– Только не говори мне, что и тогда тебя ввели в заблуждение.
– Я расскажу правду, несмотря на то, что она может показаться жестокой. Девушка предложила мне то, чего я хотел. Я вошел во вкус. Но я не скомпрометировал ее окончательно, поскольку первыми нас застали ее отец, его друзья и практически весь штат домашней прислуги. И у всей этой компании случайно оказался под рукой готовый брачный договор. А у Кристины на тот момент уже все вещи были сложены.
– Значит, это была ловушка, как и сегодня.
Нет необходимости утверждать, что такое оправдание было чертовски удобным.
– Я был молод, богат, должен был унаследовать титул герцога и любил выпить. Я был идеальной мишенью для ее планов. Не знаю, какой мотив был у нее сегодня, но…
– А теперь она содержанка, и в этом есть доля вашей вины.
А ведь если бы Анджела не ушла в монастырь, ее могла ожидать такая же судьба. Эта мысль пугала и разрывала сердце.
– А теперь она богаче всех нас и обладает большей властью, чем, если бы стала герцогиней. Она по-прежнему хитра и изворотлива. Безусловно, эту отвратительную интригу задумал Фрост, а она его сообщница.
– Зачем вы повторяете это? У вас нет доказательств того, что именно он подстроил все это. Думаю, в вас говорит ревность, – с вызовом произнесла Анджела.
– А разве вы были с ним в саду по какой-то иной причине? – спросил Филипп. – А если это так, то у вас нет оснований, злиться на меня.
– Не надо упрекать меня в этом. Он последовал за мной, если хотите знать, – ответила она. А потом прикусила язычок, потому что едва не добавила, что она-то невинна. Но ведь она не была таковой. Ей пришло в голову, что у Филиппа есть основания подозревать, что между ней и Лукасом сегодня вечером что-то произошло. Ведь он ухаживал за ней открыто, а Филиппу лучше, чем кому-либо, было известно об их прошлом.
– Я ни в чем не обвиняю тебя, Анджела. У меня нет никаких сомнений, – произнес он мягко, и это тронуло ее сердце. В отличие от нее, готовой обвинить Филиппа во всех смертных грехах, он считал ее невиновной. – Но как тебе пришло в голову искать меня в саду? И почему он был с тобой?
– Я видела, как ты поспешил в сад.
– Да, я торопился, потому что беспокоился, что ты будешь ждать меня в темноте, где тебя может подстерегать опасность.
– Это Лукас обратил мое внимание на то, что ты очень спешишь куда-то.
– Случайно заметил, не правда ли? И так же случайно у него под рукой оказался носовой платок, который он вложил тебе в руку. Хотя, надо заметить, ты не пролила ни слезинки. Потому что увидела то, что ожидала увидеть.
Анджела не ответила. Она отвернулась и стала смотреть в окно кареты, хотя мало что можно было разглядеть в темноте. Неужели Лукас действительно все это подстроил?
Он действительно обратил внимание на то, что Филипп поспешил в сад. У него был наготове этот платок. И ведь, Бог свидетель, она не посылала Филиппу эту записку.
Но с какой целью Лукас стал бы это делать? Если она нужна ему, то он просто может сделать ей предложение. Конечно, она бы ответила отказом, но ведь Лукасу об этом ничего не известно… или известно, поэтому он также предусмотрел, чтобы какой-нибудь сплетник застал их в компрометирующей ситуации. Неудивительно, что он так крепко держал ее, когда она пыталась вырваться.
Анджела вздохнула, потому что все улики были налицо и, похоже, она вновь доверилась не тому человеку.
– Ты не доверяешь мне, – сказал Филипп, словно прочитав ее мысли. Он не спрашивал, он утверждал, и, судя по интонации, эта правда только что пришла ему в голову. – Вот что удерживает тебя.
– Вы должны признать, Хантли, что ваше прошлое дает девушке все основания для этого, – вступила в разговор леди Палмерстон, напоминая о своем присутствии.
– Это правда, – сказала Анджела, слегка пожав плечами. Она отвернулась, успев краем глаза заметить на его лице искреннее страдание. Неужели он не может понять, что она просто пытается избежать новых терзаний? Разве он не видит, что она хочет доверять ему и готова отдаться ему без всяких опасений?
– Что, черт возьми, я должен сделать, чтобы доказать тебе, что мне нужна только ты одна и никто больше? Что я буду, верен тебе? Что я не покину тебя? Если, несмотря ни на что, ты хочешь, чтобы я насовсем ушел из твоей жизни, скажи мне об этом сейчас.
Его голос, его глаза буквально умоляли ее. И, на свой страх и риск, она решила ответить.
– Дайте мне подумать, – тихо произнесла она. Под стук колес экипажа, движущегося по булыжной мостовой, она размышляла о том, как им забыть о прошлом и начать новую жизнь. Потому что она действительно хотела доверять Филиппу и, наконец, избавиться от страхов, которые так долго живут в ее измученной душе. Если Филипп любит ее, он поможет ей.
Потом Анджела вспомнила о Лукасе, который вновь подло обманул ее, и, так же как в первый раз, его глупая интрига привела к печальным результатам.
Лукас тоже пытался построить их будущее на забвении прошлого. Но дело в том, что Лукас даже не мог заставить себя признать свою вину, не говоря уже о том, чтобы молить о прощении… И тут ее осенило.
– Ты мог бы попросить прощения у тех женщин, которых ты погубил, – сказала Анджела. – У каждой из них.
– Может быть, ты объяснишь, какое это имеет отношение к нам с тобой, и вообще, чего ты хочешь?
– Это будет правильно, и надо было это сделать еще несколько лет назад. Ведь если ты не раскаялся в том, что совершил, ты можешь вновь совершить это. И потом, я не хочу, чтобы нам доставляли неприятности отвергнутые тобой женщины.
Филипп не застонал и даже не запротестовал, он лишь широко улыбнулся.
– И все-таки ты меня любишь, – сказал он, словно раньше сомневался в этом. – Какой же я дурак!
– Конечно, люблю, глупец! – выпалила Анджела. – Но я боюсь, что ты можешь вновь причинить мне страдания. Я слишком безрассудно обращалась со своими чувствами и не хочу этого повторять.
– Если для тебя это так важно, я могу написать им письма и принесу им свои искренние извинения.
– И что же ты напишешь? «Дорогая, приношу вам свои извинения за то, что погубил вашу жизнь. С наилучшими пожеланиями. Филипп»?
– Ну, что-то вроде этого, – ответил он уклончиво.
– Нет. Ты должен встретиться с каждой из них и попросить прощения лично.
– Сомневаюсь, что меня встретят с распростертыми объятиями, – произнес он, явно испытывая неловкость. Он заерзал на сиденье и с тоской посмотрел в окно кареты.
– Но ты можешь хотя бы попытаться, верно? – спросила она.
Он посмотрел ей в глаза и после небольшой паузы ответил:
– Я могу попытаться, Анджела, ради тебя. Но я бы хотел, чтобы ты отправилась вместе со мной. Прошу тебя.
– Хорошо, – согласилась Анджела. Таким образом, она сможет убедиться в том, что он сдержал слово.
И потом, ей интересно увидеть этих женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85