Разглядывая холл, Карл понял, что в нем есть люди, кото— рые на его стороне. В переднем ряду сидел Джон, фермер прек— лонного возраста. Рядом — большая группа молодых людей, ко— торые явно пришли вместе. Эзеф помахал оттуда Карлу. Там бы— ли и другие друзья семьи, товарищи по играм и охоте, они смотрели приветливо.
Юноша попытался расслабиться. Он вымылся, отдохнул, его накормили. Раны были забинтованы, а Ральф прислал ему и его товарищам свежее белье. Сейчас ему было нечем заняться, но внутри у него бурлило возбуждение, он весь напрягся и дро— жал. Дело было не только в его собственной жизни. Сегодня, возможно, будет решено будущее всего мира.
Ударил гонг, раз, второй, третий. Постепенно разговоры утихли, и им на смену пришла тишина ожидания, не нарушаемая даже дыханием.
Ральф и Донн совершили ритуал открытия Совета. Они избе— гали смотреть друг другу в глаза. Потом вождь выступил впе— ред. Его голос прозвучал чисто и глубоко.
— Я должен был бы возглавить это собрание так же, как возглавлял все остальные, — сказал он. — Но судья не может принимать ничью сторону, а я думаю, все вы знаете, что здесь очень глубоко задеты мои личные чувства. Поэтому я передаю свои полномочия Вэллну, главе старейшин, и буду выступать только как член племени.
Он отстегнул меч правосудия и передал его белобородому старцу, который сидел справа от него.
Аул в ярости зашипел:
— Он предает нас! Как вождь он мог, по крайней мере, пов— лиять на ход собрания, чтобы спасти наши жизни. Он слишком предан закону!
— Ты глупец, — пробормотал Том. — Так лучше. Как вождь он не смог бы даже попытаться изменить то, что будет происхо— дить, люди поняли бы его намерения и заглушили был криками. По закону его власть ограничивается лишь тем, что он может председательствовать. А как член племени он может говорить свободно — а люди будут знать, что это все-таки вождь, и прислушаются к нему больше, чем к другим. — Он улыбнулся. — Карл, может быть, твой отец справедливый человек, но он еще и далеко не глуп!
— Мы собрались, чтобы выслушать здесь тех троих, что на— рушили табу, — раздался голос старого Вэллона. — Мне гово— рят, что на этом собрании мы должны также решить, не снять ли нам то табу. Пусть выскажется обвинитель.
Донн встал и подошел к краю помоста. Его глаза почти ни— чего не выражали, и когда он заговорил, голос у него был не— торопливый и печальный.
— У меня тяжелая задача, — начал он. — Я должен иметь де— ло с семьей, члены которой в течение всей моей жизни были моими друзьями и помощниками. Я должен призывать к смерти трех подающих большие надежды молодых людей, которые все— го-навсего стремились помочь своему племени в этой ужасной войне. Рука богов сурово давит на мои старые плечи.
Но путь Доктора тернист. Он должен забывать не только о себе, но и о других, служа богам и племени. В дни своей мо— лодости я сам затыкал уши, чтобы не слышать криков детей, которым' я удалил гнилой зуб или вырезал злокачественную опухоль. Однако после того они оставались живы и здоровы и благодарили меня за то, что я сделал. И сейчас я вновь дол— жен сделать больно для того, чтобы излечить. Но на этот раз болезнь лежит глубже. Это болезнь духа, из-за которой на нас пал гнев небес.
Он продолжал описывать первый визит ребят, рассказывать о трофее, который они тоща привезли с собой и который он унич— тожил, совершив ритуал очищения, и надеялся на то, что прок— лятие снято. Но, очевидно, он ошибался, ибо смелая и опытная армия дэйлов потерпела поражение от горстки врагов. И эти враги теперь держат в своих руках всю землю и загнали племя за стены города, как скот в загон. Но дьявол, видимо, не умер в этих парнях, ибо украдкой они снова направились в запрещенный Сити и имели дело с колдунами, а потом вернулись и стали открыто выступать за снятие табу. К каким бедствиям может привести это. вторичное пренебрежение волей небес? Бо— ги могут наслать на людей чуму, или могут сделать так, что люди будут медленно умирать от голода, или помогут ланнам прорвать оборону, вырезать жителей и сжечь город.
Нет, племя должно отречься от этих безумцев, которые на— рушили мудрые законы предков. Небеса можно умилостивить лишь самой большой жертвой, и этой жертвой должна быть жизнь че— ловека, отнятая в соответствии с законом.
— И тогда, — заключил Донн, — боги, может быть, смилуются над нами и даруют нам победу. Но я буду оплакивать этих нес— частных.
Он медленно вернулся на свое место и сел. Руки у него тряслись. Зал гудел и бубнил, пока Вэллои вновь не ударил в гонг. Тогда старец сказал:
— Даю слово обвиняемому.
Встал Карл.
— Мы решили, что я буду говорить за нас троих, — сказал он, призывая к тишине и спокойствию. Он упер руки в бока и с минуту смотрел на собравшихся.
— Я не хочу спорить с Донном относительно здравого смысла и религии, — продолжал он. — Однако я хотел бы сделать од— но-два уточнения, чтобы ответить на поднятые здесь вопросы. Во-первых, здесь было сказано, что мы потерпели поражение от ланнов вследствие нашего визита в Сити, откуда я принес хо— лодный свет. Я хочу сказать, что не мы первые нарушили табу и вошли в запретную зону. Это часто делалось и раньше, хотя долго там никто не оставался. Более того, мы сделали это под угрозой смертельной опасности, а закон дэйлов разрешает че— ловеку спасать свою жизнь любым способом. Более того, первое наше несчастье — вторжение ланнов, поражение нашей армии на границе, захват почти всей территории — произошло до того, как мы взяли этот огонь. Как же все это могло быть следстви— ем гнева богов? Конечно, они не настолько несправедливы, чтобы наказывать за поступок, прежде чем он был совершен, или наслать за грехи трех неосторожных парней беды на все племя.
Он посмотрел на отца.
— Сэр, ты возглавлял армию. Как ты считаешь, наше пораже— ние явилось следствием гнева богов?
Ральф встал.
— Нет, — спокойна произнес он. — Мы проиграли потому, что армия ланнов была сильнее. У них было больше конницы, хотя и меньше добродетели. Более того, мы вырвались из их западни с меньшими потерями, чем я ожидал. В общем, я сказал бы, что боги пожалели нас, а не разгневались. — Он снова сел.
— Что касается второй поездки в Сити, — продолжал Карл, — опять же, когда вы и ваши семьи стекались сюда, а ланны рыс— кали по Дэйлзу, все это происходило раньше того преступле— ния, в котором нас обвиняют. Короче говоря, о Совет, здравый смысл должен подсказать вам, что посещает кто-либо Сити или нет, все это не имеет никакого отношения к нашим победам и поражениям. Наоборот, та сила предков, которая спрятана в Сити, может принести нам победу! Позвольте мне подробно рассказать о наших поездках в Сити, а вы уж сами решите, правильно мы поступали или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46