Королева усмехнулась.
–Так будет быстрее… Такара, начали. Восточный воин небрежно присел на край стола.
–Имя?
–Дуган Криг. Допрос продолжался четыре часа.
***
В тысяче километров к югу от Танталаса, над небольшим пограничным городом Ренегай бушевал шторм. Будучи самым южным городом Даналона, Ренегай располагался у подножия могучего горного кряжа, отделявшего центральные районы материка от пологой равнины, спускавшейся к южному Океану. Дальше к западу горный кряж заворачивал на север, огибая внутреннее море Истарх с юго-запада и вливаясь в могучий хребет Хендин, у северной оконечности которого раскинулся белокаменный Авалон. На окраине города примостился старый постоялый двор. Трёхэтажное здание таверны, конюшня, два больших сарая. Лошади в конюшне тревожно фыркали, ощущая запах спящего хищника. …Волк проснулся на рассвете. Некоторое время молодой дракон молча лежал на соломенной подстилке, глядя как за окном сарая бушует ураган.
Ветер был столь силён, что подрагивали стены.
–Нелётная погода? – голос Негоро вывел дракона из задумчивости.
Волк тяжело вздохнул.
–Сам видишь. Человек вылез из-под крыла своего друга и потянулся.
–Ха-а-ау-у… Что ж, повременим денёк. Волк не ответил. Угрюмо опустив голову на руки, синий дракон замер, подёргивая хвостом. Негоро запнулся.
–Неприятные сны? – спросил он тихо.
–Нет. Я… просто вспоминал. Дракон повернул к человеку зелёные глаза.
–Вспоминал, как они стояли на поле боя… Он – и она. Их глаза… – Волк зажмурился. – Я никогда не смогу забыть тот день. Негоро помолчал.
–Эта картина и мне запомнилась, – сказал он наконец.
–А мне она напомнила другую. Молодой дракон тяжело поднялся с подстилки.
–Я не могу больше так жить.
–Так умри. – невесело сказал Негоро. – Поднимись повыше, сложи крылья – и конец заботам. Человек погладил дракона по голове.
–Только я буду рядом с тобой, Волк. И сложив крылья, ты убьешь и меня. Тяжёлый вздох.
–Прекратим эти бесполезные разговоры… – Волк грустно улыбнулся. – Хотим мы того, или нет – а жить надо. Ответить Негоро не успел. В дверь постучали.
–Откроем? – тихо спросил дракон.
–Кого могло принести в такую погоду?… Воин открыл грубую деревянную дверь и посторонился. Невысокая, закутанная в серую мантию фигура ввалилась в сарай, принеся с собой кучу осенних листьев и потоки ледяной воды. Волк недовольно отодвинулся.
–Кто ты? Гость рухнул на колоду в углу сарая. С низкого капюшона обильно текли струйки воды.
–Приветствую, доблестные воины… – прохрипел он неожиданно низким голосом. – Простите за такое вторжение, боги сегодня разбушевались не на шутку… Негоро затворил двери и присел на тёплый хвост дракона, с интересом уставившись на гостя. Волк улыбнулся.
–Чувствуй себя как дома, – пошутил он.
–Будь я драконом, этот сарай показался бы мне весьма уютным… – человек тяжело дышал, постоянно оглядываясь. – Простите за такое поведение, я боюсь закрытых пространств.
–Вот как? – удивился Негоро. Гость через силу улыбнулся.
–Да… Воспоминания молодости. – он откинул капюшон. Человек и дракон невольно отшатнулись. Всё лицо гостя уродовал страшный, застарелый шрам. Как он не лишился глаза, было непонятно. Невысокий, крепкий, пришелец оказался совершенно лысым. Ужасный шрам тянулся наискось через всю голову, кожа на левой стороне лица была почти втрое темнее, чем на правой. Приглядевшись, Негоро заметил многочисленные мелкие морщинки, тянувшиеся по светлой коже; неопровержимое свидетельство обширных ожогов. Видимо, много лет назад страшное пламя буквально сожгло половину человека. Ни малейшей растительности на лице не сохранилось; словно с жуткой маски, на друзей смотрели глубокие карие глаза. Негоро только сейчас заметил, что правого уха гость не имеет. На его месте торчала небольшая култышка.
–Вижу, вас поразил мой облик, – хрипло проговорил изуродованный человек. – Простите, но я приобрёл его не своей волей. Негоро и Волк переглянулись.
–Кто ты? – тихо спросил дракон. Пришелец вновь набросил капюшон на лицо.
–Я Корг Алгол, Верховный Жрец храма Мёртвых Царей.
–Негоро Криг, бывший воин Тангмара. Это мой друг Волк Аррстар. Гость хрипло вздохнул.
–Я знаю. Я давно искал вас, воины северной страны. Друзья некоторое время молча глядели на пришельца.
–Чтобы вытащить жреца из храма в такую погоду, должно было произойти нечто невероятное, – заметил наконец дракон.
–Ты прав, крылатый… – вздохнул Корг. – Не из любопытства пришёл я к вам. Негоро порылся в мешке с провизией и протянул гостю флягу. Жрец прямо затрясся, как увидел.
–Вино? – спросил он с надеждой.
–Эль. Здесь его зовут пивом. Корг тяжело вздохнул.
–Благодарю, воин… – он с трудом оторвал взгляд от фляжки. – Но я не могу сегодня пить.
–Религиозные запреты? – поинтересовался Волк.
–Нет, нет. Сегодня я должен иметь ясную голову. Дракон помолчал.
–Что произошло? Хриплый вздох.
–Я должен начать немного издалека. Вы знаете, что такое храм Мёртвых Царей? Негоро покачал головой.
–Религия мало известна в Тангмаре. Жрец понурил голову.
–Культ умирает и здесь. В Авалоне уже не осталось храмов, наш – один из последних, и даже ему приходится ютиться на южной границе страны… Волк усмехнулся.
–Время летит быстро, жрец. Люди умнеют. Погремушки вроде культов их больше не устраивают. Ещё десяток-другой лет, и неизбежно возродится древняя наука. Религия скоро умрёт… Если не будет войны. – угрюмо добавил дракон.
–Смирение – вот удел истинно мудрых, – горячо возразил жрец. – Есть три добродетели на свете: покой, смирение и мудрость. Смирение проистекает из мудрости; мудрость ведёт к покою.
–Ты явился сюда читать проповеди? – удивился Негоро.
–О, нет. Я пришёл просить о помощи. Корг вздохнул.
–Главная святыня нашего храма был похищена два месяца назад.
–Так смирись, – язвительно заметил Волк. Долгое молчание.
–Не могу. – ответил наконец жрец. – Я должен вернуть её как можно скорее.
–Не слишком ты соблюдаешь заветы собственной религии, – фыркнул Негоро. Жрец долго не отвечал. Затем, медленно, поднял глаза на дракона.
–Я смертельно болен, – с трудом произнёс Алгол. – Мне осталось не больше года. Нет, не бойтесь!… – поспешил он, заметив, как отшатнулся Негоро. –…эта болезнь не заразна. Видите, у меня нет волос… Корг хрипло вздохнул.
–Свет… тот же свет, что наполовину сжёг моё тело тридцать лет назад, с тех пор выжигает меня изнутри. Я медленно умирал все эти годы.
Сначала выпали волосы, потом начался кашель… И сейчас, когда каждый день может оказаться последним, у меня украли единственную надежду на спасение. Жрец медленно опустил голову.
–Помогите мне… – с огромным трудом выдавил изуродованный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181
–Так будет быстрее… Такара, начали. Восточный воин небрежно присел на край стола.
–Имя?
–Дуган Криг. Допрос продолжался четыре часа.
***
В тысяче километров к югу от Танталаса, над небольшим пограничным городом Ренегай бушевал шторм. Будучи самым южным городом Даналона, Ренегай располагался у подножия могучего горного кряжа, отделявшего центральные районы материка от пологой равнины, спускавшейся к южному Океану. Дальше к западу горный кряж заворачивал на север, огибая внутреннее море Истарх с юго-запада и вливаясь в могучий хребет Хендин, у северной оконечности которого раскинулся белокаменный Авалон. На окраине города примостился старый постоялый двор. Трёхэтажное здание таверны, конюшня, два больших сарая. Лошади в конюшне тревожно фыркали, ощущая запах спящего хищника. …Волк проснулся на рассвете. Некоторое время молодой дракон молча лежал на соломенной подстилке, глядя как за окном сарая бушует ураган.
Ветер был столь силён, что подрагивали стены.
–Нелётная погода? – голос Негоро вывел дракона из задумчивости.
Волк тяжело вздохнул.
–Сам видишь. Человек вылез из-под крыла своего друга и потянулся.
–Ха-а-ау-у… Что ж, повременим денёк. Волк не ответил. Угрюмо опустив голову на руки, синий дракон замер, подёргивая хвостом. Негоро запнулся.
–Неприятные сны? – спросил он тихо.
–Нет. Я… просто вспоминал. Дракон повернул к человеку зелёные глаза.
–Вспоминал, как они стояли на поле боя… Он – и она. Их глаза… – Волк зажмурился. – Я никогда не смогу забыть тот день. Негоро помолчал.
–Эта картина и мне запомнилась, – сказал он наконец.
–А мне она напомнила другую. Молодой дракон тяжело поднялся с подстилки.
–Я не могу больше так жить.
–Так умри. – невесело сказал Негоро. – Поднимись повыше, сложи крылья – и конец заботам. Человек погладил дракона по голове.
–Только я буду рядом с тобой, Волк. И сложив крылья, ты убьешь и меня. Тяжёлый вздох.
–Прекратим эти бесполезные разговоры… – Волк грустно улыбнулся. – Хотим мы того, или нет – а жить надо. Ответить Негоро не успел. В дверь постучали.
–Откроем? – тихо спросил дракон.
–Кого могло принести в такую погоду?… Воин открыл грубую деревянную дверь и посторонился. Невысокая, закутанная в серую мантию фигура ввалилась в сарай, принеся с собой кучу осенних листьев и потоки ледяной воды. Волк недовольно отодвинулся.
–Кто ты? Гость рухнул на колоду в углу сарая. С низкого капюшона обильно текли струйки воды.
–Приветствую, доблестные воины… – прохрипел он неожиданно низким голосом. – Простите за такое вторжение, боги сегодня разбушевались не на шутку… Негоро затворил двери и присел на тёплый хвост дракона, с интересом уставившись на гостя. Волк улыбнулся.
–Чувствуй себя как дома, – пошутил он.
–Будь я драконом, этот сарай показался бы мне весьма уютным… – человек тяжело дышал, постоянно оглядываясь. – Простите за такое поведение, я боюсь закрытых пространств.
–Вот как? – удивился Негоро. Гость через силу улыбнулся.
–Да… Воспоминания молодости. – он откинул капюшон. Человек и дракон невольно отшатнулись. Всё лицо гостя уродовал страшный, застарелый шрам. Как он не лишился глаза, было непонятно. Невысокий, крепкий, пришелец оказался совершенно лысым. Ужасный шрам тянулся наискось через всю голову, кожа на левой стороне лица была почти втрое темнее, чем на правой. Приглядевшись, Негоро заметил многочисленные мелкие морщинки, тянувшиеся по светлой коже; неопровержимое свидетельство обширных ожогов. Видимо, много лет назад страшное пламя буквально сожгло половину человека. Ни малейшей растительности на лице не сохранилось; словно с жуткой маски, на друзей смотрели глубокие карие глаза. Негоро только сейчас заметил, что правого уха гость не имеет. На его месте торчала небольшая култышка.
–Вижу, вас поразил мой облик, – хрипло проговорил изуродованный человек. – Простите, но я приобрёл его не своей волей. Негоро и Волк переглянулись.
–Кто ты? – тихо спросил дракон. Пришелец вновь набросил капюшон на лицо.
–Я Корг Алгол, Верховный Жрец храма Мёртвых Царей.
–Негоро Криг, бывший воин Тангмара. Это мой друг Волк Аррстар. Гость хрипло вздохнул.
–Я знаю. Я давно искал вас, воины северной страны. Друзья некоторое время молча глядели на пришельца.
–Чтобы вытащить жреца из храма в такую погоду, должно было произойти нечто невероятное, – заметил наконец дракон.
–Ты прав, крылатый… – вздохнул Корг. – Не из любопытства пришёл я к вам. Негоро порылся в мешке с провизией и протянул гостю флягу. Жрец прямо затрясся, как увидел.
–Вино? – спросил он с надеждой.
–Эль. Здесь его зовут пивом. Корг тяжело вздохнул.
–Благодарю, воин… – он с трудом оторвал взгляд от фляжки. – Но я не могу сегодня пить.
–Религиозные запреты? – поинтересовался Волк.
–Нет, нет. Сегодня я должен иметь ясную голову. Дракон помолчал.
–Что произошло? Хриплый вздох.
–Я должен начать немного издалека. Вы знаете, что такое храм Мёртвых Царей? Негоро покачал головой.
–Религия мало известна в Тангмаре. Жрец понурил голову.
–Культ умирает и здесь. В Авалоне уже не осталось храмов, наш – один из последних, и даже ему приходится ютиться на южной границе страны… Волк усмехнулся.
–Время летит быстро, жрец. Люди умнеют. Погремушки вроде культов их больше не устраивают. Ещё десяток-другой лет, и неизбежно возродится древняя наука. Религия скоро умрёт… Если не будет войны. – угрюмо добавил дракон.
–Смирение – вот удел истинно мудрых, – горячо возразил жрец. – Есть три добродетели на свете: покой, смирение и мудрость. Смирение проистекает из мудрости; мудрость ведёт к покою.
–Ты явился сюда читать проповеди? – удивился Негоро.
–О, нет. Я пришёл просить о помощи. Корг вздохнул.
–Главная святыня нашего храма был похищена два месяца назад.
–Так смирись, – язвительно заметил Волк. Долгое молчание.
–Не могу. – ответил наконец жрец. – Я должен вернуть её как можно скорее.
–Не слишком ты соблюдаешь заветы собственной религии, – фыркнул Негоро. Жрец долго не отвечал. Затем, медленно, поднял глаза на дракона.
–Я смертельно болен, – с трудом произнёс Алгол. – Мне осталось не больше года. Нет, не бойтесь!… – поспешил он, заметив, как отшатнулся Негоро. –…эта болезнь не заразна. Видите, у меня нет волос… Корг хрипло вздохнул.
–Свет… тот же свет, что наполовину сжёг моё тело тридцать лет назад, с тех пор выжигает меня изнутри. Я медленно умирал все эти годы.
Сначала выпали волосы, потом начался кашель… И сейчас, когда каждый день может оказаться последним, у меня украли единственную надежду на спасение. Жрец медленно опустил голову.
–Помогите мне… – с огромным трудом выдавил изуродованный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181