Бездонные пропасти, разверзающиеся под ногами того, кто ступил туда, куда наступать не следовало. Или не наступал туда, куда было надо. Арбалеты с самонаводящимися болтами, реагирующими на движение и тепло, – отключить их можно было, только нажав в определенной последовательности на незаметные выпуклости в стене. Эти нажатия деактивировали работу арбалетов на определенном участке на пять минут. Тут уж, конечно, не обошлось без магии, но, очевидно, магию борзгов стены пещеры не поглощали.
В основном ловушки были единичными: взведенные арбалеты с веревками, привязанными к спусковым крючкам. Веревки проходили над полом на очень малой высоте и были практически незаметны. В полу, стенах, потолке скрывались механизмы, пускающие тяжелые, острые копья. Механизмы запуска были самые разные: достаточно было наступить на невидимый рычаг или задержаться на нем дольше положенного, задеть в определенном месте стену. И комбинации: наступил на один рычаг, но не коснулся стены в нужном месте – получай шесть копий со всех сторон.
Имея на руках карту с описанием всех ловушек, воины прошли бы этот зал без потерь. Но именно там враг решил нанести удар. Лорд Вольт-де-Ампер не был дураком и знал, где и когда нужно атаковать.
Отряд миновал половину зала, когда впереди появились враги.
На сей раз это было не просто скопление жутких тварей, стремящихся уничтожить все на своем пути.
В первых рядах шли «липучки» – так окрестил их милорд Пеньхауз при первом знакомстве в Пещерах Зла. Небольшие бесформенные массы зеленого цвета. Казалось, у них нет ничего, даже глаз, но каким-то образом они хорошо ориентировались. Липучки были очень подвижны и стремительны. Они прыгали на жертву и прилипали к ней. Прилипали очень плотно, их было трудно оторвать. Когда происходил контакт поверхности липучки с кожей жертвы, организм твари выделял и выводил на поверхность особое вещество, своеобразный растворитель. Это вещество растворяло и поглощало то, с чем соприкасалось, передавая питательные вещества в организм. Особой опасности липучки не представляли – разве только сотня против какой-нибудь беззащитной жертвы. Но здесь, в Зале Смертельных Ловушек, где важен каждый шаг, где каждое движение должно быть правильным и точным, прилипчивые твари могли причинить немало неприятностей.
Следом за липучками шли «бешеные ежи». Небольшие шарообразные, усеянные острыми иглами существа. Они могли выстреливать иглы на расстояние до десяти метров, а кроме того – иглы были отравлены. В организмах бешеных ежей вырабатывался один из самых смертельных ядов на Кубе. Если такая игла попадет в не защищенную броней часть тела, человек умрет практически мгновенно. Бешеными Листан назвал их за тактику действий. Или за полное отсутствие тактики как таковой. Еж кидался на противника будто носорог, выстреливая перед собой иглы. Не добежав до противника, изменял траекторию и начинал бегать вокруг него, постоянно и непредсказуемо изменяя направление и скорость движения. В то же время ежесекундно выпускал десятки отравленных игл во все стороны. Стадо таких ежей могло доставить проблемы даже опытным воинам. Особенно в таком месте. Прыгнешь в сторону, чтобы избежать колючек, – и угодишь в ловушку. А прыгать и уворачиваться намного труднее, когда ты весь облеплен липучками. А если к липучке, висящей на одном воине, случайно прикоснется другой… Оторваться друг от друга будет очень трудно, а значит, потеря маневренности, скорости, ловкости…
Первыми атаковали липучки. Отряд встретил их ливнем стрел. Мечи плохо подходят для такого противника – липучку довольно трудно разрубить, ее организм расступится, пропуская меч, и прилипнет к нему. Невероятно живучие твари, как отметил когда-то Листан Пеньхауз. Попробуй помахать мечом, когда на нем сидит десяток липучек. Не говоря уж про то, что при этом еще и рубить надо.
Стены пещеры поглощали магию, и волшебное оружие временно потеряло свои способности, в том числе и разум. Сейчас это было простое оружие.
Липучки прыгали, воины аккуратно уворачивались, стараясь не попасть при этом в ловушки.
Следом атаковали бешеные ежи, и пришлось совсем туго. Хорошо, что большая часть тела любого воина была закована в броню.
Бой разгорался, когда к врагу подоспела подмога. Нечисть, прятавшаяся в боковых ответвлениях коридоров, по которым шел отряд, сейчас собралась воедино и атаковала сзади. Атакуя сплошной массой, они сами попадали в ловушки и гибли, но при огромном их количестве это не спасало.
Клыки, когти, рога – вот с чем пришлось столкнуться воинам. Но окончательно замысел лорда Вольт-де-Ампера стал понятен, когда появились «летающие скунсы» – черно-белые в полоску толстые существа с крыльями и пышными хвостами. Их было несколько сотен, они быстро заполонили все пространство над головой в несколько слоев. И выпустили газы.
От обычных скунсов эти существа отличались не только умением летать. А еще и тем, что выпускаемые ими газы оказывали легкое нервно-паралитическое действие. Кроме того, газ был очень густой, плотный, и вскоре пещера погрузилась во тьму.
Листан Пеньхауз двигался, ориентируясь по звукам и дыханию.
Он помнил направление – ведь сейчас главным было выбраться из этой пещеры. Там будет большая свобода действий, там смогут помочь маги, там вновь обретет разум оружие. Продвигаясь вперед, Листан совершал непрерывное движение мечом вокруг себя, рубя все, что попадает под клинок. Местонахождение своих воинов определял по их дыханию, сдавленным выдохам в момент удара и приглушенным стонам сквозь плотно сжатые зубы, когда срабатывала очередная ловушка или челюсти какой-нибудь твари добирались до тела.
Милорд чувствовал, что на нем сидит уже не меньше десятка липучек. Они не могли причинить ему вреда, тело было защищено броней. Но мешали двигаться: руки и ноги слипались. Делая очередной шаг, Листан наступил на липучку – и едва удержал равновесие. В Зале Смертоносных Ловушек упасть было равносильно смерти. Слишком большую площадь занимает лежащее тело, во всей пещере не было ни одного квадратного метра, полностью свободного от неприятных сюрпризов.
Милорду Листану Пеньхаузу пришлось приложить все свои умения, весь опыт, всю силу и реакцию, а главное – интуицию, чтобы пройти пещеру до конца. Пройдя через сотни жесточайших сражений, Листан научился чувствовать врага по звуку, дыханию, запаху, колыханию воздуха. И сейчас это оказалось как нельзя более кстати. Когда тебя со всех сторон атакуют сотни злобных тварей, на каждом шагу приготовлена ловушка, а ты вдобавок не видишь ничего – остается положиться на интуицию, кромсать врагов налево и направо и идти вперед…
Путь занял не более пяти минут, но Листану показалось, будто прошли часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92