Мы жили по этой книге полтора месяца с нулевым результатом. В рекламе говорилось, что при желании можно потребовать деньги обратно, но тогда надо представить доказательства своего провала, а именно: каждая из девушек, на которой мы опробовали фразы из книги, должна подтвердить:
а) что она в своем уме,
б) что мы произносили предлагаемые фразы громко и отчетливо,
в) но она не впала в состояние любовной истомы.
Это было слишком хлопотно. И, разумеется, мы сообщили бы толпам юных леди: наши сексуальные неудачи таковы, что мы опустились до покупки книги «Как заговорить с девушкой и добиться стопроцентного результата».
Мы такой саморекламы не желали.
Больше всего пострадал Уолтер, потому что именно он выложил 19 фунтов 99 пенсов. Я предлагал скинуться напополам, но он, наш финансовый гений, отказался и продавал мне перлы в розницу, по 20 пенсов за штуку, а когда стало ясно, что это чистая туфта, и того дешевле.
В тот вечер я опробовал строчки, купленные по пенсу за штуку. Среди них:
1) «Я агент такой-то, работаю под прикрытием. За мной следят. Вы не потанцуете со мной? Если я буду танцевать один, меня расколют».
2) «Не хотите познакомиться с симпатичным миллионером?»
И далее, если девушка отвечает да:
«Могу я вас угостить выпивкой?»
Или, если девушка ответит нет:
«Вот и чудненько, потому что я не он. Что будешь пить, крошка?»
Срабатыюает при любом ответе!
Итак, мы прибыли в «Рокси» и после неудачной попытки обворожить девушек разделились. Уолтер отправился окучивать левую часть зала, я правую: каждый из нас имел наготове по две одинаковые фразы. Идея разделить сферы влияния принадлежала Уолтеру. Чтобы друг другу не мешать, сказал он. Но я-то думаю, что просто рядом со мной он не выдержал бы конкуренции.
Не хочу показаться нахалом – да это и нелегко, с нулевым-то результатом, – но пару раз я подслушал, как распинается Уолтер. И получалось у него хреново, скажу я вам. Дело даже не в том, как он проговаривал свои заготовки – с этим все нормально. Просто всякий раз Уолтер пытался попутно всучить девушке пенсионную страховку. Инстинкт страхового агента. Вот подходит он к какой-нибудь юной особе и с места в карьер: «Ну что, крошка моя. Так, кажется, я знаю: тебя уже почти взяли в «Ангелы Чарли», но конкурентки потопили – ты слишком красивая». Девушка, естественно, реагирует. А дальше Уолтера несет, и он прибавляет: «А послушай, радость моя, ты никогда не задумывалась, сколько будет стоить корнуоллский пирожок в 2005 году?»
И на этом обламывается.
Что до меня, в тот вечер ни одна из заготовок не сработала.
Примерный обмен репликами:
Я: Не хотите познакомиться с симпатичным миллионером?
Она: Отвали.
Я привел вам один из самых вежливых ответов. Ч-черт.
Получив таких штук пятнадцать, я сдался.
Ну и.
Черт с ними, с этими фразами, я отправляюсь к стойке бара, куплю себе утешительный приз в виде пинты пива. И тут мое настроение портится окончательно. Потому что ко мне подходит Уолтер: на его наглой роже играет самодовольная улыбка, и он произносит ненавистное мне слово:
– Есть!
Из уголка рта у него стекает слюнка, и я понимаю, что на сей раз он не врет.
Уолтер? Подцепил девушку? Куда катится мир?
– Девять с половиной баллов, черт возьми! Подцепил, да еще какую красотку! Мы целовались взасос больше часа! Пойдем, познакомлю!
Какая соль на мою рану. Уолтер тащит меня вниз по лестнице, через танцплощадку и вверх по другой лестнице, к стойке бара в восточном крыле.
– Жди здесь.
Я тешу себя отчаянной надеждой, что Уолтерова красотка, если снять розовые – нет, даже лиловые – очки, будет выглядеть не на девять с половиной баллов, а, скажем, на два с четвертью. С такой мыслью еще можно жить. Если Уолтер подцепил что-то приемлемое, я этого не перенесу.
И представьте мое разочарование. Я вижу, как Уолтер подходит к стройной молодой леди, сидящей на стульчике к нам спиной. Молодая леди протягивает руку и щиплет Уолтера за его толстую задницу.
Уф.
Но остается надежда. Ведь я еще не видел лица молодой леди.
Прошу тебя, Отче наш, сущий на небесах, пусть она окажется крокодилом. Вся в угрях, с тремя глазами, нос размером с Индию, и чтобы из ноздрей росли волосы, да что угодно. Господи, пошли ей это.
Уолтер подзывает меня.
Скрещиваю пальцы.
Я подхожу, молодая леди оборачивается.
И я вижу ее лицо.
Вы спрашиваете, разочарован ли я? Да я готов рыдать.
И дело даже не в ее лице.
А лицо, должен сознаться, премиленькое – голубые глаза, чуть вздернутый аккуратный носик, черты лица красивы: правда, под глазами морщинки, обильно припудренные. Я бы поставил ей если не девять с половиной, то семь баллов наверняка.
И все же мне хотелось плакать. Я молился, чтобы Уолтер подцепил крокодила. Но лучше бы это оказалась сестра Рэкуэл Уэлш,[xii] которая еще красивее, – кто угодно, только не эта женщина.
Дело было не в лице, а в том, кем была эта особа.
Моя мама.
Господи боже.
Уолтер подцепил мою маму.
Уолтер – на удивление сообразительный – начинает понимать: что-то не так.
– Вы знакомы?
Мама:
– Пару раз встречались.
Бетти
Они были не разлей вода, моя мама и Бетти. Все время куда-нибудь ходили, почти каждый день. Бетти давно не была у нас в гостях. Я смутно помнил эту маленькую толстощекую женщину с химической завивкой на голове: помню, она мне говорила, как я сильно вытянулся и когда же мне в настоящую школу.
Так вот: мама и Бетти ходили играть в бинго, в кино или еще куда-нибудь. Иногда мама оставалась у нее на ночь, ничуть не стесняя – у Бетти была свободная комната. Бетти часто звонила маме, хотя на меня никогда не попадала.
Как в то Рождество, помните?
Да, мама очень сдружилась с Бетти.
Так думал я.
И лишь позднее узнал, что Бетти эмигрировала в Канаду в 1969 году.
Трудновато приходилось маме – встречаться с Бетти буквально через день.
В тот вечер в «Рокси» до меня дошло. Хотя могло дойти и раньше. Мои родители давно спали по разным комнатам. Но в восемнадцать лет не хочется о таком думать. Вообще-то в любом возрасте думать о таком не хочется. Если только жизнь не поставит перед фактом. Как это произошло в тот вечер.
Правды ради скажу, что мама пыталась как-то объясниться.
ПАВИЛЬОН: ФОЙЕ КЛУБА «РОКСИ» – ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР
Винс быстрым шагом направляется к выходу. Айрин идет следом.
АЙРИН
Винс, погоди! Я тебе все объясню!
Винс останавливается и смотрит на мать.
ВИНС
Попробуй.
АЙРИН (колеблется, с трудом подбирая слова) У него классная задница.
ВИНС
Вот и отлично, с чем тебя и поздравляю.
Винс уходит.
Я иду по улице. После ночного клуба воздух знобкий, но меня это мало волнует. Я все думаю про маму и Уолтера. Уолтер и мама. Мама и Уолтер.
Господи.
Мне всегда казалось, что у мамы странноватый вкус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53