– Возможно. Но только, наверное, одной любви недостаточно. Между нами слишком много было недоразумений. Мы слишком часто заставляли друг друга страдать. Эмили была зачата нами в горькие минуты. Даже сейчас между нами стоит столько всего…
– И все-таки вы решились выйти за него замуж. Каролина улыбнулась.
– Так или иначе, но мы решили пожениться. Мы постараемся сберечь все хорошее, что между нами есть, и не обращать внимание на все остальное. – Она выразительно посмотрела на Елену. – Самое главное для меня – это защитить Эмили, вырастить ее счастливой. Джеред знал, что она – не его дочь, но он принял ее как свою. Мне не хотелось, чтобы она росла внебрачным ребенком. Кузен моего покойного мужа Тэлбот знает правду, хотя, слава Богу, ему неизвестно, кто является настоящим отцом девочки. И вот вчера вечером он сообщил семье Раули, что Эмили не дочь Джереда, и этим заявлением он разрушил все, сделанное мною во имя будущего моей дочери. И выходит теперь, что я заставляла страдать Адама понапрасну. Он страдал напрасно.
Произнеся последние слова, она всхлипнула. Елена, движимая состраданием, обняла Каролину.
– Мы с тобой в одинаковом положении. Та согласно кивнула.
– Да, в одинаковом.
– Ты права, я должна сказать Хокинсу, и если он снова предложит мне, я выйду за него замуж. И снова у меня будет муж, из-за которого мне придется жить в постоянной тревоге за его жизнь. Ох, Каролина, должно быть, мы с тобою из числа тех женщин, которые очень прогневали Бога, и он теперь играет нашими судьбами, как ему вздумается, да еще посмеивается, глядя на нас с небес.
Подруги долго сидели обнявшись. Затем, взглянув друг на друга, рассмеялись, потому что у обеих лица были мокрыми от слез.
– Если я выйду замуж за Адама, а ты за Хокинса, то нам не придется страдать от одиночества, потому что, когда нашим мужьям понадобится уехать из дому по своим делам, мы с тобой будем ждать их вместе.
* * *
Адам вернулся домой около четырех часов дня. Никаких планов дальнейших действий у него не было. Теперь оставалось только ждать, как отреагирует Тэлбот на его заявление. И хотелось надеяться, что реакция последует как можно скорее. Тем более, что Раули полагает, что его противник имеет какие-то существенные доказательства его вины. Надо только выждать, когда, испугавшись, этот подлец начнет действовать и допустит ошибку, которая выдаст его с головой.
Однако, если этот самонадеянный полковник окажется настолько уверенным в собственной неуязвимости, что никак не отреагирует на брошенный ему вызов, то Адам так и останется в тупике. Белл, владелец того злополучного литейного цеха, находится сейчас за границей, и встретиться с ним нет никакой возможности. Люди, работавшие тогда у него, ничего толком не знали. Лейтон тоже не желает ничего говорить. И все же не могло быть никаких сомнений в том, что Тэлботу Раули есть что скрывать.
Что ж, возможно, в недалеком будущем у него, Адама, и появится опасность, но пока все было спокойно, и на это время лучше было отвлечься и не забивать себе голову мыслями об этом негодяе. Куда приятнее подумать о чем-нибудь другом, например, о том, что Каролина, самая прекрасная женщина на свете, дала свое согласие стать его женой. Правда, она решилась на это лишь ради Эмили, но он и не рассчитывал на что-то большее. Все придет со временем. Чувства появятся, если он будет заботливым и нежным мужем. И отцом. Слава Богу, что с Эмили не было проблем. Малышка восприняла новость о том, что Адам является ее отцом, как должное.
Вспомнив о дочке, он улыбнулся и отправился в гостиную, где ожидал увидеть тетю Маргарет. Но вместо нее нашел там Каролину.
При его появлении она сразу встала.
– Слава Богу, наконец-то ты вернулся! Адам улыбнулся.
– А ты надеялась, что этого уже не произойдет?
– Чего я только не передумала! Уже даже представила тебя в Ньюгейте.
– Как ты могла представить, если никогда не была в Ньюгейте? Ты, наверное, представила тюрьму, где из подозреваемых выбивают признание. – Он подошел к ней, обнял и поцеловал, все еще не веря, что имеет на это право. – Не переживай понапрасну. У них нет доказательств, Каро. И, надеюсь, никогда не будет. Ничего страшного не произошло.
Она нахмурилась.
– Но там был Тэлбот.
– Он преподнес им свои жалкие улики, якобы, изобличающие меня в измене, которые опираются исключительно на стечения обстоятельств. Но куда зайдет их расследование, тоже зависит лишь от стечения обстоятельств.
– О каких стечениях обстоятельств ты говоришь?
Адам посерьезнел.
– Ну, как поведет себя Гренби, понятно – как-никак Тэлбот его сын. Памерстон пока что сомневается. Кастлери не сомневается, но со своими выводами торопиться не хочет – он очень осторожный человек: после нашей первой встречи написал Стюарту и Веллингтону и теперь ждет их ответа.
Каролина села в кресло.
– Значит, пока мы должен оставаться в Лондоне.
– Я должен оставаться здесь, по крайней мере, до тех пор, пока не буду окончательно уверен, что ты – в безопасности, и что Тэлбот не причинит тебе зла.
Улыбка не сумела скрыть ее волнения. Адам подвинул к ней другое кресло и сел в него.
– Сегодня я сообщил им, что у меня появилась новая информация о том давнишнем деле с бракованными пушками.
– В этом была необходимость?
– Может быть, и нет, – признался он. – Но Тэлбот воспринял мои слова как вызов, следующий шаг за ним. Но самое главное то, что теперь он, переключившись на меня, должен оставить тебя в покое. Ты больше не являешься его врагом и теперь находишься в безопасности.
– Адам Дьюард, ты не можешь, чтобы не разозлить меня!
– Вот она, женская благодарность! Я подставляю врагу свою шею вместо тебя, потому что моя не такая тонкая, как твоя.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом она потупила взор и произнесла:
– Сегодня ко мне приходила Дороти Раули. Она утешала меня, ругала Тэлбота и советовала… – Каролина замялась.
– Что она советовала?
– Чтобы я постаралась убедить всех, что Тэлбот солгал. Чтобы я делала вид, будто ничего не произошло, чтобы ходила с гордо поднятой головой и упорно придерживалась бы того, что Эмили – дочь Джереда. – Она отвела взгляд в сторону. – Я объяснила ей, что не могу так поступить.
– Ты сказала ей… – Адам не договорил, подыскивая слова поделикатнее. Их теперешние отношения были непривычно-новыми и слишком хрупкими, и он все время боялся, что она найдет какой-нибудь предлог и передумает.
Каролина догадалась, что он имел в виду их намерение вступить в брак.
– Нет, у меня не было подходящего момента. Только я собралась сказать об этом, как пришел Шерри, и Долли сразу же ушла. А ему я сообщила, что собираюсь стать твоей женой.
Дьюард облегченно вздохнул. Вспыхнувшая было при упоминании имени Шерри ревность погасла после этих слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117