– Садитесь, моя дорогая, – нежно сказала миссис Маллоун. – У вас был напряженный день в ожидании нашего прихода. – Темные глаза, выражая понимание, заблестели. – Но, думаю, мы найдем общий язык.
Мистер Маллоун согласно кивнул и весело произнес:
– Перед тем как продолжить разговор, не стоит ли нам выпить?
Все засмеялись, и Глория вдруг почувствовала себя легко и свободно. Они сели пить шампанское, и когда подошло время обеда, у всех разыгрался аппетит.
– Клаудия удивительна, – начала рассказывать об экономке Джулия. – Она помогала присматривать за Элис в младенческом возрасте, когда ее мать…
– Мама. – Голос Джефа звучал предупреждающе. – Твой суп остывает.
Обстановка за столом стала вдруг напряженной. Все замолкли. Положение спас отец Джефа.
– Ваш босс – Алан Кэстли? – обратился он к гостье. – У меня с ним деловые отношения.
Она кивнула, с радостью вступив в разговор на тему деловых связей мистера Маллоуна. Но что Джулия хотела сказать о Брук? Не имеет значения, жестко оборвала себя Глория, не мое дело.
Расстались около полуночи, договорившись провести вместе весь следующий день, для того чтобы Маллоуны-старшие могли получше узнать Брайана.
Джеф проводил родителей в отведенные им комнаты и вернулся к ожидавшей в столовой Глории.
– Думаю, что вечер прошел успешно. – Он пристально смотрел на нее с задумчивым выражением глаз.
– Да, – согласилась она, – даже лучше, чем я ожидала.
Джеф притушил свет, и в полутьме его лицо стало таинственным.
– Мне очень приятно, что ты понравилась родителям.
– Они мне тоже симпатичны, – прозвучал ответ. – Но почему я себя чувствую так, будто подверглась испытанию? Впрочем, сейчас слишком позднее время для разговоров, – устало добавила Глория. – День был очень длинным. И сейчас я иду спать.
Джеф молча, проводил ее взглядом, наблюдая, как она устало идет к лестнице.
12
Глория обмахивалась шляпой, в одиночку прогуливаясь возле бассейна, зная, что не может отсрочить неизбежное расставание. Шесть недель пролетели незаметно. Сентябрь приближался, и пора подумать о возвращении домой.
Поразительно, что пребывание в Америке стало одним из самых удивительных периодов в ее жизни, и не хотелось думать о том, что это закончится.
Она подошла к сверкающей бирюзовой воде. Клаудия забрала детей на целый день, Джеф работал. Глория остановилась, с тяжелым сердцем обдумывая, как заговорить об отправлении ее и сына на родину.
Погруженная в себя, она не сразу заметила сидящего поодаль в тени деревьев Джефа с грудой бумаг, лежащих перед ним на столике. Он был одет в потрепанные хлопчатобумажные брюки и выцветшую обтягивающую тенниску, эффектно подчеркивающую широкие мускулистые плечи. Поношенная соломенная шляпа валялась рядом на траве. С черными густыми волосами и загорелым лицом он похож на пирата, подумала Глория. Опасно привлекательного пирата.
Джеф, должно быть, услышал шаги и поднял глаза. Что-то в его взгляде заставило женщину залиться краской.
– Извини, что помешала. – Джеф продолжал молча смотреть на нее. – Оставь свои нежные взгляды для других, – сердито сказала Глория. Ее поразила собственная фамильярность.
Очевидно, все объяснялось тем, что в течение многих недель они жили под одной крышей и достаточно привыкли друг к другу.
– Хорошо, – спокойно сказал Джеф, – но если хочешь, чтобы мужчины не смотрели на тебя, не надевай эти шорты.
Сердце Глории начало бешено биться.
– Что тебя смущает в них?
Его внимание сосредоточилось на одежде женщины.
– Все. Они хорошо сидят на талии, но слишком облегающие и короткие. Обнажать ноги так откровенно – неприлично.
Глория попыталась прекратить этот разговор, но Джеф продолжал свое.
– Еще мне не нравится, когда ты носишь очки, которые делают твой облик неприступным. – Глаза остановились на ее груди. – И блузка также совершенно не подходит, подчеркивая те пышные…
– Хватит! – прервала она Джефа. – Я пришла сюда посоветоваться с тобой, а не…
– Соблазнять?
Глория задохнулась от негодования.
– Это твоя специальность, – с презрением ответила она.
– Но, моя милая, – вздохнул мужчина, – быть с тобой все это время и не сметь насладиться хотя бы визуально…
– Ты никогда не отличался скромностью и сдержанностью.
Его взгляд стал жестким.
– У тебя такое низкое мнение обо мне?
– Ты сам в этом виноват, – бросила она.
Джеф сделал глоток минеральной воды из стоявшей на столике бутылки.
– Иди сюда, садись.
Глория чувствовала себя увереннее на расстоянии и продолжала стоять:
– О чем ты хочешь поговорить со мной? – поинтересовался он.
– Конечно же, о возвращении домой.
– Отлично, это как раз то, о чем и я намерен поговорить с тобой.
Глория подозрительно посмотрела на него.
– Ну?
– Понимаешь, у меня есть предложение.
– Какое предложение?
– Хочу, чтобы ты подумала о том, не остаться ли здесь. Тебе и Брайану.
– Но это невозможно. Сыну надо идти в школу на следующей неделе. – Глория взглянула на него. Джеф натянул старую шляпу на глаза так, что их не стало видно. – Думаю, тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду, – осторожно добавила она.
Джеф передвинул шляпу на затылок.
– Тебе понравилось здесь, правда ведь? Несмотря на наши отношения, твой отдых был удачен.
Джеф ждал ответа, но Глория молчала, ошеломленная предложением. Наконец взяла себя в руки:
– Нет, не так уж все безупречно.
– Но Брайану ведь понравилось здесь?
Глория оказалась в невыгодной ситуации по сравнению с сыном.
– Брайану очень понравилось. – Она не преувеличивала. Мальчик чувствовал себя в этой удивительной семье как рыба в воде. Ей страшно заговаривать с ним об отъезде.
– Я знаю, – сказал Джеф. – И Элис стала совсем другой, более счастливой, что ли. – Он посмотрел на Глорию любящим взглядом и добавил: – Дочь стала даже немного похожа на тебя. Как будто ты ее мать.
– И мне она близка. Но я должна жить в Англии, там мой дом.
– Но ты могла бы привыкнуть жить здесь, Глория. А свой дом сдавала бы внаем. С учебой сына тоже нет проблем – рядом много отличных школ.
Женщина благодарно улыбнулась.
– Как ты можешь распоряжаться нашей жизнью, Джеф? А что будет с моей работой? Об этом ты подумал?
– Конечно. Я мог бы и здесь найти отличное место для тебя.
Глория чувствовала себя так, как будто пробиралась сквозь сильный туман.
– А что, если я не захочу работать с тобой?
Он пожал плечами.
– Я обсуждал эту тему с Аланом перед отлетом. Он готов назначить тебя в один из филиалов в Нью-Йорке.
– Минуту! – Она удивленно уставилась на него. – Ты говорил с Аланом? Перед нашим отлетом?
– Мимоходом.
– Мимоходом? Ты не имел права так делать, никакого права. И что же ты рассказал ему?
– Рассказал о наших отношениях, – ответил Джеф без утайки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31