Неплохо было бы отдохнуть на дне шахты, а потом вернуться к этой двери. Поиски Тэйры можно начинать лишь тогда, когда охрана успокоится.
За дверью на этаж было тихо. Я опять втиснулся в желоб для колеса и пополз вниз.
Обогнув короб, я перебрался на лестницу из скоб. Чем ниже я спускался, тем меньше боялся возможного падения. Однако дна по-прежнему видно не было. Я настолько измучился, что готов был прыгать наугад.
Преодолев еще три скобы, я понял, что тут что-то не так.
Дно должно было быть совсем рядом. Однако снизу все время доносились какие-то звуки — щелканье, поскрипывание, как бывает в большом сооружении, которое всегда слегка вибрирует, деформируется от температуры, давления, внутренних напряжений. Благодаря поглощению и частичному отражению приходящих сверху звуков здесь должно было быть заметно тише, чем наверху. Однако звуковой фон был точно таким же, как на более высоких этажах.
Вглядываясь вниз, я попытался различить в темноте хоть какие-нибудь детали дна. Потратив на это массу времени и сил, я запутался еще больше — мне показалось, что стена под углом уходит куда-то вниз.
Покрепче вцепившись в перекладину на уровне пояса, я отклонился от стены как можно дальше. Вот тут волосы и зашевелились у меня на голове, и я благословил тот миг, когда решил все-таки не прыгать на дно шахты. Потому что падать мне пришлось бы очень, очень долго.
Совсем близко от того места, где я находился, шахта лифта почему-то слегка меняла наклон. Я увидел уходящий вниз ряд красных и голубых огней — словно зеркальное отражение тех, что были наверху. Если это не было оптическим обманом, шахта лифта уходила под землю так же далеко, как вершина Башни Поклонения возвышалась над поверхностью.
Я изо всех сил прижался к стене шахты. Итак, на дне передохнуть не удастся. Желоба для колес заканчивались чуть ниже моих ног, а на противоположной стороне стены начинались такие же желоба, уходящие вниз. Если бы лифт спускался ниже этого рубежа, он бы встал на две другие пары колес и поехал по внешней стороне шахты. А вот если бы я двигался дальше вниз по желобу, то скоро очутился бы на гладкой поверхности с отрицательным уклоном.
Надо было срочно выбираться из шахты, пока у меня еще оставались на это силы. Я пополз наверх. Пока лифт стоит на месте, я мог либо попытаться выбраться наружу через дверь технического этажа, либо висеть на лестнице из скоб, пока пальцы не разожмутся сами собой и я не полечу в бездонную шахту.
Карабкаясь, я обдумывал увиденное. Что же находилось там, внизу? Была ли эта шахта единственной, уходившей глубоко под землю? Маловероятно, что я случайно попал именно в такую шахту. Скорее всего спускаться в глубину могли все лифты, и их шахты образовывали перевернутую пирамиду точно такой же формы и таких же размеров, как видимая часть Башни Поклонения.
Моя рука нащупала нижнюю кромку дверного короба. Опершись на нее подбородком точно напротив того места, где сходились створки, я поворачивал голову и так и эдак, стараясь увидеть все, что можно было увидеть снаружи сквозь узкую щель. Ничего, кроме слабого рассеянного света, мне разглядеть не удалось.
Я попытался рукой отодвинуть одну из створок вбок. Она не поддалась.
Я втиснулся в желоб для колес и поднялся повыше, чтобы ухватиться за верхний козырек короба. Стоя на краю дверного проема и держась одной рукой за край желоба, я снова попробовал отодвинуть створку, и снова безрезультатно. Пальцы просто скользили по гладкой поверхности.
Глубоко вздохнув, я еще раз взвесил все свои возможности. Взбираться по желобу оказалось значительно труднее, чем спускаться.
На всякий случай подергав створки двери, я пошарил рукой по ее поверхности, ища, за что можно зацепиться. Поверхность была совершенно гладкой, и я уже начал думать, не управляется ли эта дверь с противоположной стены шахты. Но тут я кое-что нащупал. Это была маленькая дырочка в двери, у самого потолка.
Осторожно балансируя, я полез в карман брюк и достал оттуда ручку. Потом опять нащупал дырку, просунул туда ручку и потянул. Ничего не вышло.
Я еще раз взвесил, что выгоднее — сберечь силы для того, чтобы подняться выше, или любой ценой стараться выбраться из шахты. И еще я очень хотел бы знать, кто будет ждать меня за дверью, если мне удастся открыть ее.
Покрепче упершись в край желоба, я потянул за ручку так сильно, как только мог.
Дверь не шелохнулась.
Я глубоко втянул воздух и стал думать. Потом снова начал шарить по поверхности двери, пытаясь охватить как можно большую площадь, и нашел рычаг, торчавший из двери в углу, под самым потолком, в направлении шахты. Было ясно, что прибывающий лифт должен был отжимать его. Я толкнул рычаг, потом потянул за него и услышал металлический щелчок.
Я попытался держать рычаг отжатым, дергая при этом за торчащую в дырке ручку. Створки разошлись на несколько миллиметров, и яркий луч света прорезал сумрак шахты.
Я тянул изо всех сил, но дверь больше не поддавалась. Тогда я стал постепенно снижать усилие. Створки не закрывались. Рывком я выдернул ручку из дырки, и створки медленно поползли в стороны.
Если бы в этот момент в меня выстрелил поджидавший за дверью охранник, моей единственной мыслью все равно было бы: «Открылась! Все-таки открылась!».
Просунув ногу между створками, я схватился за край двери той рукой, которой тянул за ручку, и через мгновение уже был в пустом коридоре. Створки двери щелкнули за моей спиной, будто челюсти гигантского хищника.
Я спрятал ручку в карман брюк, а из кармана мантии извлек нидлер. Некоторое время я неподвижно стоял, прислушиваясь, но ничто не нарушало тишину. Тогда я опустил руку с нидлером в карман.
На панели лифта было больше кнопок, чем на верхних этажах, половина из них — с отрицательными номерами, и каждый соответствовал подвальным этажам Башни. Симметрия между верхом и низом была полной, но об этом невозможно было догадаться, находясь на верхних этажах. Да, здешние жители умели охранять свои секреты.
Всего несколько часов назад Башня казалась мне куда более приятным местом. И дело не в том, что ситуация оказалась такой сложной — этого можно было и ожидать. Просто весь облик этого этажа был лишен той безмятежности, которая царила наверху. Там господствовали светлые и темные оттенки зеленого и желтого цветов, здесь — серый и угольно-черный. Там были ясные, чистые зеркала, здесь — туманные, и мое отражение в них, казалось, носило красноватый оттенок того самого парализующего газа. Необходимо было найти Тэйру, и как можно скорее,
Я осторожно обошел колонну, внутри которой двигался лифт, и обнаружил вход в туннель, ведущий из Башни Поклонения. Он тоже был более темных цветов, чем туннели наверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76