Он действительно был не на шутку
встревожен, поскольку в словах старца явно просматривался намек на какое-то
смутное предостережение, и одновременно раздосадован, потому что, несмотря
на все свои письменные увещевания и заклинания, дед оставил ему слишком
мало фактической информации, на которую можно было бы опереться. Как знать,
возможно, старик попросту рассчитывал на то, что его внуку, когда он в
очередной раз переступит порог дома своего далекого детства, все же удастся
избежать сколь-нибудь серьезных неприятностей. Во всяком случае, другой
версии у Эбнера пока просто не было.
И все же в глубине души он не мог удовлетвориться подобным
объяснением. А может, речь действительно шла о чем-то настолько ужасном,
что Эбнеру не следовало раньше времени, а то и вовсе узнавать обо всем
этом? А если посмотреть на все иначе, то не мог ли Лютер Уотелей и в самом
деле припрятать где-нибудь в доме ключ к разгадке своей тайны? Это, однако,
казалось довольно маловероятным с учетом характера старика...
Продолжая пребывать в состоянии крайнего недоумения, Эбнер прошел в
дом, разложил покупки и приступил к выработке плана первоочередных
действий. Первым делом ему надо было осмотреть примыкавшую к дому мельницу
и определить, нельзя ли будет отремонтировать и затем продать какую-то
часть ее механизмов. Потом предстояло найти человека или людей, которые бы
взялись аккуратно снести саму мельницу и располагавшуюся над ней комнату.
Наконец, следовало позаботиться о продаже дома и всего остального
унаследованного им имущества, хотя Эбнер испытывал большое сомнение в том,
что ему удастся отыскать человека, который согласился бы поселиться в такой
дыре, как массачусетсский Данвич.
Он решил не терять времени даром и сразу же приступил к выполнению
намеченных мероприятий.
Осмотр мельницы, однако, показал, что основная часть механизмов, за
исключением тех, которые соединялись непосредственно с колесом, уже была
кем-то демонтирована и, очевидно, продана. Возможно, это было сделано самим
дедом Лютером, решившим таким образом увеличить денежную часть своего
наследства. Таким образом Эбнер был по крайней мере избавлен от
необходимости демонтировать оборудование перед окончательным сносом
мельницы.
Бродя по заросшим паутиной помещениям мельницы, он едва не задыхался
от пыли, которая толстенным слоем покрывала все вокруг, тугими клубами
вздымалась у него из-под ног и делала почти неслышным звук шагов, а потому
он с нескрываемым облегчением вышел наружу, намереваясь приступить к
осмотру колеса.
Пробираясь по деревянному карнизу в направлении круглого каркаса
колеса, он испытывал некоторое беспокойство, опасаясь, что подгнившее
дерево в любой момент проломится и сам он окажется в протекавшей внизу
воде. Конструкция, однако, оказалась более прочной, нежели он предполагал,
дерево выдержало его вес. Колесо оказалось подлинным и притом великолепно
сохранившимся образчиком работы середины девятнадцатого века, и Эбнер даже
поймал себя на мысли, что будет очень жаль уничтожать такой памятник
старины. Возможно, подумал он, его удастся демонтировать и передать в
какой-нибудь музей, или пристроить в одном из тех домов, которые
реконструируются состоятельными людьми, желающими сохранить историческое
наследие Америки.
Он уже собирался было завершить осмотр, когда его взгляд подметил
оставшуюся на лопастях колеса цепочку влажных пятен. Приглядевшись поближе,
он обнаружил, что это почти подсохшие следы, и были они оставлены каким-то
мелким животным, скорее всего, земноводным - лягушкой или жабой, - которое,
по-видимому, взбиралось по колесу утром, когда еще не начало припекать
жаркое солнце. Проследив взглядом вереницу следов, он вскоре уперся в им же
разбитые ставни располагавшейся наверху комнаты.
На какое-то мгновение он задумался, припомнив то похожее на лягушку
животное, которое видел накануне рядом с комодом в той самой запертой
комнате. Может, это оно наследило, выбравшись наружу через сломанную
оконную раму? Или, что было более вероятным, какая-то другая тварь
обнаружила присутствие в доме сородича и стала пробираться к нему? В душе
Эбнера шевельнулось гадливое и немного тревожное чувство, которое он,
однако, тут же раздраженно подавил, поскольку посчитал, что интеллигентный
человек не должен столь явно поддаваться воздействию каких-то
невежественных и мистических тайн, оставленных ему в наследство покойным
дедом.
Тем не менее, он снова прошел в дом и поднялся по лестнице к запертой
комнате. Отпирая дверь ключом, он был почему-то почти уверен, что заметит в
обстановке комнаты какую-нибудь существенную перемену по сравнению с тем,
что сохранилось в его памяти с прошлого вечера. Однако уже через несколько
секунд Эбнер обнаружил, что за исключением того, что теперь ее заливали
лучи яркого летнего солнца, в ней вроде бы все оставалось по-прежнему.
Затем он подошел к окну.
На подоконнике также виднелись какие-то следы. Одни вели внутрь
комнаты, другие - наружу, причем те и другие отличались друг от друга
своими размерами. Следы, ведшие наружу, были сухими, оставленными на пыли и
совсем крохотными, не более полутора сантиметров в поперечнике, тогда как
те, что вели внутрь комнаты были, по крайней мере, вдвое больше и
определенно влажные. Эбнер наклонился ниже и с неподдельным изумлением
принялся рассматривать их.
Он не был зоологом, однако все же имел некоторое представление об этой
науке. Подобных следов ему еще не приходилось видеть ни разу в жизни. Если
не считать того, что оставившие их конечности были - во всяком случае,
казались - перепончатыми, следы в мельчайших деталях представляли собой
уменьшенные до миниатюрных размеров отпечатки человеческих рук и ног.
Эбнер произвел беглый осмотр помещения в надежде обнаружить вчерашнее
существо, однако так и не отыскал его, после чего, несколько потрясенный,
покинул комнату, в очередной раз заперев дверь за собой. С каждой минутой
он все больше сожалел о том непроизвольном импульсе, который заставил его
вообще переступить порог этой комнаты и к тому же взломать ставни, так
долго отгораживавшие ее от всего остального мира.
III
В сущности, он не особенно удивился, обнаружив, что во всем Данвиче не
нашлось ни одного человека, который взялся бы развалить старую мельницу.
Даже те плотники, которые уже долгое время сидели без работы, отказывались
заниматься этим делом, приводя себе в оправдание всевозможные доводы, за
которыми Эбнер без труда угадал неприязнь к этому месту и даже суеверный
страх, который, казалось, был присущ едва ли не всем жителям деревни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
встревожен, поскольку в словах старца явно просматривался намек на какое-то
смутное предостережение, и одновременно раздосадован, потому что, несмотря
на все свои письменные увещевания и заклинания, дед оставил ему слишком
мало фактической информации, на которую можно было бы опереться. Как знать,
возможно, старик попросту рассчитывал на то, что его внуку, когда он в
очередной раз переступит порог дома своего далекого детства, все же удастся
избежать сколь-нибудь серьезных неприятностей. Во всяком случае, другой
версии у Эбнера пока просто не было.
И все же в глубине души он не мог удовлетвориться подобным
объяснением. А может, речь действительно шла о чем-то настолько ужасном,
что Эбнеру не следовало раньше времени, а то и вовсе узнавать обо всем
этом? А если посмотреть на все иначе, то не мог ли Лютер Уотелей и в самом
деле припрятать где-нибудь в доме ключ к разгадке своей тайны? Это, однако,
казалось довольно маловероятным с учетом характера старика...
Продолжая пребывать в состоянии крайнего недоумения, Эбнер прошел в
дом, разложил покупки и приступил к выработке плана первоочередных
действий. Первым делом ему надо было осмотреть примыкавшую к дому мельницу
и определить, нельзя ли будет отремонтировать и затем продать какую-то
часть ее механизмов. Потом предстояло найти человека или людей, которые бы
взялись аккуратно снести саму мельницу и располагавшуюся над ней комнату.
Наконец, следовало позаботиться о продаже дома и всего остального
унаследованного им имущества, хотя Эбнер испытывал большое сомнение в том,
что ему удастся отыскать человека, который согласился бы поселиться в такой
дыре, как массачусетсский Данвич.
Он решил не терять времени даром и сразу же приступил к выполнению
намеченных мероприятий.
Осмотр мельницы, однако, показал, что основная часть механизмов, за
исключением тех, которые соединялись непосредственно с колесом, уже была
кем-то демонтирована и, очевидно, продана. Возможно, это было сделано самим
дедом Лютером, решившим таким образом увеличить денежную часть своего
наследства. Таким образом Эбнер был по крайней мере избавлен от
необходимости демонтировать оборудование перед окончательным сносом
мельницы.
Бродя по заросшим паутиной помещениям мельницы, он едва не задыхался
от пыли, которая толстенным слоем покрывала все вокруг, тугими клубами
вздымалась у него из-под ног и делала почти неслышным звук шагов, а потому
он с нескрываемым облегчением вышел наружу, намереваясь приступить к
осмотру колеса.
Пробираясь по деревянному карнизу в направлении круглого каркаса
колеса, он испытывал некоторое беспокойство, опасаясь, что подгнившее
дерево в любой момент проломится и сам он окажется в протекавшей внизу
воде. Конструкция, однако, оказалась более прочной, нежели он предполагал,
дерево выдержало его вес. Колесо оказалось подлинным и притом великолепно
сохранившимся образчиком работы середины девятнадцатого века, и Эбнер даже
поймал себя на мысли, что будет очень жаль уничтожать такой памятник
старины. Возможно, подумал он, его удастся демонтировать и передать в
какой-нибудь музей, или пристроить в одном из тех домов, которые
реконструируются состоятельными людьми, желающими сохранить историческое
наследие Америки.
Он уже собирался было завершить осмотр, когда его взгляд подметил
оставшуюся на лопастях колеса цепочку влажных пятен. Приглядевшись поближе,
он обнаружил, что это почти подсохшие следы, и были они оставлены каким-то
мелким животным, скорее всего, земноводным - лягушкой или жабой, - которое,
по-видимому, взбиралось по колесу утром, когда еще не начало припекать
жаркое солнце. Проследив взглядом вереницу следов, он вскоре уперся в им же
разбитые ставни располагавшейся наверху комнаты.
На какое-то мгновение он задумался, припомнив то похожее на лягушку
животное, которое видел накануне рядом с комодом в той самой запертой
комнате. Может, это оно наследило, выбравшись наружу через сломанную
оконную раму? Или, что было более вероятным, какая-то другая тварь
обнаружила присутствие в доме сородича и стала пробираться к нему? В душе
Эбнера шевельнулось гадливое и немного тревожное чувство, которое он,
однако, тут же раздраженно подавил, поскольку посчитал, что интеллигентный
человек не должен столь явно поддаваться воздействию каких-то
невежественных и мистических тайн, оставленных ему в наследство покойным
дедом.
Тем не менее, он снова прошел в дом и поднялся по лестнице к запертой
комнате. Отпирая дверь ключом, он был почему-то почти уверен, что заметит в
обстановке комнаты какую-нибудь существенную перемену по сравнению с тем,
что сохранилось в его памяти с прошлого вечера. Однако уже через несколько
секунд Эбнер обнаружил, что за исключением того, что теперь ее заливали
лучи яркого летнего солнца, в ней вроде бы все оставалось по-прежнему.
Затем он подошел к окну.
На подоконнике также виднелись какие-то следы. Одни вели внутрь
комнаты, другие - наружу, причем те и другие отличались друг от друга
своими размерами. Следы, ведшие наружу, были сухими, оставленными на пыли и
совсем крохотными, не более полутора сантиметров в поперечнике, тогда как
те, что вели внутрь комнаты были, по крайней мере, вдвое больше и
определенно влажные. Эбнер наклонился ниже и с неподдельным изумлением
принялся рассматривать их.
Он не был зоологом, однако все же имел некоторое представление об этой
науке. Подобных следов ему еще не приходилось видеть ни разу в жизни. Если
не считать того, что оставившие их конечности были - во всяком случае,
казались - перепончатыми, следы в мельчайших деталях представляли собой
уменьшенные до миниатюрных размеров отпечатки человеческих рук и ног.
Эбнер произвел беглый осмотр помещения в надежде обнаружить вчерашнее
существо, однако так и не отыскал его, после чего, несколько потрясенный,
покинул комнату, в очередной раз заперев дверь за собой. С каждой минутой
он все больше сожалел о том непроизвольном импульсе, который заставил его
вообще переступить порог этой комнаты и к тому же взломать ставни, так
долго отгораживавшие ее от всего остального мира.
III
В сущности, он не особенно удивился, обнаружив, что во всем Данвиче не
нашлось ни одного человека, который взялся бы развалить старую мельницу.
Даже те плотники, которые уже долгое время сидели без работы, отказывались
заниматься этим делом, приводя себе в оправдание всевозможные доводы, за
которыми Эбнер без труда угадал неприязнь к этому месту и даже суеверный
страх, который, казалось, был присущ едва ли не всем жителям деревни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15