- Придурки! Она не могла вам рассказать, неужели не понятно? Вы просто представить себе не можете, какие силы стоят за всем этим! - потеряла терпение Афродита.
- Ой, не надо нам гнать научную фантастику! - скривилась Шони.
- Ищи дураков! - подхватила Эрин.
- Уже нашла, - парировала Афродита. - Вы же слушать ничего не хотите!
- Ты знала об этом целый месяц, и не сказала нам ни слова, - на этот раз Дэмьен уже не спрашивал, а утверждал.
- Афродита права, - устало ответила я. - Я не могла вам рассказать. Поверьте, у меня были на то причины.
Они и сейчас оставались. Лучше ребятам не знать, что за всей этой историей с нежитью стоит наша прекрасная Верховная жрица. Пусть лучше меня ненавидят.
- Плевать мне на Афродиту! Кто она такая? А мы - твои друзья. Лучшие друзья. Ты должна была нам рассказать, - мрачно ответил Дэмьен.
- Были причины, говоришь? - скрестила руки Эрин. - И Афродита - одна из них? С ней-то ты откровенничала!
- И эти же причины заставляли тебя пудрить нам мозги насчет Лорена? - насупилась Шони. Ее карамельные глаза смотрели на меня сурово и без улыбки. Голос звучал непривычно холодно.
Я опустила голову. Что тут можно было сказать? Случилось самое страшное - друзья отворачивались от меня. И хуже всего было то, что я это действительно заслужила. Сама виновата.
- Как мы можем тебе доверять, если ты во всем нас обманывала? - безжалостно подытожил Дэмьен.
Ну вот, все сказано. Коротко и ясно.
- Я с самого начала знала, что это все бесполезно. Ладно, я пошла, - пробормотала Стиви Рей.
- Так рано? - усмехнулась Афродита. - И не поела никого, и не повеселилась!
Стиви Рей стремительно обернулась к ней и оскалила клыки.
- С тебя и начну, ведьма!
- Эй, полегче! Шуток не понимаешь? - Сквозь напускную беззаботность я разглядела мелькнувший в глазах Афродиты страх.
Тогда я снова схватила Стиви Рей за руку и не дала ей вырваться.
- Ну что, вы поможете мне исцелить ее или нет? - спросила я, посмотрев на Дэмьена и Близняшек.
На этот раз Дэмьен колебался не слишком долго.
- Я помогу, но доверять тебе не буду, - ответил он.
- Вот именно! - хором поддакнули Близняшки.
Меня снова затошнило, желудок превратился в тугой комок горечи и отчаяния, больше всего на свете мне хотелось сейчас рухнуть на траву, залиться слезами и закричать им:
«Не бросайте меня! Пожалуйста, бросайте!»
Но ничего этого я не сделала. Не смогла. В конце концов, они были правы. Я получила по заслугам. Поэтому я кивнула и сказала:
- Ладно. Давайте откроем круг и займемся делом.
- Свечей нет, - напомнил Дэмьен.
- Я сбегаю и принесу! - с готовностью вызвался Джек. Подумать только, он тоже на меня не смотрел, и обращался к Дэмьену! Его-то я чем обидела?
- Нет, не нужно. Времени нет, - отрезала я. - Обойдемся без свечей, сейчас у нас не церемония. - Потом помолчала и добавила: - Но тебе лучше уйти, Джек. Я не знаю, что тут произойдет, и не хочу подвергать тебя опасности.
- Ой… Ну ладно тогда, - пролепетал он и, сунув руки в карманы, поспешно отошел.
- Я вижу, ты сегодня действительно решила не церемониться, - процедил сквозь зубы Дэмьен, зло посмотрев на меня.
- Сегодня и другие много что решили, - добавила Шони. Она смотрела на меня, но так, будто видела впервые. Эрин молча кивнула.
Я стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, страха и отчаяния. Великая Богиня, ведь друзья - это все, что у меня есть. Как я буду жить, если потеряю их? Как выстою против Неферет? Где найду силы посмотреть в глаза Лорену? Как переживу разрыв с Хитом и Эриком?
И тут я вдруг вспомнила фразу, которую вычитала в одной старинной пыльной книжке, когда пыталась найти какое-нибудь заклятие для исцеления Стиви Рей.
Под портретом грозной и прекрасной царицы амазонок, великой верховной жрицы древности, были написаны произнесенные ею когда-то слова: «Быть избранной Богиней - это не только честь, но и испытание».
Кажется, я только сейчас поняла, что имела в виду могущественна амазонка.
- Так будем дело делать или обидки считать? - крикнула из-за дерева Афродита.
В который раз она приходит мне на помощь в трудный момент! Я собралась и кивнула.
- Дело делать! Север у нас вот тут, - я указала на дуб. - Занимайте места.
Не выпуская руки Стиви Рей, я вошла в центр образовавшегося круга.
- Если ты меня не отпустишь, я не смогу встать на место Земли, - прошипела Стиви Рей.
Я заглянула в ее красные глаза, пытаясь отыскать в них хотя бы тень моей бывшей лучшей подруги, но на меня смотрела еще одна суровая и непреклонная незнакомка.
- Тебе не нужно занимать место Земли. Сейчас будешь стоять в центре, вместе со мной, - ответила я.
- Так у нас ничего не получится! Джек ушел, хотя он все равно… - Стиви Рей вдруг осеклась и, оглядев круг, уперлась взглядом в Афродиту, невозмутимо замершую на месте Земли. - Не-ет! - зарычала Стиви Рей. - Только не она!
- Хватит, надоело! - заорала я, окончательно потеряв терпение. Я так разозлилась, что стихии грозным вихрем закружились вокруг меня. - У Афродиты власть над Землей. Она будет стоять там, где стоит. Если тебе это не нравится - мне очень жаль. Если ты ее не любишь - мне жаль еще больше. За последнее время Афродита сделала тебе немало добра, и мне жаль, что ты не сумела этого оценить. А теперь, хватит! Мне тоже очень многое не нравится, но я ничего с этим не могу поделать. А значит, и ты перетопчешься. Стой там, куда я тебя поставила, закрой рот и посмотрим, что можно сделать.
Они все уставились на меня. Дэмьен и Близняшки - с упреком и как чужие. Стиви Рей - с гневом и самой настоящей ненавистью. Честно признаться, мне вовсе не хотелось разбираться в том, на кого направлена эта ненависть: на Афродиту, на меня или на нас обеих. Кстати, а что Афродита? Я покосилась на нее. Афродита стояла в северной точке круга и настороженно следила за Стиви Рей.
Прекрасно. Просто замечательно. Самая подходящая обстановка для обращения к Богине!
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться. А потом начала молиться.
«Никс, я знаю, что наломала дров и сама во всем виновата. Но прошу тебя, не покинь меня и моих друзей! Исцеление Стиви Рей важнее наших ссор и обид. Неферет хочет рассорить нас, чтобы я осталась одна и отвернулась от тебя тоже. Но я всегда буду воском в твоей руке, всегда буду верить тебе… надеяться… и подчиняться».
Я открыла глаза и решительно направилась к Дэмьену.
Обычно он приветствовал меня широченной улыбкой, от которой у меня теплело внутри. Сейчас он твердо выдержал мой взгляд, но в глазах его не было ни тепла, ни дружелюбия.
- Властью будущей Верховной жрицы Никс я призываю в наш круг первую стихию - Воздух! - прокричала я звонким и чистым голосом, воздев руки над головой.
Не успела я закончить призыв, как могучий порыв ветра закружился вокруг нас с Дэмьеном, развевая наши волосы и полы одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72