Вдруг я проснулся... Равномерное гудение шаттла изменилось и
превратилось в прерывистое жужжание. Судя по моим часам, я находился здесь
уже около трех часов. Хотя по меркам Империума путешествие было недолгим,
фантастически быстрая машина пришельцев проникла за это время в такие
районы Сети, которых имперские разведчики никогда не достигали.
Я с трудом поднялся и взглянул на экраны.
Это напоминало кошмарный сон - странные кривые башни возвышались в
темных пустых каньонах, узкие дорожки извивались среди куч мусора, арок
без дверей, разрушенных зданий. На широких дорогах я успел заметить
повозки на высоких колесах, груженые металлом, деревом и кожей.
С высеченных из камня пилястров на меня смотрели гротескные существа,
напоминающие божества ацтекских племен. Пока я рассматривал все это, шум
шаттла превратился в шорох, а через мгновение и вовсе смолк. Постоянно
меняющаяся картинка на экранах внешнего обзора превратилась в неподвижную
реальность. Я куда-то прибыл. На улице, если можно было так назвать
замусоренную дорогу, никого не было. Тот же странный свет, который я видел
на улицах Стокгольма 0-0, исходил от каждой поверхности, лежавшей под
чистым и чужим небом над моей головой.
Затем совершенно неожиданно на меня накатилась волна темноты. Меня
согнуло пополам. Мне казалось, что шаттл подо мной ходит ходуном, то
поднимаясь, то опускаясь. Какие-то необъяснимые силы скрутили меня, как
медную проволоку и протащили через игольное ушко, а потом бросили в
беспамятство...
Придя в себя, я обнаружил, что бессильно лежу на спине. Странная
сила, которая недавно владела мной, исчезла. Я мог дышать грудью, мог
шевелить руками и ногами, отчетливо видел мигание огоньков на пульте
управления. Колено болело, взглянув на него, я увидел кровь, проступающую
на брюках.
Я встал и первым делом глянул на экраны внешнего обзора. Улица, еще
недавно совсем пустая, сейчас была наводнена толпой приземистых, неуклюжих
длинноруких созданий, которые толкались, шумели, волновались в бликах
света.
Позади послышался грохот металла. Обернувшись, я увидел, как дверная
защелка отошла в сторону и дверь шаттла распахнулась. Огромное тело
ввалилось в машину. Это было клыкастое чудовище с бугристой лысой головой,
с широким безгубым ртом, огромными замысловатыми ушами, массивным зубчатым
задом, затянутым ремнями и обвешанным звенящими браслетами, явно не
вяжущимися с волосатым телом великой гориллы.
Мышцы на моем запястье напряглись, готовые "отдать приказ" силовой
кобуре пистолета, но в ту же секунду я расслабился и опустил руку. Убив
это чудовище, разве смогу я бороться со всем этим миром? На карту было
поставлено значительно больше, чем моя жизнь. Минуту назад я видел, как
тихое пустынное место превратилось в заполненную толпой улицу, залитую
солнцем и наполненную движением. Если эти светловолосые обезьяны знали
секрет такого превращения, то, может быть, другое место - Стокгольм 0-0
сможет вернуться к жизни... Если только я разгадаю этот секрет...
- Хорошо, хорошо, парень - успокоительно проговорил я. - Я буду вести
себя спокойно...
Существо схватило меня за плечо рукой, похожей на механическую
лопату, оторвало от пола и швырнуло в открытую дверь. Я ударился о косяк,
отскочил и вылетел наружу, окунувшись в запах гнили.
В косматой толпе, окружившей меня, раздалось невнятное рычание.
Передние отскочили назад, возбужденно переговариваясь.
Я поднялся на ноги, отряхивая отвратительный мусор, прилипший к моей
одежде, но сзади уже подошел мой незнакомец. Он резко толкнул меня вперед,
не говоря ни слова. Я поскользнулся на корке и снова упал. Что-то ударило
меня по плечам, когда я попытался подняться. Я упал лицом в вонючие
отбросы, пропахав в них широкую борозду. В мозгу вспыхнули звезды, похожие
на салют, который я видел много лет назад в другом мире. В мире, который
был моей родиной, в котором жили мои родные и близкие...
Очнувшись, я почувствовал, что ноги мои волочатся по земле, а сам я
зажат в стальных тисках рук двух белокурых горилл. Так я и шел - то сам,
то меня тащили эти мерзкие чудовища, прокладывая мною, словно тараном,
путь в шумящей, смердящей толпе. Глаза этих существ, похожие на голубые
осколки мрамора, смотрели на меня, как на заразного больного.
Незнакомцы тащили меня довольно долго. Я старался привыкнуть к мысли
о том, что меня захватили в плен существа, напоминающие сказки о великанах
и людоедах, но это была не фантазия, а реальная жизнь, жизнь вонючая и
грязная. Существа беспрестанно чесали волосатые тела пальцами, похожими на
стволы молодых деревьев, слюни капали из открытых зловонных ртов с
большими желтыми клыками.
Меня выволокли на улицу пошире и почище, с расположенными на ней
странными многоярусными лавками, в которых продавцы, присев на корточки,
опускали свои товары вниз покупателям и поднимали наверх плату - толстые
квадратные монеты странного металла. Здесь были свалены в кучу фрукты,
глиняные горшки всевозможных размеров, мотки пряжи, листы металла, полосы
кожи, упряжь и многое другое. На этом фантастическом базаре толпились
существа, почти похожие на людей. Высокие и низкие, с разного цвета кожей,
с большими клоками густых волос, свисающих над ярко-красными лицами.
Высокие и худые создания с блестящим темным мехом, удивительно короткими
ногами и плоскими ступнями, широкие приземистые фигуры с круглыми плечами
и длинными носами.
Одни из них носили большие медные кольца на длинных цепочках из
полированной меди. У других безделушки были приколоты к кожаным полосам,
составляющим их одежду, а у третьих, наиболее жалких на вид, с мозолистыми
руками, не было вообще никаких украшений. Над всей этой пестрой толпой,
как живой навес, летали, громко жужжа, сине-зеленые мухи.
Мы дошли до конца улицы и после короткой потасовки, оттеснив наиболее
любопытных зевак, очутились перед широкой, засыпанной мусором, лестницей
из необработанного камня. Меня протащили по ступенькам, втолкнули в
дверной проем и передали двум неуклюжим низкорослым существам, лишь
отдаленно напоминающим людей. Следом за ними из сумрака этого здания,
воняющего конюшней, последовали другие, подошедшие ближе, трогавшие мою
одежду длинными, негнущимися, уродливыми пальцами. Я отшатнулся,
прислонился к стене, но стражники опять подхватили меня под руки и
потащили по проходу, похожему на туннель. Я пытался запоминать все эти
повороты, в надежде на то, что мне удастся бежать, но вскоре прекратил это
бессмысленное занятие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36