- Извини.
- Ты уверен, что он сказал именно так?
- Совершенно.
- Проклятье.
В небе ярко сияло солнце, хотя там и сям виднелись облака, - и,
разумеется, дальше к югу, над домом Доброго Доктора, они собрались целой
грудой. Северный ветер принес холодную струю. Мы двигались без дороги, по
осенним краскам - коричневым, красным, желтым - и почва была сырой, хоть и
не пропитанной еще водой, как губка. Я вдыхал запахи леса и земли. Из
одной трубы вдалеке вился дымок, и я думал о Древних Богах и спрашивал
себя, как может все измениться, если откроется путь к их возвращению. Мир
может быть хорошим местом, или плохим, и без сверхъестественного
вмешательства; мы выработали свои собственные способы действий, определили
для себя добро и зло. Некоторые боги хороши для достижения отдельных
идеалов, а не для осуществления реальных целей, здесь и сейчас. Что же
касается Древних, то я не видел выгоды поддерживать отношения с теми, кто
совершенно трансцендентален. Мне нравится абстрактно рассматривать все эти
вещи, в платонических сферах, а не быть вынужденным заниматься их
физическими проявлениями... Я вдыхал запахи горящих дров, глины, упавших с
дерева гниющих яблок, возможно, все еще покрытых утренней изморозью в тени
фруктовых садов, видел высоко летящий, перекликающийся клин,
направляющийся к югу. Я слышал, как крот роет землю под моими ногами...
- Растов так и пьет каждый день? - спросил я.
- Нет, - ответил Шипучка. - Он начал только накануне новолуния.
- К нему приезжала Линда Эндерби?
- Да. Они долго беседовали о поэзии и о ком-то по имени Пушкин.
- Ты не знаешь, она видела Альхазредскую Икону?
- Так тебе известно, что она у нас... Нет, пьяный или трезвый, он
никому бы ее не показал до того времени, как в ней возникнет нужда.
- Когда я сегодня искал тебя, я видел у него в руках нечто
напоминающее икону. Она из дерева, примерно высотой в три дюйма и длиной в
девять?
- Да, он достал ее сегодня из тайника. Всякий раз, впадая в особенно
глубокую депрессию, он говорит, что она придает ему бодрости, чтобы
"отправиться на берега Гали и поразмышлять над законами разрушения", а
затем обдумать, как ему все это использовать.
- Это можно понять почти как заявление Закрывающего, - заметил я.
- Иногда я думаю, Нюх, что ты - Закрывающий.
Наши взгляды встретились, и я остановился. В некоторых случаях
приходится рисковать.
- Это правда, - сказал я.
- Черт побери! Значит, мы не одни!
- Давай оставим эту тему, - сказал я. - Даже не будем больше говорить
об этом.
- Но ты можешь хотя бы сказать мне, знаешь ли ты о ком-нибудь из
остальных.
- Не знаю, - ответил я.
Я снова двинулся в путь. Сделан небольшой рывок, одержана маленькая
победа. Мы миновали пару коров, жующих с опущенной головой. Негромкий
раскат грома раздался со стороны дома Доброго Доктора. Посмотрев налево, я
разглядел свой холм, который прозвал Гнездом Пса.
- Эта могила дальше к югу, чем первая? - спросил я, когда мы свернули
на тропинку, которая вела в том направлении.
- Да, - прошипел он.
Я все старался представить себе схему, растянутую по новым
направлениям из-за появления этих новых точек обитания. То, что я то
находил, то снова терял варианты расположения центра, меня раздражало.
Казалось, эти силы играли со мной злые шутки. И особенно трудно было
отказываться от тех вариантов, которые выглядели самыми подходящими.
Наконец наш путь закончился в месте, которое было похоже на чье-то
семейное кладбище. Только семья, которой оно некогда принадлежало, давно
исчезла. Разрушенное строение виднелось на вершине ближнего холма. От него
остался едва заметный фундамент, не более. И я увидел, что кто-то присвоил
себе останки этой семьи, когда Шипучка вывел меня на заросшее кладбище,
ограда которого сохранилась только с восточной стороны, да и та
покосилась.
Он провел меня через высокую траву к большой каменной плите. По ее
периметру виднелись свежие следы лопаты, а камень был поднят и сдвинут в
сторону, оставляя узкую щель, через которую я должен был протиснуться.
Я засунул туда нос и понюхал. Пыль.
- Хочешь, чтобы я проверил? - спросил Шипучка.
- Давай вместе спустимся, - ответил я. - После такой прогулки я хочу,
по крайней мере, взглянуть.
Я пролез в щель и спустился по неровным ступенькам. Под ними
оказалась лужа, и я перешагнул через нее. Там были еще и другие лужи, и я
не смог обойти их все. Было темно, но в конце концов я различил открытый
гроб, установленный на возвышении. Второй гроб сдвинули в сторону, чтобы
освободить место.
Я подошел и понюхал вокруг. Какие запахи я ожидал почуять, не знаю. В
ту ночь, когда мы встретились, у Графа не было никакого запаха, очень
обескураживающее явление для моего темперамента и обонятельного аппарата.
Подойдя поближе и привыкнув к темноте, я удивился, почему он оставил
открытой крышку. Это казалось мне странным для личности с его убеждениями.
Встав на задние лапы, я оперся передней о край гроба и заглянул
внутрь.
- Что такое? - спросил рядом голос Шипучки, и я осознал, что только
что тихо тявкнул.
- Игра пошла всерьез, - ответил я.
Он взобрался на постамент, потом на торец гроба, где приподнялся в
воздух и стал похож на головной убор фараонов.
- Вот это да! - произнес он.
Внутри и поверх длинного черного плаща лежал скелет. На нем все еще
был надет темный костюм, теперь несколько пострадавший, распахнутый
спереди. Большой деревянный кол торчал из груди и под небольшим углом
уходил далеко вниз, слева от позвоночного столба. Все было покрыто толстым
слоем сухой пыли.
- Похоже, его новое место было не таким тайным, как он считал, -
заметил я.
- Интересно, он был Открывающим или Закрывающим? - сказал Шипучка.
- Я бы предположил, что Открывающим, - ответил я, - думаю, теперь мы
этого никогда не узнаем.
- Кто его пригвоздил, как ты считаешь?
- Пока не имею представления, - сказал я, опускаясь на все четыре и
отворачиваясь. Потом я прищурился, вглядываясь в углы и трещины.
- Ты нигде не видишь Иглу? - спросил я.
- Нет. Думаешь, они его тоже достали?
- Возможно. Если он все же появится, его непременно надо расспросить.
Я взобрался по ступенькам и вынырнул на свет. Мы отправились обратно.
- Что теперь произойдет? - спросил Шипучка.
- Мне нужно делать обход, - ответил я.
- Мы что же, просто будем ждать, когда это снова произойдет?
- Нет. Будем проявлять осторожность.
Мы двигались домой, ползком и трусцой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51