Тристан попытался улыбнуться.
- Не сомневайся, ты вполне достоин занять место своего отца, -
продолжал менестрель; а когда Тристан ничего ему не ответил, добавил: - И
помни, прежде всего ты должен думать. Вождю, конечно, необходимо быть
человеком действия, но еще важнее - уметь принимать мудрые решения. Да, и
береги эту собаку! - Керен улыбнулся, потому что он и раньше щедро хвалил
Кантуса.
Наконец, Тристан, тепло улыбнувшись, проговорил:
- Обязательно. И будь осторожен на обратном пути! - с удивлением
принц обнаружил, что ему вовсе не хочется прощаться с менестрелем, и он
надеется встретить его вновь.
- А вы, миледи, - сказал Керен, поворачиваясь к Робин, - если
сможете, постарайтесь уберечь этого упрямого молодого человека от беды. И
продолжайте задавать вопросы - рано или поздно вы получите на них ответы.
А теперь мне пора! - менестрель легко вскочил в седло и поскакал вниз по
дороге из замка. Его верный сокол Сейбл кружил черной точкой высоко в небе
над своим господином. Ветер доносил до Тристана и Робин балладу, которой
менестрель с ними прощался.
Дарус сопротивлялся всем попыткам удержать его в постели, утверждая,
что прекрасно себя чувствует, и что ему просто необходимо двигаться, чтобы
вновь обрести хорошую форму. Уже через несколько дней он вернулся к
обязанностям королевского псаря. Дарус продолжил обучать Кантуса. Тот уже
знал все стандартные команды. Калишит начал учить его выполнять более
трудные задания. И вскоре мурхаунд умел сбивать своего противника с ног,
не причиняя ему вреда, стоять на страже длительное время, не теряя
бдительности ни на минуту. Тристан также ежедневно подолгу занимался
собаками и все больше ценил мощь и ум купленного у Полдо мурхаунда. Пес,
казалось, легко схватывал тактику, понимал преимущества неожиданной атаки
из засады так же быстро, как человек, а обостренные инстинкты еще больше
усиливали его необычный для собаки ум. Кантус охотно бросался в ледяную
воду или колючий кустарник, думая только о выполнении задания, будь то
охота за дичью или просто игра. Когда он возвращался с добычей, на ней
едва можно было найти следы его зубов. Тристан теперь много часов тратил
на овладение искусством стрельбы из лука - оружия, никак ему не
поддававшееся при жизни Арлена. Хотя он достиг некоторых успехов, но до
совершенства ему по-прежнему было далеко. Тем временем ффолки Корвелла
начали готовиться к войне. Молодые здоровые мужчины собрались со всех
концов королевства, увеличив гарнизон замка до нескольких сотен человек. В
случае прямого нападения северян можно было собрать еще множество мужчин и
женщин, и король не торопил события, давая крестьянам возможность
возделывать поля и ухаживать за скотом. Ффолки, однако, держали оружие
наготове, так что королевская армия могла за несколько дней вырасти в
десятки раз, если того потребует ситуация.
Однажды, когда Тристан тренировался в стрельбе из лука со скачущей
лошади, отец послал за ним гонца с требованием срочно прибыть в
королевские покои. Когда принц вошел, отец жестом велел закрыть дверь и
подозвал к себе. Предчувствуя недоброе, Тристан размышлял о том, что же
может хотеть от него отец. Он предполагал, что король опять начнет ругать
его за какие-нибудь прежние прегрешения или наставлять по поводу
недостаточного усердия в тренировках. Король повернулся и внимательно
посмотрел на принца. Вздохнув, старый Кендрик подошел к креслу и грузно
сел. Тристан почувствовал, что внутри у него все дрожит, как и всегда,
когда отец находился рядом.
- Мой сын, в прошлом ты много раз давал мне понять, что тебя очень
мало интересуют корона и власть, которые однажды станут твоими. Тристан
хотел было возразить, но король жестом заставил его замолчать. - Дай мне
закончить. Опасность, угрожающая сейчас нашему королевству, делает твои
желания малосущественными. Ты должен приступить к обязанностям,
соответствующим твоему положению. У тебя нет выбора.
- Отец, у меня нет желания избегать...
- Тогда почему же ты тратишь все свое время на пьянки, девок и
охотничьих собак? По твоей милости погиб мой лучший советник! Лицо
Тристана горело, словно он получил оплеуху. В отцовских словах было
достаточно правды, чтобы вызвать яркую краску стыда на его щеках.
- Я хочу, чтобы ты принял командование городским гарнизоном. Ты
будешь тренироваться вместе с солдатами, и ты поведешь их в бой. Это была
бы должность Арлена, - на мгновение голос короля неожиданно смягчился. -
Тристан, мне нужна твоя помощь.
Король встал и направился в угол комнаты. Открыв шкаф, он достал
сверкающую стальную кольчугу тонкой работы.
- Она принадлежала моему отцу, Тристан, в ней я сам не раз
отправлялся на битву. Теперь, я хотел бы, чтобы ты носил ее. Боюсь, что
этим летом тебе придется опробовать эту кольчугу в деле.
Тристан почувствовал в словах короля мужество и твердость, которые
всегда были неотъемлемыми чертами отцовского характера.
- До сих пор, - добавил король с улыбкой, которая, однако, не нашла
отражения в его глазах, - эта кольчуга помогала Кендрикам оставаться в
живых. Пусть удача не минует и тебя!
Тристан молча смотрел на своего отца, в душе у него боролись самые
противоречивые чувства: вина, гнев на отца, который заставил ощутить эту
вину, гордость за то, что отец попросил его о чем-то, страх, что ему не
удастся исполнить волю отца, и, наконец, радость от мысли, что ему
придется носить такую красивую и прочную отцовскую кольчугу.
- Я постараюсь носить ее с честью, - только и смог выдавить из себя
Тристан.
- Верю, что так и будет, - сказал король.
- Отец! Все, что я до сих пор делал, или пытался сделать, ты умалял,
считая недостойным моего положения. Ничто тебя не удовлетворяло! Я... я
попытаюсь исполнить твою волю. Я буду командовать гарнизоном. Мне только
очень досадно, что ты не очень-то веришь, что у меня это получится.
Во всем облике короля сквозила печаль; однако, он молчал, и это еще
больше усилило негодование Тристана.
- Завтра ты примешь командование гарнизоном - в основном, там мечники
и несколько лучников, - лицо короля посуровело. - Вероятно, я должен
радоваться, что приближается война: может быть она сделает из тебя
настоящего принца!
Посылая беззвучные проклятия, Тристан вышел из королевских покоев. Он
направился в конюшню и стал седлать одну из лошадей.
- Куда ты собираешься? - услышал он за спиной голос Робин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110