на Бет Кеннеди!
— С тех пор все изменилось, — заверила Рейвен. — Мы с Кристофером дали друг другу обет верности.
«Ненадолго, — поклялся про себя Хит. — Я отниму тебя у него, как отнял Черного Змея!»
Он неожиданно ощутил прилив бодрости, ибо теперь у него появилось средство отплатить Дейкрам. Трудно придумать месть более утонченную, чем похищение Кристофера Дейкра и его нареченной!
— Прекрасно, — объявил он вслух. — Лорд Дейкр наверняка поспешит заплатить выкуп за будущую жену сына. Гевин! Мы и ее берем с собой.
Гевин Дуглас оскалился, словно дикарь при виде цветных бус.
— Я часто подумывал умыкнуть какую-нибудь девчонку, но всегда побаивался. От них одни неприятности, особенно от англичанок.
— Оставь ее в покое! Отпусти! — вскричал Крис.
— Заткнись, — остерег Хит, — и, кстати, снимай-ка сапоги.
Чуть поколебавшись, Дейкр стащил сапоги со шпорами и вручил Кеннеди. Тот, размахнувшись, забросил их в кусты и велел пленнику садиться на чалого.
— Вперед! — скомандовал он Гевину и проводил удовлетворенным взглядом людей Дугласа, уезжавших на запад вместе с его пленниками и кобылами.
Рейвен спрыгнула с Салли и встала перед Хитом.
— Вы, должно быть, спятили! Это похищение!
— Счастлив, что наконец дошло.
— Но я с тобой не поеду!
Хит, не обращая на нее внимания, стал искать подорожник. Рейвен, разозленная подобным пренебрежением, сунула руку в карман, нащупала ведьмин камень и кинжал. Осторожно извлекла последний из кармана и бросилась на похитителя. И тут же оказалась лежащей на спине. Шотландец бесцеремонно оседлал ее и, разжав пальцы, вынул кинжал.
— Вы, мистрис, будете делать то, что велено.
Глядя на нее, он невольно гадал, успел ли уже Дейкр овладеть ею. Если да…
Он поморщился, как от боли.
Тяжело дышавшая Рейвен впервые ощутила настоящую панику. Вот до чего доводят беспечность и вспыльчивость! Теперь он может делать с ней что захочет.
Она открыла рот, чтобы закричать, но он заглушил вопль грубым поцелуем. Потом отстранился и свирепо уставился ей в глаза.
— Я Кеннеди, сердце мое, и прошу никогда этого не забывать. В следующую нашу встречу обещаю выкинуть что-нибудь еще более возмутительное.
Рейвен не сомневалась, что он сдержит слово.
— Отпусти меня, Кеннеди, — тихо попросила она.
Несколько долгих минут Хит, воспламененный близостью, отважно боролся с вожделением. Она так прекрасна и так храбра! Ее страстный дух взывает к нему…
Наконец он победил себя. Встал, помог ей подняться и, отодвинувшись, срезал кинжалом листья подорожника. Размял их и принялся втирать в кровавые ранки на боках Черного Змея, что-то тихо приговаривая. Когда он закончил, вороной ткнулся в него носом. Рейвен, видевшая, как бережно Хит обращается с лошадью, немного успокоилась, а когда он отдал ей маленький кинжал, застыла, словно громом пораженная. Он доверяет ей? Или дает понять, что все ее угрозы тщетны?
— Ты ведь не собираешься в самом деле меня похитить, правда? — с надеждой пробормотала она.
— Собираюсь, девочка. Ты оказалась не в том месте и не в то время. Садись на Салли, и едем.
— Не могу, — с отчаянием вымолвила она. — Со мной пара соколов.
Хит поднял глаза к вершинам деревьев, над которыми кружили птицы. Вынув из седельной сумки кусок мяса, он привязал его к веревке и стал раскручивать. Шеба немедленно поймалась на удочку, и Хит схватил ее цепочку и прикрепил к луке седла. Потом погладил сапсана, насвистывая нехитрый мотив. Шеба склонила головку и успокоилась.
Откуда ни возьмись появился Султан и уселся на плечо Рейвен. Та пошатнулась, но сообразила схватить цепочку.
— Молодец, Султан.
— Можешь взять с собой своих птиц.
— Как ты великодушен! Наверное, мечтаешь их заполучить? — процедила Рейвен, пристегивая цепочку к луке своего седла.
Хит смерил ее красноречивым взглядом.
— В большей степени я питаю пристрастие к женщинам.
Щеки Рейвен предательски вспыхнули. Она все еще чувствовала его поцелуй на губах. Кожа там, где ее касалась щетина, горела.
Хит вскочил на коня и жестом велел девушке следовать его примеру. Она неохотно подчинилась, но, сев на пони, подумала, что еще есть шанс сбежать. Перед глазами вновь встало видение: сокол, кружащий по комнате, невесть откуда взявшийся ворон и, наконец, крылатая пара, бок о бок улетевшая в окно.
Только сейчас она поняла, что этим соколом был Хит Кеннеди.
Глава 8
Когда Хит и его пленница догнали остальных, Гевин кивнул в сторону Дейкра.
— Я сунул ему кляп в рот: впереди целых двадцать миль, и вынести его нытье нет никакой возможности.
Рейвен хотела было вступиться за Кристофера, но придержала язык. Все, что она скажет, лишь ухудшит его положение.
Она молча скакала по болотистой, усеянной кочками, скорее всего уже шотландской местности. Перед ними расстилалось бесконечное дикое пространство. Насколько хватало глаз, кругом — унылая равнина, покрытая вереском и полевыми цветами. Очевидно, шотландское приграничье было менее населено. Приходилось ехать осторожно, чтобы лошади не охромели, попав в кротовую нору.
Девушка беспрекословно подчинялась и держалась ближе к Кеннеди, особенно когда кони ступили на предательский торфяник. Не дай Бог, Салли попадет в трясину!
Погода была пасмурной, и к тому времени, как они достигли долины Эскдейл, дневной свет померк. Рейвен облегченно вздохнула, когда небольшая процессия направилась к замку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88