– Меня не очень-то волнует, какую рухлядь ты держишь у себя за стойкой бара, старик. Вот кофе у тебя тут хороший, это бесспорно… – капрал изо всех сил старался быть вежливым, но в силу привычки у него это получалось с трудом. – Ладно, Горохов, давай бабки.
Рядовой подчинился.
– Отлично! – хозяин кафе жестом отпустил грузчиков. – Всегда буду рад увидеть вас здесь снова.
– Взаимно, – буркнул капрал, глядя мимо рядовых в окно кафе. Там другой капрал песочил четверых оставшихся в патруле солдат.
– Пошли, пиво можно и по дороге выпить, – Дитер залпом допил кофе и вытащил одну банку из ящика. Открыл, глотнул и довольно зажмурился.
– Чего встали, идиоты? – рявкнул капрал рядовым, – взяли пиво и марш к машинам! Не торчать же нам тут весь день. Мы, между прочим, на службе.
Когда пиво уложили в багажник, Дитер махнул командирам патруля.
– Всё, я полетел домой. Приятно было познакомиться.
– Но, – начал было Олаф.
– Не потей, – перебил его Эрнесто, – Это парень из проекта, полковник сказал ему не мешать.
Дитер завел двигатель и помахал недопитой банкой пива.
– Пижон, б…, – ухмыльнулся Эрнесто. – А что ещё полковник тебе сказал?
– Мне – ничего.
– А кому тогда "чего"?
– Ему, – Эрнесто кивнул в сторону улетевшего турбайка Дитера.
– Как так ему? – удивился Олаф, – с какой это стати?
– Очнись, идиот! Это тот самый Дитер Шульц из того грёбаного проекта. Он сам позвонил полковнику, разузнать, на хрена его, видите ли, побеспокоили. Говорит, полковника чуть ли не с пеленок знает. Причем вёл себя с ним так, будто действительно старше его.
– Ничего себе! Но ведь этого не может быть! Полковнику почти сорок, а этому с виду и тридцати не дашь. Странно всё это как-то. Может, просто нано-омоложение ему провели, как думаешь?
– Не знаю, – заметно повеселевший Эрнесто сел в машину. – Двинули отсюда. В конце концов, у нас ещё есть пиво, и вроде как нет особых дел. Разопьем на станции. Если понадобимся, с нами свяжутся.
– Поехали, – последним в другую машину забрался второй капрал.
Устало вздохнув, он проговорил сквозь зубы: – Я только думаю… Все, что связано с этим проектом, вообще выглядит очень странным.
Посмотрел на сидящих рядом солдат, скользнул взглядом по ящику.
– Так, а что мы принесли, кстати? Не разглядел за вашими спинами, пока вы грузили. Перекинь мне бутылочку.
– "Амстердам", – банка пива перекочевала в руку Олафа.
– Это адское пойло? – заорал он.
– В смысле, господин капрал?
– Да ты что, не знаешь?
– Нет. Ни разу не пробовал, – прошептал рядовой.
– Ты посмотри, сколько оборотов. Это же ёрш! Попробуй, попробуй, больше так не лажанёшься.
Рядовой отпил глоток.
– Да нет, ничего, сладкое вроде даже… тьфу ты, дрянь какая, – сплюнул он после второго глотка. – Точно, б…, адское пойло.
Глава 2.

13 июля 2085 года, 8:00, Земля, столица Федерации
Каждому из тех, кому пришлось звонить, Дитер сказал всего три слова: "Мэрия, восемь утра". К сожалению или к счастью, подобная лаконичность была свойственна Шульцу лишь тогда, когда дело действительно начинало становиться настолько безнадежным, что лишние комментарии уже не требовались. Разумеется, все, получившие сообщения, удивились авральному настроению коллеги, но ни один не задал вопроса, хотя казалось, что после мая 2084 года уже ничто не заставит Дитера быть кем-либо, кроме как веселым раздолбаем и любителем старинных книг.
Дитер припарковал свой турбайк среди таких же транспортных средств на дне северной въездной шахты. Поднявшись на первый этаж, он расположился в одном из бесчисленных кресел, симметричными полукружьями теснящихся возле скромных, но стильных фонтанов, журчание которых наполняло тихим звоном прохладный воздух отделанного черным мрамором центрального холла. Взгляд Дитера прошелся по заново отреставрированным стенам мэрии, где по едва заметным различиям оттенков краски он определял те места, куда еще год назад попадали импульсы дезрупционных разрядников и реактивные снаряды.
Он помнил моменты, когда им, сидящим в удобных противоперегрузочных креслах "Карателя", транслировали на экраны персональных визоров картину разворачивающегося над городом воздушного боя. Стилизованное изображение судна с коротким фюзеляжем и широким размахом несущих подвески лопастей совершало виртуозные развороты в воздухе, вздрагивая, когда вражеский заряд соприкасался с деминеционным полем. Дитеру всегда казалось удивительным, как пара ребят, сидящих в кабине, способна пусть не всегда, но хотя бы иногда делать в запале боя действительно разумные вещи. Держать строй и высоту или координировать с более легкими и юркими "Несгораемыми" маневры и точки приложения огневой мощи. Бой над городом выглядел странным и запутанным. И корабли людей, и плоские "блюдца" пришельцев обладали безынерционными системами двигателей и неплохой аэродинамикой, но для землян преимущества антигравитационных модулей всё равно не раскрывались полностью. Стереотипы инженеров, проектировавших самолеты, выражались в том, что оружие крепилось неподвижно к носу машины, и вести эффективный огонь по цели, находясь сбоку или впереди врага, было практически невозможно. Корабли захватчиков не страдали такими недостатками, все борта по периметрам их радиально симметричных фюзеляжей были утыканы батареями. Подобные недостатки земных крафтов были очевидны для многих, но денег, выделяемых правительством, едва хватало на разработку и проектирование оборудования первой надобности.
Дитер посмотрел на часы: до восьми оставалась одна минута. Можно было с уверенностью сказать: Хейнс Байер и Джонатан Пауер прибудут вовремя. Люк и Соло вместе с Лордом Керованом подвалят спустя минут пять, а вот Джемар и Алекс Дарк, как самые что ни на есть "деды", уложатся в положенные по протоколу 15 минут, хотя Алекс обычно и в эти 15 минут не укладывался.
– Привет, Дитер, – сзади бесшумно подошел Пауер, за ним стоял Хейнс, пытаясь прикурить от выдохшейся "Зиппы".
– Привет, орлы, – Дитер поднялся, пожав руку Пауеру. Хейнс, наконец, прикурил сигарету, но закашлялся и быстро закивал, махнув рукой, мол, и без формальностей всё ясно.
– Что опять? – Хейнс плюхнулся рядом с Дитером в кресло. – Нас снова хотят послать на разборки?
– Вроде того, – уклончиво пояснил Дитер.
– Чем таким хорошим ты нас огорчишь? – Хейнс внимательно посмотрел Дитеру в глаза.
– Не настолько хреново, как вам, извращенцам, хотелось бы, – поймав взгляд Пауера, Дитер, поспешил пояснить. – Земле напрямую ничего страшного пока не грозит. Пока. Но может представить угрозу в недалеком будущем.
– Ты объясни, пожалуйста, конкретней. – Пауер вздохнул и посмотрел на часы. – Я, между прочим, сегодня на свидание к одиннадцати собирался, а тут с вашим авралом и побриться не успел, как следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155