Калум выпрямился и сделал вид, что внимательно прислушивается к разговору остальных. Рафик одарил его недовольным взглядом; Гилл был скорее удивлен его невниманием. Прошлой ночью Калум просто сыпал замечательными предложениями.
- Я думаю, сперва мы должны отыскать дом Акорны, - горячо проговорил Калум и немедленно покраснел едва ли не гуще, чем обычно Гилл.
- Но как мы можем найти то место, которое это дитя помнит только как сон? - спросил Дельзаки.
- Но она ведь что-то помнит. Я просто подумал: у каждой звезды есть свой спектр. Планеты каждой системы состоят из того же материала, что и сами звезды. Может быть, на одной больше металлов, а на другой - газов, но если знать, какие металлы входят в состав звездного вещества, можно найти и ту, которая нам нужна, - он махнул рукой куда-то вверх, - найти звезду Акорны.
Рафик покачал головой:
- В составе звездного вещества не так много отличий. В основе своей, все звезды созданы из одного вещества - по крайней мере, те, вокруг которых вращаются землеподобные планеты. С точки зрения спектрального анализа они все выглядят почти одинаково. И, разумеется, все обычные металлы в их спектре присутствуют.
- Но та капсула, в которой была Акорна, - возразил Калум, - была сделана не из обычных металлов. По крайней мере, не вся. Мы так и не выяснили состав сплава полностью, но он не похож ни на один из тех, которые делаем мы, люди, для нужд космоса и индустрии. Он легче. Прочнее, - Калум развел руками. - Я математик, а не физик. Но этот сплав стоит изучить - как вы полагаете?
- У вас есть ее спасательная капсула? - Дельзаки Ли был взволнован, пальцы его здоровой руки напряглись и замерли над панелью управления на подлокотнике кресла. - И вы не сказали об этом артефакте!..
- Ну, в конце концов, в разговоре эта тема еще не всплывала, - извиняющимся тоном проговорил Калум. - Мы всегда хотели ее исследовать…
- О, это не так сложно организовать… - Дельзаки Ли обернулся к Палу, который уже набирал код доступа, - так что в скором времени мы выясним, какую информацию можно извлечь из этого объекта.
Строго говоря, подготовка к исследованию заняла больше времени, чем предполагалось, поскольку Рафику, Калуму, Гиллу и Палу пришлось подогнать грузовик к “Ухуру” таким образом, чтобы никто не увидел, что именно они выгружают из корабля. Разумеется, транспорт, предоставленный в их распоряжение мистером Ли, был своего рода произведением искусства: случайные наблюдатели, должно быть, были потрясены его скоростью и маневренностью, так что драгоценная капсула была доставлен к месту назначения с изумительной скоростью - навряд ли кому-то удалось проследить маршрут.
Доставленная к впечатляющему зданию кубической формы, принадлежавшему одному из партнеров мистера Ли, капсула была доставлена с помощью гравитационного подъемника внутрь здания, мимо бдительных, но лишенных излишнего любопытства охранников, в зал, где и должны были проводиться исследования.
- Можете называть меня Зипом, - поприветствовав прибывших, сказал мужчина средних лет в белом халате. У него были восточные черты лица и оливковая кожа, а, судя по его акценту, он говорил на многих языках до того, как освоил интерлингву. На мизинцах у него не хватало одной фаланги; половины фаланги не хватало и на одном безымянном пальце. - Мистер Ли сказал, что у вас есть для меня задачка, Пал. Я люблю загадки.
Три горняка переглянулись: им определенно нравился стиль Зипа. Вместе с Палом они выгрузили спасательную капсулу и предоставили ее Зипу для осмотра.
- Ах! - воскликнул тот, вскинув руки в благоговейном жесте; его брови взлетели вверх, рот приоткрылся от изумления. Он обошел вокруг капсулы, опустился на колени, чтобы осмотреть ее снизу, поднялся на цыпочки, чтобы взглянуть на нее сверху… - Ах! - снова повторил он, увидев надпись. Он коснулся незнакомых букв пальцем, очерчивая каждую из них так нежно, словно это были черты лица младенца, а он сам был любящей матерью. - И вы не выяснили, известен ли этот язык?
Рафик посмотрел на Гилла и Калума; все трое пожали плечами:
- Мы горняки, а не лингвисты.
- А что с тем существом, которое занимало капсулу? Ведь в ней же кто-то был, верно? - спросил Зип. - По крайней мере, так мне дали понять. Понимаете ли, мистер Ли полностью мне доверяет. Но мне нужен хоть какой-то ключ…
- Я думал… ну… возможно.., - промямлил Калум, теряя уверенность в правильности своей первоначальной идеи.
- Мы полагали, что, если мы будем иметь представление о том, из каких металлов состоит этот сплав, мы сможем использовать метод спектрального анализа, чтобы найти те звезды, спутники которых с наибольшей вероятностью содержат такие же металлы, - проговорил Пал, вежливо кивнув временно утратившему дар речи Калуму.
- Сомнительно, - кратко ответил Зип, после чего повторил те же аргументы, что несколько раньше - Рафик.
- Значит, мы ничего не можем сделать? - Калум выглядел крайне огорченным.
- Вот как это получается, что ему ты поверил, а мне - нет? - поинтересовался Рафик.
- Я не говорил, что ничего нельзя сделать, - Зип одарил их суровым взглядом. - Вы должны слушать более внимательно, если хотите стать настоящими учеными. Тот подход, который вы предложили, навряд ли приведет к успеху... но есть другие вещи, с которыми мы вполне можем поиграть. Космология сделала некоторый шаг вперед с тех пор, когда мы располагали только обсерваториями, расположенными на поверхности планеты, - он тихо фыркнул. - Вы когда-нибудь слышали об эпсилон-В-тестировании? О выделении планетарных излучений? Не рассказывайте мне, как именно я должен делать свою работу, - он похлопал по капсуле, погладил ее ладонью. - Ну, ладно, джентльмены: эта загадка достаточно сложна сама по себе, чтобы я тратил время на поиски отпирающего механизма.
- Мы не хотели, - сладким голосом проговорил Калум, - мешать эксперту.
- Но мы готовы к сотрудничеству. Верно, Калум? - Рафик протянул руку и продемонстрировал, каким образом открывается капсула.
- Ах! - Зип снова всплеснул руками, в восхищении разглядывая внутреннее устройство капсулы. Он ощупал, кажется, каждый дюйм внутренней поверхности капсулы; остальные четверо следили за его действиями, но, в конце концов заскучав, начали переминаться с ноги на ногу. Наконец, Рафик тихо покашлял, и Зип прервал исследование. - О, да. Это не та задача, которую можно решить на ходу. Идите, - он махнул рукой, отпуская их, второй рукой продолжая ощупывать мягкий материал того ложа, на котором когда-то спала маленькая Акорна. - Когда я обнаружу что-либо интересное, я составлю отчет. Передайте мои заверения в глубочайшем уважении мистеру Ли, - прибавил он, обращаясь к Палу, и тут же повернулся ко всей четверка спиной.
Они прошли несколько постов охраны и наконец добрались до крыши, где их ожидал их грузовик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90