— А твоя мать знает, что вы с Элбертом сделали?
— Да-а... Я ей сказал...
— Когда?
Он взвесил свой ответ.
— Наве-ерно, вчера...
— Перед моим приходом или после?
— Не по-омню... — на его лице все сильнее проступало нервное напряжение. — Вы все ходите и ходите, мистер, у человека может в конце концов все в голове перемешаться! Память со мной шутки шутит. Я все вспоминаю, как душегубы забрали папочку...
— Как душегубы забрали твоего папу?
— Да-а... Как его хоронили на кладбище... Я слышал, как земля стучит по крыше гроба...
На его лице показались крупные слезы, словно капли тумана.
— Ну, так что? Ты сказал матери перед моим приходом или после?
— Наве-ерно, после... Когда вы пошли себе... Она меня пугала, что если я хоть словечко оброню, меня в тюрьму посадят... — он смотрел на меня исподлобья, свесив кудлатую голову. — Меня посадят?
— Я же не знаю, Фриц, не убил ли ты вместе с Элбертом капитана Броудхаста?
Он, казалось был потрясен этим подозрением.
— Зачем нам было его убивать?!
Я мог бы привести несколько причин. Лео Броудхаст был счастливчиком, а они — пешками. Женой Лео была богатейшая женщина в округе. Лео увел самую красивую девушку города и сделал ей ребенка, а отвечать за это пришлось им. Мое молчание вызвало у Фрица панику.
— Ей Богу, я не убивал его! Могу поклясться на Библии! — на столике лежала Библия и Фриц положил ладонь на ее черный матерчатый переплет. — Видите, я присягаю на Библии, мистер! Я никого в жизни не убивал! Я даже на птиц охотиться не могу и мне делается плохо, когда я наступаю на червяка — он же тоже чувствует!
Теперь он плакал подлинными горючими слезами, наверное, оплакивал страдания птиц и смерть червей. Сквозь его плачь я услыхал на улице машину. Выглянув в окно, я увидел, как за моим автомобилем остановился старый белый «Ремблер». Из него вылезла миссис Сноу с большой бумажной сумкой, одетая в дождевик и брюки. Я вышел ей навстречу, захлопнув дверь перед носом Фрица. При виде меня миссис Сноу замерла, не успев шагнуть.
— Что вы здесь делаете?!
— Разговаривал с вашим сыном, миссис.
— Стоит мне на секунду выйти из дому, как вы тут же находите его!
— Вы преувеличиваете, миссис. Фриц сказал мне, что он похоронил капитана Броудхаста. Я знаю, что он и вам это сказал, так что на этом мы можем не останавливаться...
— Нонсенс! Фриц рассказывает сказки!
— Мне так не кажется, миссис. Час назад мы провели эксгумацию останков. Разумеется, официального свидетельства еще нет, но думаю, что Лео Броудхаст мертв уже пятнадцать лет.
— Фредерик знал это и ничего мне не сказал?!
— Он сказал вам вчера.
Она прикусила губу.
— Он рассказал мне какую-то сказочку... Я была уверена, что все это высосано из пальца... — неожиданно ее лицо странно прояснилось. — Может, он выдумал все это, у него в голове такая каша...
— Простите, миссис, но он не мог выдумать труп.
— А вы уверены в том, что это капитан Броудхаст?
— Практически уверен. Тело находилось в его красном «Порше».
— И где вы нашли его?
— В том самом месте, где был закопан Стенли. Стенли искал тело отца, когда его убили. Похоже, что его убил тот самый человек, который застрелил капитана.
— И вы обвиняете Фредерика?
— Я не взял бы на себя такую смелость. Но Фриц признался, что закопал труп. Его могут обвинить в соучастии...
— И посадить?!
— Возможно...
Миссис Сноу казалась встревоженной. Ее худое скуластое лицо напоминало посмертную маску. Это дало мне понять, насколько ее волнует судьба сына. Довольно долго она стояла молча, поглядывая то в одну, то в другую сторону улицы, словно готовясь отражать вероятные попытки соседей выразить ей сочувствие. Но в поле зрения не было никого, кроме нескольких смуглых детей, слишком маленьких, чтобы интересоваться нами.
Был полдень, но вокруг потемнело. Я поднял глаза к небу. Черные тучи смыкались, как закрывающиеся веки, город в их свете сиял непонятным блеском. На наши головы и на асфальт начал сеяться мелкий дождик.
Большой бумажный пакет с покупками грозил в любую минуту выскользнуть из рук миссис Сноу, я взял его и внес в дом следом за его хозяйкой. Фриц исчез в глубине жилища, но оба мы чувствовали его тягостное присутствие. Миссис Сноу отнесла покупки в кухню. Вернувшись в комнату, она заметила, что Библия на столике слегка сдвинута, и, прежде чем повернуться ко мне, аккуратно положила ее точно посередине.
— Фредерик заливается слезами в своей комнате. Вы не можете отправить его в тюрьму! Он там и полугода не протянет! Вы же знаете, что бандиты в заключении делают с беззащитными мальчиками! Какие издевательства и мучения...
Я знал это, но предпочитал об этом не задумываться.
— Фриц уже не мальчик, — сказал я и вспомнил, что эти самые слова я слышал сорок восемь часов назад из уст миссис Броудхаст.
— Он таков, — ответила миссис Сноу. — Для меня он навсегда останется маленьким мальчиком. Я всю жизнь старалась оберегать его, но он легко поддается влиянию. Делает то, на что его подбивают скверные люди, а потом страдает за чужую вину. Ужасно страдает! Он чуть не умер, когда его определили в лесную службу!
Ее худенькое тело дрожало от сдерживаемых эмоций. Трудно было поверить, что это тело, практически лишенное груди и бедер, произвело на свет такого большого полумужчину-полудитя.
— Чего вы ждете от меня, миссис?
— Оставьте его мне, мистер! Позвольте мне и дальше заботиться о нем!
— Это в компетенции властей...
— А они уже знают, что он сделал?
— Пока нет.
— И вы обязаны им говорить?
— К сожалению. Речь идет об убийстве.
— Вы говорите сейчас об убийстве капитана Броудхаста?
— Да. Надеюсь, ваш сын не замешан также и во втором убийстве?
— Конечно же, нет! — она смерила меня изучающим взглядом. — Я сейчас расскажу вам, мистер, то, чего до сих пор не говорила ни одной живой душе. Вы говорите, что капитан Броудхаст был застрелен?
— Все указывает на это.
— Из пистолета 22 калибра?
— Этого мы еще не знаем. Что вы хотели рассказать мне?
— Кажется, я знаю, кто застрелил его. Присягать я не стала бы, но почти уверена, что знаю. Если я расскажу вам и это окажется правдой, вы вступитесь за Фредерика, мистер?
— Попытаюсь.
— Вас наверняка послушают! — она убежденно кивнула головой. — Вы обещаете мне использовать свои связи?
— Да. Что же вы знаете?
— Собственно, это лишь подозрения. С тех пор, как Стенли был убит в субботу, все это постепенно вспомнилось мне. Однажды вечером я находилась в доме Броудхастов, присматривала за Стенли. В ту самую ночь Фредерик взял на базе бульдозер и его выгнали с работы. Все сходится.
— Что же все-таки случилось?
— Дайте же мне говорить! — она тяжело опустилась в кресло, словно устав от напряжения памяти. — В тот день за обедом Броудхасты ужасно поссорились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60