Агата махнула рукой.
– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.
– И к чертям собачьим! – выругался Ной.
Агата повысила голос в раздражении.
– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.
Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.
– Нет! – ответил Ной.
Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос.
– Почему же?
– Потому что не хочу!
– Ты распутен, как твой отец!
Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.
Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что Агата в отчаянии.
– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.
– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?
– Я не нуждаюсь в твоих подачках.
Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.
– Ресторан – не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.
– Ах, оставь, сказал Ной. Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать свои стенания всю жизнь?
– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.
– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!
– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!
– Я учту твои рекомендации.
Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!
– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?
Вдруг раздался голос Грейс:
– Да!
Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.
Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.
– Грейс!
Она повернулась к Агате.
– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда.
Агата нервно сжимала свои тонкие руки.
– И давно вы подслушиваете, юная леди?
Грейс грустно улыбнулась.
– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, неважно. Я все слышала и я согласна с Ноем.
Но Ной знал, что она хотела сказать – Грейс снова хотела защитить его от Агаты. Но защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.
– Пожалуйста, Агата, – голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.
– Да, – Агата взглянула на Ноя.
В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.
– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.
Она обняла Грейс и даже поцеловала ее в щеку. Грейс отстранилась. Она редко бывала такой. Агата сделала вид, что ничего не произошло.
– Грейс, если у тебя найдется время, я буду очень рада твоему приходу.
В любой другой ситуации Ной был бы поражен нахальством своей бабушки. Она же сама уволила Грейс, а теперь приглашала ее в гости. Но сейчас он был слишком поглощен чувствами Грейс, чтобы замечать что-либо еще. Она проводила Агату. Ной молча стоял в дверном проеме кухни и наблюдал.
Агата остановилась.
– Грейс, я не хотела тебя обижать, но ты не знаешь Ноя…
– Я знаю, – Грейс открыла дверь, – я все знаю…
Агате больше нечего было сказать, и она ушла. Ее шаги не были столь уверенными, как обычно. На мгновение Ною даже стало тревожно за своею сварливую Агату.
Грейс решила поджарить яйца. Харпер не мог пошевелиться. Он чувствовал себя так, словно совершил измену, и к этому чувству подмешивались вина и решимость. Грейс старалась не смотреть на него. Оба испытывали замешательство.
– Я поджарю яйца.
– Я же сказал, что сам их приготовлю.
Она посмотрела куда-то через его плечо.
– Хорошо. Я тогда сделаю тосты.
Тон, которым она выразила согласие, был ужасным. Ной опустил руки и приосанился. Все не так плохо – Грейс даже разговаривает с ним.
– Грейс, так ничего не получится.
– Что не получится? – теперь ее взгляд остановился на его горле. Она явно избегала смотреть на него, но Харпер не собирался долго ждать.
Ной покачал головой и взял ее за подбородок.
– Ты злишься на меня и стараешься не показывать этого.
Она взглянула ему в лицо.
– Почему ты так думаешь?
– Ты на меня даже не смотришь.
– Смотрю.
– Что-то вроде того, – согласился он. – Но не так, как обычно.
Грейс протиснулась мимо него, чтобы взять соль. Ной почувствовал тепло ее тела. Ее грудь коснулась его груди, ее животик задел его бедро.
– Если хочешь знать, то я в некотором замешательстве.
– Я всегда хочу, чтобы ты говорила мне правду. Ты же знаешь.
Она подошла к холодильнику и достала лоток яиц и масло.
– Хорошо, – она выжидательно посмотрела на него. – Ты сам приготовишь или лучше я?
Его душило нетерпение. Он снова хотел ее.
– Я приготовлю эти чертовы яйца! – он подошел к плите, зажег горелку и поставил сковородку на огонь. – Скажи, из-за чего ты расстроилась?
Грейс нахмурилась.
– Твоя Агата хотела заставить тебя делать то, что ты не хочешь.
Ной положил масло на горячую сковороду и мастерски разбил четыре яйца.
– После сегодняшней ночи я думал, что ты поняла, что нет такого извращения, которого бы я не хотел проделать с тобой.
Грейс опустила хлеб в тостер и стала смотреть на него, словно тосты нуждались в особом внимании.
– В сексуальном плане, да. Это было наше соглашение.
– Вот что я тебе скажу, Грейс. Я уже устал и меня просто тошнит от того, что ты швыряешь это соглашение мне в лицо.
Грейс вспыхнула. Она повернулась к нему с зажатым в руке ножом для масла.
– Это было твое соглашение! – она ткнула ножом в его сторону для пущей выразительности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62