Сэм ее тоже обожает, называет ее тетей Джейн, а она всегда приносит ему подарочки: разноцветную бумагу, специальные фломастеры, а время от времени – какие-то странные фрукты. Джейн живет возле Бразильского рынка в Сомервилле и покупает там такие продукты, о существовании которых я и не подозревала.
Сегодня она пришла посидеть с Сэмом.
– Пусть он примет ванну, ладно? – попросила я, нажимая кнопки мобильника, чтобы проверить сообщения.
Джейн посмотрела на меня, а потом в сторону кухни. Господи, я совсем забыла про шоколад.
– Похоже, ванна пригодилась бы всем членам семьи, – заметила Джейн. – Проводили научные эксперименты?
– Там, откуда я родом, – сказала я, прижимая телефон к уху, – мы называем это готовкой.
Джейн подняла брови, но промолчала, и тут в комнату ворвался Сэм.
– Судя по запаху, они готовы, мамочка. – Сэм верит исключительно в силу крика. Я поморщилась. – Привет, тетя Джейн!
– Привет, Сэм! – весело сказала Джейн. – А что у вас там такое на кухне?
– Шоколадные пирожные! С орешками!
– Круто. А можно мне посмотреть?
– Ага. – Сэм посмотрел на меня. – А ты идешь, мамочка?
Я покачала головой.
– Сегодня надо поработать, дорогой, – проворковала я и тут же пожалела об этом. Любая работающая мама сокрушается из-за того, что в сутках всего двадцать четыре часа и на все не хватает времени. Когда Сэм был маленьким и еще не ходил в школу, то моя работа по вечерам не была поводом для особого расстройства, поскольку мы целый день проводили вместе и сыночек засыпал еще до начала моего рабочего «дня». Но сейчас уроки кончаются в три, и мы мало времени проводим вместе.
Сэм относился к этому философски.
– Ну, тогда пошли, – обратился он к Джейн, пожимая плечами, и властным жестом потянул ее на кухню. – Скажешь мне, когда пирожные будут готовы!
Я пошла в кабинет и аккуратно закрыла за собой дверь. Моя семья осталась по другую сторону, и сердце громко протестовало. Но как я уже сказала, это противоречие, с которым приходится сталкиваться каждой работающей маме.
Мой кабинет, который я называла «офисом», не слишком-то похож на офис. Я не работаю, сидя на кровати, как делала в те дни, когда не имела ни мужа, ни сына, но мой кабинет максимально напоминал будуар и по-прежнему располагался на первом этаже. Из мебели диван достаточно широкий, чтобы удобно разместиться вдвоем (знаю, поскольку мы с мужем не раз на нем лежали), заваленный горой подушек, которые я укладываю вокруг себя для большего комфорта или швыряю в стену, если нужно выпустить пар. Необходимая мне стопка книжек и «Желтые страницы», телевизор с дистанционным управлением – все в пределах досягаемости.
Раньше я работала с бутылкой вина под боком, но теперь вместо нее родниковая вода. Чем старше я становлюсь, тем тщательнее слежу за здоровьем. Не так уж плохо.
Ну ладно, никто из нас не молодеет с годами, да?
Я отлично знала, кто из девочек сегодня собирался выйти, так что очень быстро провела «перекличку». «Дженни? Ты сегодня работаешь? Отлично, я тебе скоро позвоню». Я закурила, открыла книгу в мягкой обложке – Юдора Уэлти, «Дочь оптимиста» – и нацарапала имя Джейн на передней части обложки. Мне кажется, я уже говорила, что у меня нет маленькой черной книжки, я храню большинство номеров в памяти. Но если вы когда-нибудь возьмете у меня какую-нибудь книжку почитать, то увидите беспорядочные имена, номера, параметры, записанные прямо на страницах. Я смогу вспомнить все детали каждого вечера, просматривая книгу, которую тогда читала.
Не успела я закончить список девочек, как уже зазвонил телефон.
– Персик? Кто у нас сегодня?
– Привет, Эван. Сегодня работает Тина, вы с ней уже встречались, пойдет?
– Конечно, пусть она мне перезвонит.
Я кладу трубку, вознося благодарственную молитву за таких клиентов, как Эван. Каждый раз он соглашается на любую из предложенных мной девочек. Не клиент, а просто манна небесная.
Но, разумеется, не бывает так, чтобы звонили только хорошие клиенты. Никогда. К девяти часам я один раз выходила из кабинета поцеловать Сэма на ночь, открыла новую пачку сигарет и почти прикончила первую бутылку воды. И мне позвонил Роджер.
– Мне очень хочется увидеться с Эми, Персик, ты можешь это устроить?
– Попытаюсь, – осторожно отвечаю я. Эта Эми не самая надежная и постоянная из моих сотрудниц. Вдобавок она просто сногсшибательна, и ее хотят все и все время. – Дай мне полчаса, и я тебе перезвоню.
Я делаю глубокий вдох. Роджер – хороший клиент, он не доставляет мне особых хлопот, приглашает моих девочек два-три раза в месяц, регулярно, как часы, никогда не скандалит из-за времени или денег. Иногда он даже заказывает девочку заранее, что очень редко встречается в моем деле, где чаще всего сталкиваешься именно с импульсивными «покупками». Я набираю номер Эми, и после седьмого гудка она берет трубку.
– Привет, это Персик. Если хочешь, у меня есть для тебя работа.
Она хихикает. Я искренне надеюсь, что она смотрит что-нибудь смешное по телевизору или у нее там кто-то есть, поскольку, когда человек начинает хихикать сам с собой, это дурной знак.
– Привет, Персик.
Непонятно, то ли она выпила, то ли что-то приняла, то ли и то и другое. Но я очень хочу, чтобы она поехала к Роджеру.
– Ты сможешь съездить к клиенту? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и по возможности весело.
Пауза.
– Конечно. А к кому?
– Роджер Джонс. Западный Роксбери. Ты уже ездила к нему. – Я делаю поспешный вдох и тараторю дальше, пока она не отказалась. – Телефон 555-66-76. Позвони ему прямо сейчас, а потом перезвони мне, ладно?
– Какой-какой телефон?
Я повторяю.
– Перезвони мне, дорогая.
– Хорошо, Персик.
Я успеваю сделать два звонка: один в отель «Шератон» в центре Бостона, а второй – умственно отсталому клиенту в Медфорде, и тут снова звонит телефон.
– Привет, Персик, прости, что беспокою, с Эми ничего не вышло?
Я не собираюсь срывать злость на Роджере.
– Эми должна тебе перезвонить в самое ближайшее время, – заверяю я, мой голос при этом остается спокойным и доброжелательным. – Думаю, она сейчас отменяет другие планы на вечер, чтобы встретиться с тобой. Я знаю, что ты ей нравишься. Возможно, это будет чуть дольше, чем она ожидала.
– Ага, ладно, замечательно. Тогда я подожду.
Я представляю себе Роджера в маленьком домике на Лаграндж-стрит рядом с кладбищем. Там пусто, даже слишком пусто, поскольку жена Роджера умерла от рака два года назад и он переехал в соседний дом. Он даже не пытается с кем-то завести отношения. Уверена, Роджер вообще не собирается жениться еще раз. Одна из девочек рассказала мне, что полка над камином в доме Роджера похожа на алтарь его жены, поскольку вся заставлена фотографиями и ее любимыми вещами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54