– Если ты берёшь на себя ответственность…
– Мы не будем штурмовать базу, просто проведём рекогнасцировку. В любой момент будем готовы отвалить, если что.
– На эту базу пошлют зубров с первой. Мы тут много не навоюем. Я так живьём не видел ещё ни одного, – Джон Картер нервно теребил ремешок тяжёлой ультразвуковой винтовки, всем своим видом давая понять, как он не рад этой затее.
"Подтвердите ваше решение", – донёсся голос пилота.
Херрел вздрогнул, но довольно твёрдым голосом ответил: – Подтверждаю. Лю, будь готов на случай, если мы решим быстро драпать.
"Нет проблем. О'кей, начинаю отсчёт до декомпрессии. Одевайте шлемы. Декомпрессия через сто двадцать секунд. И вот еще что – держите хвосты пистолетом, бойцы, и не дурите там особенно. – Пилот присвистнул, – Ого, там за блистером мелькнула какая-то тень, будите выходить, посмотрите налево и вверх. Да ещё. Не волнуйтесь, если всё пойдёт под откос, я вас всё равно отсюда вытащу".
Херрел проверил боекомплект. Термический шокер в рюкзаке немного мешал двигаться, но только немного. Чуть дрожащей рукой оперативник ощупал висящие на поясе гранаты – две инопланетные ультразвуковые и одну сенсорную. Переложил в левую руку винтовку. В правой руке он сжал фосфорный осветитель, готовясь метнуть его в полумрак, как только люки "Тритона" отъедут в стороны и откроют им путь во враждебную бездну.
Остальные члены команды так же проверили своё вооружение и приготовились к бою.
"Три, два, один, зеро!"
Едва прозвучал сигнал, отсек начал наполняться водой. Херрел чувствовал, как холодная стихия льнёт к его телу, порываясь сомкнуть на нём свои зловещие тиски. И вот весь тритон заполнился водой. Как только открылись люки, Херрел осторожно выглянул в образовавшийся проём и швырнул туда осветитель.
– Ну, что там? – спросила присевшая рядом с ним Лианна Фомальгаут.
– Чисто. Всё, я пошёл.
Оттолкнувшись от пола, Херрел выпрыгнул на дно океана.
Осматриваясь по сторонам, он слышал, как сзади выскакивают другие бойцы. И тут он увидел ЭТО. Прямо над приземистым стабилизатором медленно пульсировала огромная медуза. Хотя для моря этот организм был естественным, что-то подсказало ему, что это враг.
– Осторожно! – крикнул он, припадая на колено и вскидывая винтовку. Медуза рванулась к нему, но сзади раздались два оглушительных залпа. Пара узких зеленоватых волн скрестилась на медузе, разрывая в клочья студенистое тело. Уже в виде мелких кусочков враг опал к ногам Херрела, смачно хлюпнув при соприкосновении с грунтом.
– Ага! Как его, а? – восторженно заметила Дженифер Чейз.
– Отлично. Осторожно теперь. Мы не на пикник приплыли.
Борясь с отвращением, Херрел приподнялся и обошёл колышущиеся от слабого течения останки пришельца. Сзади некоторые бойцы пораскидали осветители, после чего стало заметно светлее. Из полумрака в отдалении проступили желтоватые монолиты корпусов вражеской базы.
– Иду на север. Дженифер, за мной, – скомандовал Херрел.
В это момент сквозь мрак промчалась волна выстрела, угодившая в корпус "Тритона". Херрел снова присел, вглядываясь в мутную пелену воды.
– Не вижу, – прошептала Дженифер, придвигаясь вплотную сзади к Херрелу.
А Херрел увидел. Вернее, почти заметил мелькнувшую в полутьме фигуру с огромной головой.
Он выстрелил. Первый выстрел ушёл в никуда, зато вторым он скосил крадущегося в их сторону акватоида. Злобное предсмертное верещание донеслось сквозь толщу воды.
– Херрел, меня… Что-то пытается дотянуться до моего сознания, – с усилием выговорил Джон Картер.
– Ты в состоянии пока держать себя в руках? – испуганно спросил его Херрел.
– Думаю да. Знаешь… Да. Пока могу.
– Вот и держи. Ребята, присматривайте там за ним.
Сказать, что Херрел испугался, значило бы не сказать ничего. Каких только слухов не ходило по Проекту о зловещей молекулярной сети пришельцев. Мало кто мог противостоять этому. А тренировки по пси-устойчивости только-только начались. И этот феномен всё ещё не был до конца понятен учёным проекта.
Бойцы медленно расходились веером от десантного судна, опасливо оглядываясь по сторонам.
Прозвучало несколько выстрелов, и кто-то из десантников вышел победителем из схватки один на один с ящерообразной зверюгой. Та не успела даже поднять пусковую установку с бластерной торпедой. Кровавая кисея потянулась в воде от того места, где только что стоял тот, которого величают тхазотом. Как только кровавую кляксу унесло течением, оперативники возобновил продвижение вперёд и ко входам на базу.
– Внимательно следите за любыми посторонними объектами. Представляете, что будет, если одна такая торпеда рядом разорвётся?
– Мы глядим в оба, Херрел, – ответил за всех Бел Торн.
– Хорошо! Тогда вперёд!
И они вычистили верхние галереи базы. Без особого труда. Оказалось, ни один из вражеских телепатов не в состоянии взять под контроль ни одного из команды. Когда они удостоверились, что врагов поблизости нет, то собрались возле лифтов в нижние ярусы.
Херрел хмуро глядел, как Дженифер оказывает помощь слабо раненному Бел Торну. Тот держался молодцом, но даже такая пустяковая царапина может стать смертельной раной здесь, на глубине. Ведь тут полно всяких опасных микробов, способных принести с собой гибель, едва попадут в кровь. И какие из них свои, а какие инопланетные, трудно сказать сразу. По большому счёту ничего принципиально нового они тут не увидели. Как только три месяца назад солдаты с первой взяли штурмом базу в Северном море, аналитики и психологи Проекта подготовили довольно ёмкий и информативный ролик по тем вещам, которые могут встретиться на вражеской базе. С тех пор все новые бойцы проходили этот ролик в курсе подготовки. И Херрелу, и его напарникам несколько раз прокрутили эту инструкцию по выживанию, пока они готовились к боевым операциям на третьей. И эта вылазка по сути была их боевым крещением. Ведь они пытались догнать инопланетный крейсер, надеясь, что он приземлится по своим неведомым делам где-нибудь. Но крейсер играючи ушёл от них, подавшись на такие глубины, куда "Тритон" был просто не в состоянии добраться неповреждённым. "Тритон" был вынужден возвращаться. Но по чистой случайности им пришлось сесть на дно, так как ближе к поверхности океана разразился нешуточный шторм. И тут бортовые зонары засекли базу пришельцев. Шторм нарушил связь, так что всё пришлось решать Херрелу, старшему офицеру в команде.
Дженифер закончила герметизацию костюма Бела, тот выглядел измученным, но полным решимости снова идти в бой.
– Я могу приказать тебе остаться. Или вообще свернуть операцию.
Оперативники молча ждали решения старшего. Наконец, Бел Торн спросил:
– Нас не слушают и не записывают?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155