Она взглянула на меня, и, так как мало кому удается разглядеть мою
улыбку, я кивнул головой.
Они прошли в храм, а я подумал, что, может быть, стоя где-то на
высоком скалистом утесе, за нами наблюдает, всегда настороже, древний
волк, посылая мне единственный приказ: "Продолжай сторожить, Нюх, всегда".
Я почти слышал его рычание в безвременье, из тех мест, что за пределами
мысли.
Ожидая их, я обнюхал все кругом. Трудно было сказать, как долго они
отсутствовали в том месте, где нет времени. Но, по-видимому, не очень
долго.
Когда я увидел, что они появились из храма, я снова подивился
превратности судьбы, которая подружила меня с Открывающей. Да к тому же
еще и кошкой.
Когда они приблизились, я заметил, что Серая Метелка чем-то
обеспокоена или, по крайней мере, озадачена, по тому, как она подняла
правую лапку и посмотрела на нее.
- Теперь сюда, - велел старый кот и сказав так, посмотрел на меня. Я
понял, что приглашение относится и ко мне.
Он повел нас по аллее рядом с Дворцом Семидесяти Наслаждений, вдоль
которой стояли гофрированные урны темно-коричневого, желто-коричневого и
аквамаринового цвета, расписанные тонкими черными и серебряными линиями, с
ручками из малахита, нефрита, порфира и хризоберилла, хранящие забытые
тайны храма. Пурпурные крысы спасались бегством при нашем приближении, и
одна из крышек шевельнулась, издала звук, подобный звону колокола, который
эхом отразился от хрустальной розовой стены.
- Входите, - пригласил он, и мы последовали за ним в темную нишу, где
находилась боковая дверь в храм.
Рядом с ней на хрустальной стене дрожала менее четко обозначенная
дверца, и, когда мы к ней подошли, ее внезапно проявившийся прямоугольник
начал закипать молочной пеной. Мы остановились перед этой дверцей, и
старый кот обратился ко мне.
- Поскольку ты друг одной из моего рода, - сказал он, - я одарю тебя
знанием. Спрашивай меня, о чем пожелаешь.
- Что ждет меня завтра? - спросил я.
Он мигнул один раз.
Потом ответил:
- Кровь. Моря крови и кровавое месиво повсюду вокруг тебя. И еще ты
потеряешь друга. Теперь идите в эту дверь.
Серая Метелка шагнула в прямоугольник и исчезла.
- Ну что же, спасибо, - сказал я.
- Carрe baculum! [лови палку (лат.)] - прибавил он, когда я
последовал за кошкой; каким-то образом он знал, что я помню кое-что из
латыни, и, несомненно, получил какое-то непонятное кошачье удовольствие,
приказывая мне принести палку на классическом языке. Постепенно привыкаешь
к шпилькам от кошек по поводу твоей собачьей природы, но я считал, что
хоть их босс будет выше этого. И все-таки он - тоже кот и, вероятно, уже
давно не видел собак и просто не смог удержаться от искушения.
- Et cum sрiritu tuo [и с духом твоим (лат.)], - ответил я, входя в
отверстие.
- Benedicte [благословляю (лат.)], - услышал я издалека ответ, снова
вплывая в пространство между двумя мирами.
- Что означал весь этот разговор в конце? - крикнула мне Серая
Метелка.
- Он устроил мне небольшую контрольную по Вергилию.
- Зачем?
- Будь я проклят, если знаю. Он же непостижим, помнишь? Неожиданно ее
очертания расплылись внутри еще одного прямоугольника. Странно было
смотреть, как она стала двухмерной и заколебалась. Затем превратилась в
горизонтальную линию, концы которой свернулись к середине, и - исчезла.
Когда подошла моя очередь ощущения оказались не настолько сложными. Я
присоединился к ней, оказавшись на вершине Гнезда Пса, перед каменным
блоком, который снова стал просто камнем, на котором виднелось несколько
царапин. Солнце ушло далеко на запад, но гроза кончилась.
Я описал круг. Никто не следил за нами, ни с какой стороны.
- Еще достаточно светло, чтобы обследовать то место, которое ты
определил, - предложила она.
- Давай оставим это на завтра. Я опаздываю на свой обход, - ответил
я.
- Ладно.
Мы отправились домой. Я все думал о пророчестве старого кота, но это
будет только завтра.
- Собачья дрема гораздо менее пышная, чем Целефаис, - сказал я по
дороге.
- А какая она?
- Я снова в первобытном лесу со старым волком по имени Рычун. Он учит
меня разным вещам.
- Если там есть Зооги, - сказала она, - то мы пролетали над твоим
лесом, справа от реки Шай. Это ниже Врат Глубокого Сна.
- Может быть, - ответил я, подумав о маленьких коричневых созданиях,
живущих на дубах и питающихся грибами, только когда поблизости нет людей.
Рычун потешался над ними, как и почти над всем остальным.
Облака на западе приобрели пурпурный оттенок, а наши лапы промокли от
росы. Кровь и месиво... Наверно, не помешало бы проанализировать.
Этой ночью мы болтали с Рычуном о том, о сем, пока не подрались, и я
потерпел поражение.
23 ОКТЯБРЯ
С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потом проверил все
снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть, одно из
перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, с
вредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес его через дорогу
в поле и пописал на него.
Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Он впустил меня,
и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последней встречи.
- Нам нужно проверить этот склон холма, - сказал он. - Возможно, там
в прежние времена стояла часовня.
- Вы правы. Хотите пойти туда сейчас?
- Давай.
Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него, несомненно,
были экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби, возможно
потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только о ботанике.
Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения.
Он вернулся с курткой, и мы отправились. Когда вышли в открытое поле,
стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочку бесформенных
следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевала гроза. Я
понюхал их: Смерть.
- Большой человек снова вырвался на свободу, - заметил я.
- Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, - сказал Ларри. -
Теперь начинаю думать, не тот ли это самый, довольно знаменитый человек, с
которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобы продолжать свою работу.
Он не стал развивать эту тему, поскольку в тот момент мы подошли к
стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева.
- Как насчет викария Робертса?
- Честолюбивый человек. Меня не удивит, если он задался целью
остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры.
- А Линет? Нет никакой необходимости в человеческих
жертвоприношениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51