- Но ты говорил об обеде? - напомнил он, меняя тему.
- Да-да, - встряхнулся Ашер. - Так вот. Марго утверждала,
что именно леди Ровена подходила к ней и даже касалась ее.
- Погоди, - озадаченно перебил Ивин. - А разве Марго - не
дочь Ровены? Она же твоя кузина!
- По линии отца. Марго - дочь его старшего, рано умершего
брата.
- Понятно.
- На девятый день, - продолжил свой рассказ лорд Ашер, -
Ровена вновь сошла с портрета. Я сидел на том конце стола, мне
прислуживал Дженкинс - мой личный лакей; горели свечи. И вдруг
я заметил, что тени на картине как-то странно двигаются. Я
спросил Дженкинса, не замечает ли он чего-либо странного, но
он ответил, что нет. Потом он ушел за кофе, и тут Ровена
сошла...
- Как сошла? - быстро спросил Ивин. - Спрыгнула?
- Нет. Не знаю, как объяснить. Я вдруг увидел, что она
стоит и улыбается мне. Затем она пошла... Клянусь, Лев, я слышал
шелест платья и звук шагов. Это был не сон!
- Я верю, - кивнул Ивин. - И что дальше?
- Она подошла ко мне, протянула руку и погладила меня по
щеке. Я чувствовал запах ее духов, и рука была теплая! Не
выдержав, я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Тогда она
рассмеялась - она всегда так смеялась: тихо и хрипловато - и
сказала: "Не бойся меня, Джон! Пойдем со мной..." Потом я
услышал стук двери и звук шагов. Когда я открыл глаза, ее уже не
было - ко мне шел Дженкинс с кофе.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Она звала меня, - вздохнул Ашер. - Должно быть, скоро мы
будем вместе.
- Она звала! - передразнил его сыщик, внимательно
осматривая портрет и стену за ним. - Теперь послушай меня:
просто кто-то умело промывает тебе мозги. Здесь явный заговор.
- Может, и так, - нахмурился Ашер.
- Джон, ты единственный обладатель титула и поместий, и у
тебя нет наследника. Если ты умрешь, твой титул канет в Лету, а
планета достанется кому-то другому.
- Кому?
- Узнаем.
Ивин задумался.
- Кстати, ты знаком с герцогом Алькорским? - вдруг спросил
он.
- Да, встречался с ним пару раз в Центре - правда, очень
давно. Он даже, кажется, какой-то мой дальний родственник... А
что?
- У герцога есть дочь Фиона. Ей сейчас лет восемнадцать.
Предлагаю немедленно дать космограмму, чтобы она прилетела к
тебе в гости.
- Зачем? - не понял Ашер.
- Жениться.
Высоко взметнулись длинные ресницы. В темно-карих, как у
всех Ашеров, глазах лорда застыло недоумение.
- Лев, ты шутить!
- Предпочитаю шутить сейчас, а не на твоих похоронах. Твои
враги уверены, что между ними и властью остался один ты. Так мы
спутаем им все карты. К тому же, нам нужен наследник.
- Лев, ни одна знатная дама не согласится на такой брак!
- Ну, всего ей знать необязательно... Я думаю, что
согласится. Во всяком случае, ее отец будет на нашей стороне.
Жизнь в эмиграции не так уж сладка.
- Что ты имеешь в виду?
- У герцога остались только титул и дочь - после победы
Алькорского Народного Фронта.
- Боже мой, а я и не знал, - растеряно пробормотал Ашер.
- Такие дела, - кивнул Ивин.
- Хорошо, - согласился лорд. - В конце концов, мы, родовая
аристократия, должны держаться вместе в трудные времена. Но если
речь идет о заговоре, можно ли подвергать бедную девушку такой
опасности?
- Пока она - не твоя жена, ей ничего не грозит. Ее,
конечно, попытаются удалить отсюда, но за этим я послежу. Так
что займись космограммой - отошли ее сам и в соответствующих
выражениях.
На этом друзья расстались.
Лорд Ашер, все еще вздыхая, пошел отправлять приглашение
Фионе, а Лев Ивин, разыскав капитана Шторма и техника Хилла,
вкратце обрисовал им ситуацию.
- Дела! - присвистнул Хилл. - И что дальше?
- Дальше, Дэн, мне потребуются лишние глаза и уши в замке.
Сообщайте обо всем подозрительном, что увидите или услышите.
Пообщайтесь с прислугой, к важным шишкам не лезьте - сдается
мне, это люди умные и опасные. Попытайтесь разузнать о Ровене -
не видел ли ее еще кто-нибудь, а также о руулах и их проклятии -
не исключено, что доля правды в этом есть... На меня не
ссылайтесь: мы с вами не друзья, просто я арендую у вас ракету,
и вы обо мне почти ничего не знаете. Ясно?
Появился лакей Дженкинс, о котором упоминал Ашер, - высокий
человек с бледным невыразительным лицом.
- Господин Ивин! Не угодно ли будет вам побеседовать с
главным советником Донованом?
- Угодно, еще как угодно! - встрепенулся Ивин.
- Господин Донован ждет вас в библиотеке. Я провожу.
Главный советник был - на взгляд Ивина - того же возраста,
что и сам лорд Ашер. Свой пост он, видимо, также получил по
наследству. Но на этом сходство заканчивалось: Донован был ниже
среднего роста, у него были иссиня-черные волосы и ярко-синие
глаза, взгляд которых, казалось, пронзал насквозь. На безымянном
пальце левой руки кроваво сиял большой рубин.
Сыщику хватило одного взгляда, чтобы оценить противника по
достоинству. Поэтому он широко улыбнулся и приготовился ко
всему.
- Присядьте, господин Ивин, - сказал советник, немного
картавя. - Надеюсь, вы не откажетесь побеседовать со мной. У
нас так редки гости!
- К вашим услугам, - кивнул Ивин.
Они сидели в старинных креслах, разделенные маленьким
столиком, глядя друг на друга сквозь пламя свечей.
- Мне передали, что вы старый друг милорда.
- Совершенно верно.
- Могу ли я спросить, где вы познакомились?
Ивин рассказал про Университет, опустив лишь собственный
юридический факультет. На протяжении рассказа выражение лица
советника не менялось - казалось, он думает о чем-то своем.
- И какова же цель вашего визита? - спросил он вдруг.
- Джон пригласил меня в гости, и я с удовольствием принял
его приглашение. Мне давно хотелось побывать на вашей прекрасной
планете.
- А известно ли вам о состоянии здоровья милорда?
Ивин сделал невинные глаза:
- Да, он жаловался мне на легкое недомогание. И еще
какие-то руулы... Вы не могли бы рассказать об этом
подробнее? Ведь я, в некотором роде, историк!
Глаза Донована блеснули.
- У нас не принято обсуждать эту тему. Но если вам так
интересно... Руулы жили здесь очень давно, потом их не стало. От
них остались только легенды и руины. Говорят, есть целый
подземный город...
- Где?
- Его никто не видел, - покачал головой советник.
3. Тайны дома Ашеров
Посадка на планету, многочасовая тряска по ухабам в карете
и, наконец, беседы с высокопоставленными особами утомили Ивина,
поэтому он был рад, когда его провели в отведенную ему комнату и
оставили в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22