– Полагаю, ждать Амбри в Стране За Северным Ветром не стоит.
– Не стоит.
– Звонили бабушка с дедушкой. Они купили нам билеты на праздник элишитов в Калифорнии. И Синди тоже. Что про тебя сказать?
– А ты пойдешь?
– Наверное. В последнее время я к ним нечасто ездила – слишком много дел было в виртуальной реальности.
– Мама, я думаю, лучше тебе туда не ходить.
– Почему?
– Помнишь, предыдущий фестиваль закончился жуткими беспорядками? У меня неприятное предчувствие, боюсь, это торжество будет еще хуже.
Лидия Хаззард внимательно посмотрела на дочь.
– Предчувствие, или ты располагаешь дополнительной информацией?
– Дополнительной информацией.
– Которая имеет отношение к поездке в Шотландию?
– Не могу ответить на твой вопрос, мама.
– Понятно. – Лидия задумалась. – Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить бабушку с дедушкой и тетю Синди. Если они не пойдут, я тоже не пойду. Но одних я их не отпущу.
– Ладно. Мама, постарайся убедить их остаться дома.
– Обещаю, милая. Когда ты отправляешься в Шотландию?
– Джей договорился, что меня заберет кто-нибудь из Института Доннерджека. Думаю, они могут позвонить в любой момент.
– Будь осторожна, дорогая.
– Ты тоже. Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.
– Я тебя очень люблю.
– А я тебя.
Два похожих лица еще некоторое время смотрели на темный экран; две женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается в молчании.
* * *
Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания, пока один за другим не исчезли все старейшины Церкви Элиш.
– Джинджер Роджерс делала все то же самое, что и Фред Астер, только наоборот и на высоких каблуках, – сказал он двоим оставшимся членам совета. – А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.
– Изменить сроки Праздника, провести его раньше? – Рэндалл Келси с трудом сдерживался, чтобы не заорать. – А я пришел на заседание, собираясь объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку – учитывая уровень сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!
Ауд Араф подошел к шкафчику, – где хранились спиртные напитки.
– Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?
– Да, и покрепче, чем имбирное пиво, – ответил Келси. – Наплевать, что оно виртуальное! Сейчас все сгодится. – Джин с тоником?
– Если тоник оставите себе, – сказал Келси и снова вернулся к теме разговора:
– Изменить сроки!
– По крайней мере ваш отдел может обойти кое-какие острые углы, – попытался утешить его Бен Квинан. – Радуйтесь, что вы не занимаетесь продажей билетов. Подумайте о возвратах, составлении новых расписаний, взятках начальству транспортных компаний… Впервые мне жаль, что я не нуждаюсь во сне. У меня не будет ни одной свободной минуты, пока все это не закончится.
– У меня, бедного, тоже, – вставил Ауд Араф. – Система безопасности должна быть организована безупречно, словно наши планы и не менялись. Боюсь, нам не простят ошибок, если новый праздник тоже закончится беспорядками.
– Я вам пришлю изменения, которые мы внесем в первоначальный план, – пообещал Келси, немного успокаиваясь. – Вы слышали большую часть того, что нам следует сделать, но между идеей и исполнением всегда остается большая разница.
Араф поставил пустой стакан из-под пива.
– Пожалуй, я пойду. Мы еще успеем обсудить детали. Как только они остались одни, Квинан взглянул на Келси.
– Ну?
– Что «ну»? – с вызовом повторил Келси.
– Вы справитесь со своей задачей?
– Могу только попытаться. Обещать не буду.
– Вы понимаете, что есть только одна причина, почему изменена дата проведения Торжеств?
– И какая же?
– Боги проявляют нетерпение.
– Мне казалось, причина в том, что мы уже продали все билеты, и если мы будем продолжать в том же духе, появится возможность для нового Праздника. Пока не спал ажиотаж.
– Официальная версия именно такова. Мы с вами знаем, что дело обстоит иначе.
– Не здесь.
– Хорошо. Может, навестите меня в моем хогане?
– Нет. В отличие от вас мне требуется сон. Через несколько часов я буду носиться по грязной стройке и собирать сведения, чтобы поставить в известность моих боссов о том, возведение каких сооружений может быть завершено к сроку, от каких цветочных гирлянд придется отказаться... и тысячи других мелких и крупных деталей, в которых разбирается только специалист.
– И не забудьте, вам нужно успеть на примерку нового одеяния, – грустно улыбнувшись, напомнил Квинан.
– Пусть возьмут в качестве образца какую-нибудь мою старую одежду. У меня полно работы.
Подойдя к бару, Келси еще раз наполнил стакан, осушил его и похлопал Квинана по плечу:
– Ладно, постараюсь, Бен.
– Очисти Божественный путь! – пропел Квинан. Келси нахмурился неуместному веселью эйона.
– Будем надеяться, что, когда все закончится, нас не позовут голоса из пустыни.
– Аминь, друг мой. Аминь.
* * *
Он обитал в Непостижимых Полях и не знал, сколько времени еще будет здесь оставаться.
Атаки начались вскоре после того, как пришел конец эйона Маркона. Пустота, возникшая после смерти Хранителя, ворвалась в королевство Танатоса, Властелина Ушедших, когда он при помощи Транто, могучего фанта, строил сторожку у рва, окружавшего дворец.
Ему пришлось приниматься за дело несколько раз, чтобы улучшить первоначальный замысел Джона Д'Арси Доннерджека – ведь Смерть не обладает даром созидания. Транто, которого переполняла энергия чудесных магнитов, поглощаемых им в огромном количестве, с удовольствием перетаскивал кучи строительного хлама с места на место, сваливал мрамор прямо на блоки из шлакобетона, куски штукатурки на пластиковые украшения и фигуры.
Властелину Ушедших с трудом удалось убедить упивающегося собственной силой фанта спрятаться вместе с ним за воротами дворца. Фекда обернулась вокруг головы своего господина, а Мизар, который сумел добраться до Непостижимых Полей, потеряв всего лишь один хвост и несколько кусочков гобелена на левой задней лапе, устроился у ног Танатоса.
– Тебя удивит, Транто, если я скажу, что за свою жизнь принял несколько очень глупых решений?
После того как муаровый дракон (его шкура отливала непривычно зеленым светом) превратил сторожку у ворот в пепел, фант ответил на вопрос своего собеседника:
– Вы существуете – по-своему. Передвигаетесь по времени и пространству. Даже Верховные на Меру не говорят, что они не совершают ошибок – это привилегия младших божеств и епископов. Нет, господин, меня не удивило ваше признание.
– Ты добр, Транто. Хорошо, я расскажу о глупости, которую совершил. Моя сила в разрушении, энтропии и уничтожении порядка. Порой мне удается что-нибудь создать, но мое детище либо похоже на Мизара, отвратительную пародию на живое существо…
Пес Смерти принялся стучать оставшимися хвостами по полу, показывая, что нисколько не обижается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159