– Мастер – геометр, который имеет отношение к сотворению мира. Тот Кто Ждет сыграет решающую роль в закрытии или изменении Вирту.
– Не мое, конечно, дело, но ты в них веришь?
– Да.
– И другие верят?
– Да.
– А зачем эйонам вообще кому-нибудь поклоняться? Вы абсолютно самодостаточны. Для чего вам боги, если только они не существуют на самом деле?
– Они реальны – более реальны, как мне кажется, чем многие боги других религий.
– Даже если они и вправду существуют, какая вам от них польза?
– Наверное, точно такая же, как от богов, которых почитают люди.
– В вашем случае, например, речь не может идти об исцелении недугов – ведь вы, ребята, никогда не болеете.
– Верно. Духовный комфорт и понимание, я полагаю. И еще они отвечают за чувства, не поддающиеся разуму.
– Звучит достаточно привлекательно. Но откуда вы знаете, что ваши боги настоящие?
– Аналогичный вопрос можно задать любому религиозному человеку. И в ответ вам обязательно скажут, что в религии какие-то вещи необходимо принимать на веру.
– Пожалуй.
– Впрочем, я сам видел Волынщика и знаю, что он реален.
– Я тоже встречал Волынщика – во всяком случае, слышал, как он играет.
Парацельс уставился на него.
– Где? – после паузы спросил он.
– За моей Большой Сценой.
– Он что-нибудь вам сказал?
– Он – нет, но существо, с которым я там познакомился, утверждает, будто Волынщик – последний воин призрачной армии Небопы.
– Интересно. Я об этом не слышал, – признался Парацельс. – Обычно Волынщик не появляется перед жителями Веритэ.
– Мне показалось, что он меня искал – сказал Доннерджек.
– Значит, на вас снизошло благословение.
– Скажи мне, Танатос входит в ваш пантеон?
– Да, хотя у нас не принято о нем говорить.
– Почему?
– А что про него скажешь? Он Властелин Непостижимых Полей. И рано или поздно всех забирает к себе.
– Что верно, то верно. Однако сейчас мои отношения с ним носят иной характер. Я выполняю для него инженерный заказ в виртуальном мире, чтобы частично рассчитаться по своему долгу.
– Вот уж не думал, что люди из Веритэ вступают в контакт со столь могущественными представителями Вирту… Впрочем, вы тот, кто вы есть, не следует забывать о вашей репутации. И все же присутствие Волынщика загадка. Подозреваю, оно как-то связано с вашим контрактом.
– Мне он ничего не сказал, – пожав плечами, проговорил Доннерджек.
– Если вы встретитесь еще раз, спросите у него.
– Я так и сделаю. Если Волынщик мной интересуется, может быть, появятся и другие. Как мне узнать Мастера или Того Кто Ждет?
– Мастер хромает и носит с собой необычный прибор. Говорят, что от самой макушки до пятки левой ноги Того Кто Ждет проходит шрам. Считается, что он попался под руку во время Сотворения мира; хотя кое-кто утверждает, будто шрам Тот Кто Ждет заработал совсем не случайно.
– Спасибо, Парацельс. Ты не мог бы найти для меня катехизис, или как у вас там называется ваша священная книга?
– К сожалению, нет. Поскольку мы все эйоны, информация просто передается новообращенным.
– Ты хочешь сказать, что ранее никто, кроме эйонов, не проявлял интереса к вашей религии?
– Да. Кроме того, мы такой интерес стараемся не поощрять. В другой ситуации я бы ответил на несколько ваших вопросов, а потом сменил бы тему. Однако вы встречались с Волынщиком – это имеет для меня огромное значение.
– Существует ли положение, запрещающее людям из Веритэ вступать в ваши ряды?
– Никакой дискриминации нет. Но мы всегда считали, что это наша религия.
– Гм-м, – пробормотал Доннерджек. – А ты не будешь испытывать угрызений совести, если мы иногда станем обсуждать с тобой проблемы вашей веры?
– Все, что угодно, – за исключением нескольких тайн, которые не так уж интересны.
– Меня не интересуют ваши секреты. Мне важно знать, могу ли я задавать тебе вопросы касательно религиозных взглядов эйонов.
Парацельс кивнул.
– А как насчет элишитов? – спросил Доннерджек. – Есть связь между ними и вашей религией?
– Да. Мы признаем их богов, однако считаем, что наши могущественнее, а моральный кодекс эйонов выше.
– Ваша Троица сильнее, чем Энлиль, Энки, Эа и все остальные?
– Некоторым из нас нравится так думать. Другие полагают, что речь идет об одних и тех же богах, принявших разные имена.
– У нас в Веритэ существуют похожие антропологические и теологические проблемы.
– По-моему, это не принципиально.
– Согласен.
– В следующий раз я спрошу у тебя, какое место занимает Банза в вашей религии…
– А также вы и Джордан, – добавил Парацельс.
– Я?
– Да.
– Мне необходимо проделать определенную работу, прежде чем я совсем устану и буду ни на что не способен.
– Понимаю, босс.
– Тогда поговорим позже.
Парацельс исчез.
Доннерджек подошел к столу и просмотрел несколько новых вариантов дворца Танатоса. А потом принялся за настоящую работу.
* * *
Первое полнолуние после похода Эйрадис в пещеры под замком прошло, но банши так и не удалось отвести девушку в потайные места, неизвестные простым смертным. Они попытались туда пройти, но что-то заблокировало им путь, что-то темное и массивное, с острыми когтями и клыками. Эйрадис успела заметить сверлящий взгляд, раздвоенный язык и крылья, больше походившие на покрывало, сотканное из мрака.
– Точно муар, – сказала Эйрадис своим спутникам, когда они вернулись в гостиную, где девушка устроила себе на ковре возле камина уютное гнездышко из подушек. Она крепко держала в руках чашку горячего сидра, надеясь, что тепло прогонит страх. – Но муар сам по себе не злобен. Он лишь показывает, что прогу пришел конец. А это…
Эйрадис содрогнулась и замолчала. Хотя в комнате витали знакомые запахи специй, горящего дерева и лимонного масла, которым роботы натирали антикварную мебель, Эйрадис чувствовала, как ее куда-то уносит. Так было, когда она увидела муар в Вирту, и, хотя Джон тогда крепко прижал ее к себе, она превратилась в ничто.
– Три ночи полнолуния закончились, Эйрадис, – сказала банши. – Нам не следует возвращаться в тот туннель, когда вновь взойдет полная луна. Страж, которого мы видели, не в силах проникнуть в замок Доннерджек. Он принадлежит сверхъестественному царству. Ты в безопасности, и, поверь мне, хоть я и выиграю от твоей смерти, я никогда не приведу тебя к ней. Прошедшие столетия выжгли из меня вкус к предательству.
– Верно, ты ведь предала своего отца. Эйрадис села. Наступил прекрасный период беременности – она вся сияла теплым светом, а волосы стали даже гуще и красивее, чем были в Вирту. Неловкость в движениях прошла – Эйрадис научилась управлять своим телом, в ней появилась какая-то необъяснимая, прелестная грация, и невозможно было представить себе, что скоро она будет тяжеловесной и неуклюжей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159