Милорд Пеньхауз вытянул вперед правую руку, демонстрируя перстень на указательном пальце.
– Прошу прощения, господин…
Все черепа одновременно рухнули на песок и втянулись в него. Через секунду ничто не напоминало об их существовании. Отряд двинулся дальше.
Несколькими неделями ранее…
– Что же здесь произошло? – удивленно поинтересовался Ганс.
Никто не ответил ему. Все вглядывались в местность, высматривая затаившихся врагов.
Однако врагов не было. Отряд милорда, скрытно подошедший к деревне, не обнаружил караульных, а подготовленные для засад места оказались пусты. В деревне царил полный разгром. С первого взгляда было ясно, что совсем недавно здесь произошла нехилая заварушка. Только кто же напал на Веселые Топоры?
– Милорд!
Листан Пеньхауз остановился, обернулся.
Двое бойцов его отряда, отправившиеся прочесывать окрестности, тащили связанного человека.
– Кто это?
– Не знаем, милорд. Прятался в лесу неподалеку, попытался сбежать от нас.
Милорд Пеньхауз подошел к пленнику.
– Никак, Веселый Роджер собственной персоной? – изумился Листан. – Один из известнейших пиратов, прославившийся особой жестокостью… На счету твоей банды почти сотня ограбленных кораблей, половина из них потоплена, сотни человек были убиты, еще больше проданы в рабство… Два года назад попал в ловушку, расставленную Соединенным Флотом Нашего Королевства, большая часть пиратов погибла во время боя, а ему удалось выжить. Сослан на каторгу в Карликовые Горы, бежал, убив троих надсмотрщиков… Какая встреча!!! Отрезать тебе ноги, чтобы впредь не был таким прытким?
– Не надо!!!
– Тогда рассказывай, что здесь произошло…
– …Интересная история, – задумчиво пробормотал Пеньхауз, выслушав рассказ Веселого Роджера.
– Что с ним делать?
– Свяжите получше, он еще может пригодиться. Подрежьте сухожилия на ногах, чтобы не пытался сбежать. И пускай покажет дом своего бывшего главаря…
Дом Циклопа тоже был разрушен. Неподалеку отыскался и сам главный разбойник.
– Мертв… – констатировал Листан. – Какая жалость… Не мог один день подождать. Придется оживлять.
Остролицый маг с готовностью вышел вперед:
– Я знаю, ты не некромант… Но постарайся что-нибудь сделать. Мне нужно минут пять, не больше…
Маг начал чертить на земле какие-то фигуры.
– Мне нужно немного крови… Принесите сюда пленника. Разрежьте запястье, накапайте сюда, в центр звезды. Потом положите поверх тело главаря.
Пока бойцы отряда выполняли распоряжения, маг чертил фигуры. Потом вышел за начертанный круг, в центре которого была звезда с лежащим в ней главарем, остановился, вытянув вперед руки. Закрыл глаза, зашептал заклинания…
Мертвое тело пошевелилось. Потом, влекомое невидимой силой, поднялось.
– Можете спрашивать, – сообщил маг. – Я продержу его минуты две. Сейчас он ответит на любые вопросы…
Милорду Пеньхаузу хватило этих двух минут. Вскоре они нашли тайник, в котором, помимо прочего, были свитки с указанием местонахождения острова и Башни на нем.
– Милорд, похоже, те, кто вырезал эту деревню, приходили за этими бумагами, – произнес гном. – «Обманок» нет.
Мертвый главарь рассказал о фальшивом тайнике, созданном для отвода глаз и потому почти не замаскированном.
– Ты уверен?
– Все осмотрел. «Обманки» пропали.
– Значит, их забрали… Те, кто побывал здесь. Кто хотел опередить нас.
– Получается, – вклинился в беседу маг, – что кто-то тоже ищет Подземелье?
– Может быть… – задумчиво произнес милорд. – А может, их интересует только Башня… Ладно, обнаружить их, я думаю, не составит труда. У нас есть свидетель. И дорога у них одна – в порт… Ганс, ты сможешь расшифровать эти карты?
– Циклоп же указал ключ. Поэтому, я думаю, разберемся. Я еще не встречал шифра, который не смог бы разгадать.
– Я знаю, – спокойно ответил милорд Пеньхауз. – Но жаль, что мы не смогли застать главаря живым. С ним было бы больше шансов… Кто-то не только опередил нас, но и может серьезно помешать… Ладно, по коням! Ганс, немедленно принимайся за расшифровку! От этих карт зависит слишком многое…
…Спустя одну неделю.
– Ну что скажете, милорд?
– Полные лохи, Ганс. Нам их можно не опасаться.
– Но как они могли устроить такое в стане разбойников?
– Не знаю. Возможно, оказались там случайно, когда все уже закончилось… А Веселый Роджер увидел их и что-то напутал… А может, обманул нас. Зря мы его так скоро вздернули. Но эти не смогли бы разгромить Веселые Топоры. Однозначно.
– Мне тоже так показалось. Только коняжка у них… Интересная.
– Да, есть в нем что-то… Хороший боевой конь. Но не более того.
– С ними женщина. У нее магический дар. Достаточно сильный.
– А ты нам на что? Неужели не справишься?
– Справлюсь.
– Ну вот и отлично. А на крайний случай… – Листан Пеньхауз любовно погладил рукоять меча. – Скольким магам и магическим существам я снес голову этим мечом?
…Они остановились возле Башни. Листан Пеньхауз сверился с расшифровкой карты.
– Вход должен быть где-то здесь, – указал он на участок стены.
Узколицый маг выступил вперед, вытянул руки, провел ладонями вдоль стены.
– Здесь. Открытого хода нет, это магический проем, камень пропустит нас.
И он первым шагнул в стену.
Камень расступился – тягуче, неохотно, словно тесто. Маг прошел сквозь стену, и она тут же сомкнулась за ним. Следом, не колеблясь, последовали остальные. Вскоре все они стояли на первом – и единственным видимом снаружи – этаже.
Маг поднял руку, и на ладони образовался яркий шарик огня, осветивший весь этаж.
Листан вновь сверился с картой. Потом подошел к одной из стен. Осторожно концом меча снял слой копоти и пепла, обнажая камень. Всмотрелся в поверхность. Протянул руку и с усилием надавил на очищенный участок.
Пол слегка задрожал. С легким шорохом сдвинулась плита, открывая лестницу, ведущую вниз.
Отряд спустился на первый подземный этаж.
Листан Пеньхауз цепким взглядом осмотрел небольшой зал.
Многоярусные полки вдоль стен. Драгоценные камни, свитки, амулеты, склянки с жидкостями…
Милорд Пеньхауз и Ганс подошли к полкам со свитками. Поиск не занял много времени.
– Вот они, – произнес Листан, просматривая один из свитков, перетянутых ниткой. Потом протянул их магу.
Тот внимательно вгляделся в тексты и схемы, потом плавно провел ладонью над развернутыми свитками…
– Да, это они. Настоящие. Все, что нам надо.
– Отлично. Дылда?
Карлик шустро достал из-за пояса похожие свитки.
Маг принял их, немного поколдовал…
Свитки приняли вид тех, которые были найдены в Башне. Такие же размеры, цвета, потрепанность… Только изображено на них было нечто совсем другое.
– Отлично. Теперь можно уходить.
– Мне кажется, где-то рядом есть… живые, разумные существа, – произнес маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92