Очень просто.
Правда, он не мог объяснить, как это получается, но тут важна была пирамида. Пирамида.
Он предложил построить такую пирамиду, когда мы учились в пятом классе.
Как и положено основателю, Уолтер будет в основании пирамиды. Для этого каждый ученик должен дать ему по 10 фунтов. Таким образом, они становятся вторым этажом пирамиды и должны найти еще по десять человек, которые выложат по 10 фунтов. Половину вырученных денег они отдадут Уолтеру, половину оставят себе, получив, таким образом, прибыль в 40 фунтов каждый. В общем неплохо, правда?
Короче, пирамида существует почти сама по себе, пока все не станут миллионерами.
Проект Уолтера казался весьма заманчивым. Выгадывает каждый. Но, увы, ничего не получилось. Я был не дурак и сказал, что денег нет. Многие тоже так сказали. Нашлись четыре дурака, которые согласились: Нил Бэтти, Гарри Дагдейл, Билли Хиггинс и еще кто-то. Сдали деньги и давай выбирать, что купят – «бентли» или «роллс-ройс».
Но даже с их мозгами до них через две недели дошло, что вряд ли они будут грести деньги лопатой. Уолтер пытался задобрить ребят, предложив каждому по батончику «Марс», но те отказались и одним прекрасным утром прижали Уолтера к стенке в школьном дворе и потребовали деньги обратно. Но Уолтер ничем не мог им помочь, потому что уже потратил свои 40 фунтов на игрушечные гонки «Скейлекстрикс».
Да, некрасиво получилось. Это было заметно по лицу Уолтера. Два большущих фингала под глазом.
Зато он поимел свой «Скейлекстрикс».
Продолжение эпизода
Винс наблюдает, как Джоанна ставит на поднос еду. Уолтер оценивающе разглядывает Джоанну.
УОЛТЕР
Семь с половиной.
ВИНС
Девять!
УОЛТЕР
Семь и три четверти. Максимум.
ВИНС
Она уже подарила мне рождественскую открытку.
Уолтер потрясен.
УОЛТЕР
Рождественскую открытку? Вот это да! Парень, тебе светит.
ВИНС
Ты думаешь?
УОЛТЕР
Светит, причем ярко. Ого. Она идет к нам.
Джоанна подходит к ним с подносом, садится. Окидывает взглядом Уолтера.
ДЖОАННА
Тройбан.
Уолтер реагирует добродушно.
УОЛТЕР
А как насчет моего друга?
Джоанна окидывает взглядом Винса.
ДЖОАННА
Еще не решила.
УОЛТЕР
Люблю остроумных девушек, а, Винс? Позвольте представиться: Уолтер Беннет, компания «Финансы Премиум», третий этаж. Пенсионные и прочие накопления, а также страховки. Вы знаете, сколько будет стоить потребительская корзина в 1999 году?
ДЖОАННА
Представления не имею.
Теперь Уолтера не остановить. Кошмар.
– А вам и не надо задумываться, солнышко. Поберегите свои серые клетки, не утруждайтесь, потому что, знаете, это без толку, совершенно без толку. И вот почему. Потому что вы все равно не угадаете. Потому что в 1999 году вам будет худо, очень худо. Но ничего страшного. На такие случаи есть Уолтер Беннет. Он не задает вопросы – он отвечает на них, он не создает проблем – он их решает.
Я слышал этот монолог столько раз, что и сам бы мог его зачитать. Правда, без выпендрежа.
– Вы удобно сидите, прелесть моя? И крепок ли под вами стул, ибо то, что я скажу, разлучит вас двоих, а именно – вы просто грохнетесь со стула от удивления.
Джоанна покосилась на Уолтера, потом на меня.
– Он заводится ключиком или от батареек работает?
Молодец, подумал я.
Но Уолтер – настоящий профессионал: утрется и дальше пойдет.
– Отлично, какая веселая девушка, Винс. Кстати, о батарейках. Возьмем обычную батарейку на пять вольт. Сегодня она стоит 45 пенсов. А сколько, вы думаете, она будет стоить в 1999 году? Один фунт 45 пенсов? Ничего подобного. Два фунта сорок пять пенсов? Холодно, холодно. А вы можете себе представить, что стоить она будет семь фунтов тридцать семь пенсов? Да-да, солнышко мое: именно такая цена будет проставлена на ценнике батарейки в пять вольт через двадцать два года, а это будет пора, когда на горизонте замаячит старость, думы о пенсии, и каждое утро, просыпаясь, вы будете мучиться и причитать: сможет ли наша семья позволить себе такую роскошь, как батарейка? Или батон хлеба за восемнадцать фунтов тридцать девять пенсов? Или пинту молока за три фунта семь центов? А проезд от Шеффилда до Лондона и обратно будет стоить двадцать четыре фунта! Знаю, киска моя, трудно поверить, но это так. Эти цифры были получены – со стопроцентной достоверностью – с компьютера в самой Америке, того самого, что контролировал полет человека на Луну.
Слава богу. Я знал, что он иссякает, потому что тарелка его почти опустела. Даже когда сделка на мази, но тарелка пуста, – Уолтер уходит.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭПИЗОДА
Джоанна с насмешливым равнодушием выслушала, как фонтанирует Уолтер.
УОЛТЕР
Знаете что. Вот, держите, радость моя: вам это пригодится, помяните мое слово.
Протягивает Джоанне визитку. Встает из-за стола.
УОЛТЕР
Встречаемся в субботу, братан.
Хлопает Винса по плечу. Подмигивает.
УОЛТЕР
Да пребудет с тобою сила! Ха-ха!
Уходит. Джоанна и Винс молча едят. Винс волнуется. Джоанна это замечает. Берет карточку Уолтера, накалывает картошку на уголок, как на вилку.
ДЖОАННА
Пригодилась!
Винс вымученно смеется.
И тогда она меня поцеловала (план 2 накрылся медным тазом)
И тогда она меня поцеловала.
Чтоб мне лопнуть.
Ладно, признаюсь: это был первый полновесный поцелуй в моей жизни.
Прежде меня целовала только мама да тетушка Мэдж: и еще я учился целоваться с головой от манекена, которую купил на гаражной распродаже.
Место знаменательного события: остановка 88-го автобуса на Хангар-лейн, рядом с нашим офисом.
Время: 17.55, 3 января 1977 года.
Вечер того дня, когда мы обедали в столовой с Уолтером. В какой-то степени я должен быть ему благодарен, потому что, когда он дал Джоанне визитку, я подумал.
Открытка. Ага. Точно. Открытка.
Вечером я подождал, когда Джоанна выйдет из офиса, но, памятуя о дневных накладках, проследил, чтоб она не завернула в дамскую комнату или еще куда. Она не завернула.
И мы вышли на улицу. Я следом за ней.
Догоняю.
– Джоанна. У меня кое-что для тебя есть.
– Неужели?
И я вручаю ей открытку. Очень знакомая сценка.
– Что это?
– Угадай.
– Рождественская открытка.
– Ты проницательная.
– Винс, но сегодня третье января.
– Скоро следующий Новый год.
Это был слабый аргумент, но прошло неплохо. Красивый жест, почти как если бы я подарил духи, но не так, ну, очевидно. Как если бы я откопал дома пустую рождественскую открытку и подумал: подарить, что ли, Джоанне?
Но эта открытка досталась мне гораздо дороже, чем вы думаете. Днем, во время перерыва на кофе, я покинул здание через окно мужского туалета на первом этаже (поскольку считалось, что мистер Несбитт следит за центральным входом) и совершил рейд по ближайшим магазинам. Нелегкое это дело – добыть рождественскую открытку 3 января.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53